Le Parti de la justice et du développement (AKP) du président turc Recep Tayyip Erdoğan a appelé jeudi à ce que les problèmes avec l’Azerbaïdjan soient discutés « en famille », alors que les critiques contre les restrictions vestimentaires dans les écoles de son allié et ses liens avec Israël alimentent un différend entre responsables politiques des deux pays.

Le vice-président de l’AKP, Kürşad Zorlu, chargé des relations avec les États turciques, a appelé au respect des décisions et de la souveraineté de chaque pays lors d’une manifestation à Ankara marquant l’indépendance du Kirghizistan, a rapporté l’agence de presse publique Anadolu.

« Nous savons aussi comment discuter de nos problèmes dans notre conseil de famille, d’une manière qui nous sied », a-t-il déclaré.

Zorlu a reconnu des différences entre les deux pays sans évoquer directement les restrictions sur le voile, et a invité le public à s’en remettre à Erdoğan, au ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan et aux instances autorisées pour connaître la position de la Turquie.

Le différend s’est intensifié après qu’Oktay Saral, conseiller principal d’Erdoğan, et des députés de l’AKP ont critiqué l’Azerbaïdjan au sujet d’écoles refusant l’entrée à des filles portant le voile islamique.

L’ancien Premier ministre turc Binali Yıldırım a menacé de punir quiconque tenterait de s’ingérer dans les affaires de l’Azerbaïdjan, dans un entretien accordé au journaliste azerbaïdjanais Ali Valiyev.

« Nous punirons quiconque tente ou ose le faire de la manière la plus ferme », a-t-il dit.

Yıldırım, qui préside le Conseil des sages de l’Organisation des États turciques (OTS), une structure reliant la Turquie, l’Azerbaïdjan et les pays d’Asie centrale, a soutenu que l’Azerbaïdjan prend ses propres décisions et que la Turquie doit les respecter.

L’entretien vidéo avait été enregistré la semaine précédente et publié mercredi, tandis que Yıldırım a par ailleurs déclaré au média par téléphone que les propos de Saral ne reflétaient ni Erdoğan ni la politique de l’État turc, selon Manset.az, qui a mené l’entretien.

De son côté, Fidan a rencontré jeudi à Bakou le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, tout en représentant Erdoğan au septième sommet de la Conférence sur les mesures d’interaction et de confiance en Asie (CICA), une enceinte de coopération sur la sécurité régionale.

« Quelles que soient les circonstances, la nature stratégique de la relation turco-azerbaïdjanaise passe avant toute question », a déclaré Fidan.

Il a qualifié certains problèmes d’artificiels et d’exagérés, mis en garde contre toute transformation des désaccords en propagande sur les réseaux sociaux et confirmé avoir abordé ces questions avec Aliyev.

Fidan a également révélé avoir reçu des instructions d’Erdoğan avant de se rendre à Bakou, tout en soutenant que les divergences devaient être discutées entre les deux gouvernements sans nuire à leur partenariat.

Ces appels font suite à une déclaration publiée mardi par le Nouveau Parti d’Azerbaïdjan (YAP) d’Aliyev, qui accusait Saral et les députés de l’AKP de s’ingérer dans les affaires de l’Azerbaïdjan et d’exploiter la religion pour exercer une pression politique sur Bakou.

Le YAP a défendu la constitution laïque de l’Azerbaïdjan, fait observer que la constitution turque définit elle aussi l’État comme laïque et soutenu que leur identité commune ne donnait à aucun des deux pays le droit d’imposer ses préférences politiques ou idéologiques à l’autre.

La polémique scolaire porte sur des règles vestimentaires adoptées par l’Azerbaïdjan le 21 septembre, qui interdisent tout vêtement supplémentaire jugé incompatible avec l’uniforme scolaire ou l’éducation laïque.

Ces règles ne mentionnent pas explicitement le voile et n’autorisent pas l’exclusion des élèves des cours, mais certaines écoles les ont appliquées comme une interdiction, suscitant des plaintes de parents et des critiques en Turquie.

La question a aussi divisé les responsables politiques turcs : Fatih Erbakan, chef du Nouveau Parti du bien-être (YRP) islamiste, a exhorté Aliyev à revenir sur ces restrictions et accusé le gouvernement d’Erdoğan d’appliquer à l’Azerbaïdjan des critères différents de ceux appliqués aux pays européens.

L’allié parlementaire d’Erdoğan, Devlet Bahçeli, chef du Parti d’action nationaliste (MHP) ultranationaliste, a appelé mercredi au respect de la souveraineté de l’Azerbaïdjan.

Les restrictions sur le voile ont une portée politique considérable en Turquie, où les interdictions excluaient autrefois les femmes voilées des universités et de l’emploi public. Les gouvernements d’Erdoğan ont démantelé ces restrictions par étapes entre 2010 et 2017.

Erdoğan a condamné les interdictions du voile à l’école comme une atteinte aux droits des femmes à l’Assemblée générale des Nations unies le 22 septembre, un jour après que l’Azerbaïdjan a modifié ses règles, sans nommer de pays.

Le différend s’est développé parallèlement aux critiques formulées en Turquie contre les liens énergétiques et de défense de l’Azerbaïdjan avec Israël, tandis que le YAP maintient que ces relations ne contredisent pas son soutien aux droits des Palestiniens.

Lors du sommet de jeudi à Bakou, Fidan et la délégation turque se sont joints à la sortie de salle des représentants de plus de dix pays lorsque le président israélien Isaac Herzog a commencé à prendre la parole.

Herzog avait traversé l’espace aérien turc à bord d’un vol passager d’Azerbaijan Airlines mercredi pour se rendre à Bakou, contournant les restrictions imposées par la Turquie aux avions gouvernementaux israéliens, a rapporté Middle East Eye.

La Turquie et l’Azerbaïdjan décrivent leur relation comme « une nation, deux États », reflet de leurs langues apparentées et de leurs liens culturels, et ont officialisé leur alliance de défense et de sécurité dans la déclaration de Choucha de 2021.

Zorlu a indiqué qu’Aliyev se rendrait en Turquie pour un prochain sommet, où il rencontrerait Erdoğan.