76 % des officiers turcs sont désormais issus des écoles militaires d’Erdoğan

Levent Kenez/Stockholm

Plus des trois quarts des officiers turcs sont désormais diplômés de l’Université nationale de défense, une école créée par le gouvernement islamiste après la tentative de coup d’État de 2016 pour remplacer les académies militaires historiques du pays et remodeler les forces armées sous un nouveau système centralisé. Ces chiffres illustrent à quel point le corps des officiers a été reconstitué par les diplômés d’une institution directement contrôlée par le président turc Recep Tayyip Erdoğan.

Selon les données officielles communiquées par Erdoğan lors d’une cérémonie de remise des diplômes le 30 août, 76 % des officiers des forces terrestres, 45 % des forces navales et 31 % des forces aériennes sont diplômés de l’Université nationale de défense. Parmi les sous-officiers, ces proportions s’élèvent à 59 % pour les forces terrestres, 32 % pour les forces navales et 24 % pour les forces aériennes. Erdoğan a souligné que ces chiffres continueraient d’augmenter, avec bientôt la quasi-totalité du corps des officiers composée de diplômés de cette université.

De nombreuses figures de l’opposition affirment depuis que la tentative de coup d’État de 2016 était en réalité une opération sous faux drapeau orchestrée par le MIT (services de renseignement turcs) et l’ancien chef d’état-major Hulusi Akar pour éliminer les officiers jugés déloyaux envers Erdoğan.

Depuis sa création en 2016, l’institution a diplômé 19 735 élèves officiers. L’Académie des forces terrestres représente la plus grande part avec 15 755 officiers, dont 754 étudiants étrangers. L’Académie des forces navales a diplômé 2 167 élèves, dont 100 étrangers. Quant à l’Académie des forces aériennes, elle a formé 1 793 officiers, incluant 148 élèves étrangers. Erdoğan a salué ces diplômés, soulignant que ces chiffres démontrent le rôle central de l’institution au sein des forces armées turques.

L’Université nationale de défense a été créée précipitamment après la fermeture des écoles de guerre qui formaient les officiers depuis 1848. Ces écoles étaient considérées comme la colonne vertébrale du système d’éducation militaire professionnel turc, notamment pour les officiers d’état-major pouvant accéder à des postes de commandement supérieurs. Le gouvernement a argué que ces écoles avaient été infiltrées et utilisées comme plateformes par des groupes accusés d’avoir orchestré le coup d’État avorté. En plaçant toute la formation militaire sous la tutelle directe du ministère de la Défense, les autorités affirment avoir renforcé le contrôle et assuré la loyauté au sein des rangs.

La restructuration a dépassé le cadre des écoles elles-mêmes. La procédure pour devenir officier d’état-major a été entièrement revue. Auparavant, seuls les lieutenants et capitaines pouvaient passer l’examen d’état-major. Les nouvelles règles étendent désormais cette possibilité aux officiers jusqu’au grade de lieutenant-colonel. Les candidats suivent d’abord des programmes d’enseignement à distance administrés par l’Université nationale de défense avant deux sessions de formation en présentiel au nouvel Institut interarmées de guerre. Seuls ceux qui réussissent ces deux étapes intègrent le corps des officiers d’état-major.

Parallèlement, l’ampleur des purges au sein des forces armées turques a profondément transformé l’institution. Erdoğan a révélé en 2023 que 1 524 des 1 886 officiers d’état-major avaient été écartés après la tentative de coup d’État. Sur les 32 189 officiers en service le 15 juillet 2016, 10 468 ont été renvoyés. Selon les récentes données du ministère de la Défense, ce sont au total 24 339 personnels (officiers, sous-officiers et civils) qui ont été licenciés.

Ces purges ont remodelé les plus hauts échelons du commandement. Seuls 42 des 325 généraux et amiraux en poste en 2016 ont conservé leurs fonctions ou ont été promus dans les années suivant le coup d’État. Plus de 150 généraux ont été poursuivis et condamnés. Malgré les déclarations officielles selon lesquelles seuls 8 651 militaires ont participé à la tentative de coup d’État (environ 1,5 % des forces armées), des milliers ont été écartés. Parmi les soldats accusés de participation, 1 761 étaient des appelés et 1 214 des élèves officiers. Les analystes notent que l’étendue des licenciements a largement dépassé les personnes directement impliquées.

Le nouveau système suscite des inquiétudes parmi les critiques qui estiment que la loyauté politique prime sur le mérite pour intégrer l’Université nationale de défense. La sélection des candidats inclut des entretiens et évaluations supervisés par des commissions où des réseaux pro-gouvernementaux joueraient un rôle. Parmi eux figure SADAT, un cabinet de conseil en défense fondé par un ancien collaborateur d’Erdoğan, accusé par l’opposition d’influencer les admissions.

Certains en Turquie croient encore que les jeunes officiers fidèles à Mustafa Kemal Atatürk, fondateur laïc du pays, constituent une force dominante au sein de l’armée. Mais un incident l’an dernier a montré que le gouvernement d’Erdoğan tolère mal les voix kémalistes dans les rangs.

Le 30 août 2024, lors de la cérémonie de remise des diplômes de l’Académie militaire turque en présence d’Erdoğan, un groupe de jeunes officiers a récité le serment traditionnel retiré du programme après 2016. Cinq d’entre eux sont allés plus loin en scandant « Nous sommes les soldats de Mustafa Kemal », un slogan historiquement lié à la tradition laïque turque. Ce geste a été perçu comme un acte de défi symbolique contre les politiques islamisantes d’Erdoğan.

En quelques jours, les cinq officiers ont été renvoyés de l’armée. Cette décision a été approuvée par Selçuk Bayraktaroğlu, nommé de manière inattendue chef d’état-major plus tôt ce mois-là. Bien qu’un conseil de discipline ait initialement proposé un simple blâme, Bayraktaroğlu a autorisé leur exclusion du service en 2025.

Les implications de cette restructuration affectent l’avenir du commandement militaire. Selon la loi turque sur le personnel des forces armées, seuls les officiers d’état-major peuvent être promus généraux ou amiraux, devenant éligibles à des postes comme celui de chef d’état-major. Avec tant d’officiers d’état-major purgés et un nouveau système encore en maturation, le vivier de candidats répondant aux exigences légales s’est considérablement réduit. À moins d’une modification de la loi, l’armée pourrait rencontrer des difficultés à pourvoir ses plus hauts postes de commandement dans les années à venir.

Erdoğan présente cette transformation comme une garantie pour la sécurité nationale turque et une étape vers la démocratisation des forces armées. « Nous ne nous sommes pas arrêtés aux réformes éducatives et du personnel », a-t-il déclaré lors de la dernière cérémonie. « Nous avons reconstruit les forces armées sur de nouvelles bases. » Son gouvernement insiste sur le fait que l’armée est désormais plus nationale et plus représentative de la volonté populaire.

Pour les analystes, les chiffres parlent d’eux-mêmes. Avec près de 20 000 diplômés depuis 2016 et des majorités dans certaines branches déjà formées sous le nouveau système, le corps des officiers se transforme rapidement. D’ici quelques années, presque tous les officiers des forces armées turques seront diplômés de l’Université nationale de défense, marquant la fin définitive de l’ère où les écoles de guerre fournissaient les cadres militaires du pays.

La purge militaire de 2016 et la création de l’Université nationale de défense ont assuré que les forces armées turques, autrefois connues pour leur indépendance et leur rôle de gardiennes de la laïcité, sont désormais étroitement liées à l’autorité politique d’Erdoğan. Comme le président le souligne fréquemment, les statistiques elles-mêmes illustrent l’ampleur de cette transformation.