Les procureurs turcs ont ouvert une enquête à la suite d’une plainte pénale contre des journalistes pour un reportage alléguant que des centaines de personnes avaient été payées pour se faire passer pour des sympathisants lors d’un événement organisé par la direction du principal parti d’opposition, le Parti républicain du peuple (CHP), rétablie par un tribunal, suscitant la condamnation des groupes de presse, a rapporté le quotidien BirGün.

L’enquête a été ouverte après que Gürsel Tekin, nommé par un tribunal à la tête de l’organisation provinciale du CHP à Istanbul, a déposé une plainte concernant un reportage publié le 25 juillet.

Le parquet général d’Istanbul a déclaré que l’enquête portait sur des allégations selon lesquelles des personnes n’étant pas membres du parti auraient été emmenées à un événement du CHP dans le district de Sarıyer à Istanbul dans le cadre d’un accord avec une agence de casting, ainsi que sur les publications concernant cet arrangement présumé.

Il a indiqué que les personnes nommées dans la plainte seraient interrogées après la fin des enquêtes préliminaires, selon un communiqué rapporté par TRT Haber.

L’enquête intervient en pleine crise de direction au sein du CHP. Un tribunal a annulé en mai le congrès de novembre 2023 du parti en raison d’allégations d’achat de votes, destituant Özgür Özel de son poste de président et rétablissant Kemal Kılıçdaroğlu, qu’Özel avait battu lors de ce congrès.

Özel a démissionné du CHP vendredi avec 90 députés et a fondé le Nouveau Parti. Avec 91 sièges au parlement de 600 membres, il est en passe de devenir le deuxième plus grand parti et la principale opposition de Turquie une fois que son groupe parlementaire sera officiellement enregistré.

L’enquête concerne un reportage de BirGün par Ebru Çelik, qui s’est inscrite auprès d’une agence de casting et a assisté à la cérémonie d’adhésion et d’épinglage de badges du CHP le 25 juillet en tant que l’une des personnes prétendument recrutées pour remplir la salle.

L’événement a réuni Kılıçdaroğlu, Tekin et des membres du comité exécutif central du parti.

BirGün a rapporté que des centaines de personnes recrutées via trois agences de casting s’étaient vu promettre 950 livres turques (environ 20 dollars) chacune pour assister à la cérémonie dans un centre d’événements du quartier d’Ayazağa à Istanbul.

Çelik a déclaré avoir eu connaissance de l’arrangement après avoir reçu un message faisant la publicité d’un travail rémunéré lors d’un « rassemblement festif » de quatre heures. Le message n’identifiait pas le parti concerné.

Elle s’est inscrite comme figurante et a rejoint les autres participants à l’extérieur d’un centre commercial à Mecidiyeköy, d’où ils ont été transportés vers le lieu dans environ 20 navettes.

BirGün a publié des photographies, des messages et des séquences vidéo qui, selon le journal, documentaient le recrutement et le transport des participants ainsi que les préparatifs sur le lieu.

Selon Çelik, bon nombre des personnes recrutées n’avaient aucun lien avec Kılıçdaroğlu ou le CHP. Il s’agissait notamment de chômeurs, de retraités, d’enseignants en attente d’affectation dans la fonction publique et de migrants originaires d’Iran, d’Égypte et d’Ouzbékistan.

Certains auraient cru avoir été embauchés comme figurants pour un film, une série télévisée ou une publicité plutôt que pour assister à un événement politique.

Çelik a déclaré que le personnel de l’agence de casting avait rassemblé les participants derrière le centre d’événements et leur avait fait répéter des slogans, notamment « Kılıçdaroğlu est l’espoir du peuple », « Droits, loi, justice », « Kılıçdaroğlu est l’espoir de la jeunesse » et « Héros Kemal ».

Selon le reportage, les directeurs de casting ont placé les participants dans toute la salle et leur ont donné des instructions sur le moment d’applaudir, de siffler, de scander des slogans et d’agiter les drapeaux turcs et du CHP pendant les discours de Kılıçdaroğlu et de Tekin.

Environ 50 participants masculins, dont certains que Çelik a identifiés comme étant des directeurs de casting, auraient reçu des gilets de la branche jeunesse du CHP. Certains auraient refusé de porter les drapeaux du CHP, tandis que l’un d’eux aurait déclaré : « Je soutiens İmamoğlu. Je prends mon argent et je pars », faisant référence au maire emprisonné d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu.

Le reportage allègue également que les participants ont été empêchés de quitter la salle, y compris pour aller aux toilettes ou prendre l’air, pendant les discours qui ont duré environ trois heures.

La direction du CHP a nié les allégations, affirmant que le parti n’avait pas embauché d’agence de casting.

La plainte de Tekin nomme Çelik, les coordinateurs de publication web de BirGün, Uğur Koç et Berkant Gültekin, un journaliste de Sözcü TV et le représentant de l’entreprise Nedim Bayhan comme suspects, selon BirGün.

La requête demande aux procureurs de les enquêter pour insulte, diffamation et « diffusion publique d’informations trompeuses ».

Tekin a allégué que les reportages contenaient des affirmations fausses et diffamatoires. Sa plainte indique également que les journalistes n’avaient ni contacté les responsables du CHP pour obtenir des commentaires, ni donné au parti l’occasion de répondre avant la publication.

BirGün a déclaré qu’il soutenait Çelik et son reportage, le décrivant comme un journalisme d’observation participante basé sur des informations concrètes.

« L’histoire de notre journaliste, menée par observation participante, est basée sur des informations concrètes et est entièrement vraie », a déclaré le journal.

BirGün a également indiqué que Çelik n’avait pas accepté le paiement de 950 livres turques offert aux participants.

La plainte pénale et les déclarations des responsables du CHP ont suscité des critiques de la part des organisations de presse.

L’Association des journalistes contemporains (ÇGD) a déclaré que les journalistes ne devraient pas être ciblés en raison de leurs reportages.

« Les tentatives de discréditer les journalistes en les qualifiant de « tueurs à gages » pour des reportages défavorables constituent une attaque directe contre la liberté de la presse », a déclaré l’association.

« La réponse aux reportages devrait être de réfuter les allégations avec des documents et des preuves, et non par des insultes, des menaces ou l’annonce de plaintes pénales. »

Le syndicat des journalistes DİSK Basın-İş a également condamné les déclarations de Tekin, affirmant qu’elles ciblaient les journalistes et la liberté de la presse.

« Utiliser la critique ou le déni d’un reportage comme prétexte pour faire des déclarations insultantes à propos d’un journaliste qui fait son travail est totalement inacceptable », a déclaré le syndicat, selon le site d’information Bianet.

Özel dirigeait le CHP depuis novembre 2023 et était devenu une figure centrale de l’opposition après qu’İmamoğlu, le candidat présidentiel du parti et le plus fort rival politique du président Recep Tayyip Erdoğan, a été emprisonné en attendant son procès pour des accusations de corruption en mars 2025.

İmamoğlu et le CHP affirment que les accusations sont motivées politiquement. Au moins 27 maires du CHP ont depuis été emprisonnés en attendant leur procès, tandis que des centaines de responsables du parti ont été détenus ou arrêtés dans le cadre d’enquêtes portant principalement sur les municipalités dirigées par l’opposition.

Le CHP affirme que ces affaires font partie d’une campagne gouvernementale visant à écarter les rivaux élus d’Erdoğan, une allégation que le gouvernement nie.

Özel fait également face à plusieurs affaires pénales, et les procureurs ont demandé au parlement de lever son immunité législative afin qu’il puisse être jugé.

L’article 217/A du code pénal turc, promulgué en octobre 2022 et communément appelé « loi sur la désinformation », prévoit des peines d’emprisonnement d’un à trois ans pour la diffusion délibérée de fausses informations sur la sécurité intérieure ou extérieure de la Turquie, l’ordre public ou la santé publique d’une manière susceptible de troubler la paix publique.

La Commission de Venise du Conseil de l’Europe a déclaré que les termes de cette disposition n’étaient pas suffisamment clairs et a averti qu’elle pourrait avoir un effet dissuasif sur la liberté d’expression.