L’astrophysicienne turque Burçin Mutlu-Pakdil a obtenu jusqu’à 2,5 millions de dollars sur cinq ans pour diriger des recherches sur certaines des galaxies les plus petites et les plus faibles de l’univers.

Mutlu-Pakdil, professeure adjointe de physique et d’astronomie au Dartmouth College aux États-Unis, fait partie des cinq premiers lauréats des FirstLight Awards, a annoncé mardi l’organisation scientifique à but non lucratif Schmidt Sciences annoncé.

Les cinq chercheurs ont été sélectionnés parmi plus de cent candidats après trois tours d’examen par des experts. Chacun recevra jusqu’à 500 000 dollars par an pendant cinq ans maximum pour constituer et diriger une équipe de recherche, ce qui porte le financement potentiel du programme à 12,5 millions de dollars.

« Je suis ravie d’utiliser cet incroyable système d’observatoire pour répondre à des questions clés en astronomie », a écrit Mutlu-Pakdil sur X après avoir republié l’annonce des cinq premiers lauréats FirstLight par Schmidt Sciences.

Je suis ravie d’utiliser cet incroyable système d’observatoire pour répondre à des questions clés en astronomie @dartmouth https://t.co/BipvdEYyha

— Dr. Burcin Mutlu-Pakdil (@bmutlupakdil) 3 novembre 2026

Son projet recherchera des galaxies naines faibles afin de tester la compréhension qu’ont les scientifiques de la matière noire et de la formation des galaxies. Elle travaillera avec David Sand de l’Université de l’Arizona et Kristine Spekkens de l’Université Queen’s au Canada.

Le programme soutient la recherche utilisant les grands observatoires astronomiques, y compris le nouveau système d’observatoire Eric et Wendy Schmidt.

Ses quatre observatoires étudieront des phénomènes allant des planètes au-delà de notre système solaire aux étoiles explosant et aux galaxies lointaines.

Les chercheurs rendront publiquement accessibles leurs découvertes, logiciels et travaux connexes utilisant ce système. Les étudiants et postdoctorants qui rejoindront leurs équipes seront désignés FirstLight Fellows.

« La construction de quatre nouveaux observatoires est une entreprise scientifique extraordinaire, mais sa valeur ultime réside dans les découvertes que les chercheurs réaliseront avec eux », a déclaré Arpita Roy, directrice de l’astrophysique et de l’espace chez Schmidt Sciences.

L’organisation a été fondée en 2024 par Eric et Wendy Schmidt pour soutenir la recherche scientifique dans des domaines tels que l’intelligence artificielle, l’astrophysique, les biosciences et le climat.

Mutlu-Pakdil avait déjà attiré l’attention internationale pour avoir identifié l’étonnante structure à double anneau d’une galaxie communément appelée « la galaxie de Burçin ».

Son travail a fourni la première description d’une galaxie elliptique à double anneau, remettant en question les explications existantes sur la formation de tels systèmes.

Elle a obtenu sa licence en physique à l’Université Bilkent d’Ankara en 2009 et son doctorat à l’Université du Minnesota en 2017. Elle a été nommée TED Fellow en 2018 et TED Senior Fellow en 2020.