16 étudiants arrêtés à Istanbul pour avoir protesté contre la mort d’enfants dans un programme de formation professionnelle

Seize étudiants membres du Parti des travailleurs de Turquie (TİP) ont été arrêtés à Istanbul après avoir protesté contre la mort de mineurs dans des accidents du travail sur des sites où ils sont envoyés dans le cadre d’un programme controversé de formation professionnelle appelé MESEM, a rapporté l’agence de presse Anka.

Dix-sept étudiants avaient été interpellés devant un sommet sur l’éducation dans un hôtel d’Istanbul lundi, auquel participait le ministre de l’Éducation Yusuf Tekin.

Les étudiants s’étaient rassemblés près du lieu pour attirer l’attention sur les enfants morts en travaillant dans le cadre du programme MESEM, en raison selon eux d’un manque de mesures de sécurité au travail ainsi que d’une formation et d’une supervision insuffisantes. Lors de la protestation, les étudiants s’étaient symboliquement recouverts de peinture pour représenter les enfants décédés.

Les 17 ont été déférés devant un tribunal mercredi. En fin de journée, le 7e tribunal pénal de paix de Bakırköy avait ordonné l’arrestation de 16 d’entre eux.

Le tribunal a invoqué la « forte suspicion d’infraction » et estimé que l’arrestation était une mesure « proportionnée ». Les étudiants étaient accusés d’avoir résisté aux forces de l’ordre et endommagé des biens.

Le MESEM, anciennement appelé Centre de formation des apprentis, est un système d’enseignement professionnel intégré à l’éducation formelle et obligatoire en décembre 2016. Dans ce système, les étudiants suivent une formation dans un domaine spécifique en alternant école et entreprise.

Le programme dure quatre ans et accepte les élèves ayant terminé au moins le collège. Ceux qui le terminent obtiennent à la fois un diplôme de lycée et un certificat de maîtrise.

Cependant, le MESEM est critiqué pour favoriser le travail des enfants et les pousser vers des environnements de travail dangereux, sans mesures de sécurité suffisantes. Les défenseurs des droits de l’enfant demandent son abolition.

Dans leurs déclarations au tribunal, les étudiants ont affirmé exercer leur droit constitutionnel à manifester pacifiquement et ont rejeté les accusations. Ils ont indiqué que 86 jeunes étaient morts dans le cadre du système MESEM et voulaient éviter de nouveaux décès.

« Nous n’avons frappé personne. Nous avons été bousculés par des policiers en civil. Les dégâts éventuels ont dû se produire durant la bousculade », a déclaré un étudiant.

Les avocats ont souligné que le groupe avait organisé une manifestation pacifique et s’était recouvert de peinture de manière symbolique. Ils ont contesté toute intention de dégrader des biens et l’absence de preuves matérielles. « Si de la peinture s’est répandue sur le tapis, c’est parce qu’on a poussé des gens au sol », a expliqué un avocat, ajoutant que les étudiants ne présentaient aucun risque de fuite.

Le dirigeant du TİP Erkan Baş, venu au tribunal, s’est heurté aux forces de l’ordre dans l’enceinte. Il a dénoncé le traitement réservé aux membres de son parti et la décision d’incarcération.

Interrogé par Anka, Baş a déclaré qu’on l’avait empêché d’entrer dans la salle d’audience. « Il n’y a ici ni loi, ni justice, ni pouvoir judiciaire », a-t-il lancé.

« On ne nous a même pas autorisés à entrer dans la salle où la décision a été prise. Ceux qui jouent les serviteurs du palais sous des robes de magistrat ont ordonné l’arrestation de 16 de nos amis. »

Baş a affirmé que les étudiants étaient punis pour s’être opposés à ce qu’il a qualifié de système exploiteur. « Nous sommes fiers de nos amis qui ont élevé la voix contre un programme qui vole les rêves des enfants, les force au travail et les envoie au tombeau », a-t-il déclaré.

Lors du sommet lundi, le ministre Tekin a défendu le programme MESEM, assurant que le gouvernement se souciait autant du bien-être des enfants que ses détracteurs.

Il a annoncé que le ministère continuerait à coopérer avec les représentants de l’industrie malgré les objections, en privilégiant toujours « les besoins du pays et les intérêts des jeunes ».

Selon l’Observatoire de la santé et sécurité au travail/Turquie (İSİG), au moins 85 enfants travailleurs sont morts entre janvier et novembre 2025.

Dans le cadre du MESEM, environ 1,5 million d’étudiants sont employés, dont près de 300 000 ont moins de 18 ans. Cette année, 336 apprentis du MESEM ont été blessés dans des accidents du travail. Au moins neuf enfants y ont laissé la vie.

En septembre dernier, Yağız Yıldız, un lycéen de 11e année en stage aux Aciéries de Karabük (KARDEMİR) dans le cadre du MESEM, a été écrasé par une machine à enrouler la ferraille.

Les accidents du travail restent un problème chronique en Turquie, où le laxisme dans l’application des normes de sécurité continue de faire des victimes.

Les jeunes apprentis, y compris ceux du MESEM, courent des risques accrus en raison d’une formation et d’une supervision limitées.

La Turquie avait progressé dans l’alignement de sa législation sur les standards européens après sa candidature à l’UE en 1999, et ratifié les conventions pertinentes de l’OIT en 2005. Mais la mise en œuvre reste très insuffisante.

Selon les données de l’İSİG, près de 35 000 travailleurs sont morts dans des accidents du travail depuis l’arrivée au pouvoir du Parti de la justice et du développement (AKP) en novembre 2002.