Cengiz Holding, proche du gouvernement, souhaite relancer la production d’or dans la mine où 9 ouvriers ont péri

Cengiz Holding, un important conglomérat turc proche du président Recep Tayyip Erdoğan, a demandé à relancer la production d’or dans la mine de Çöpler, dans la province orientale d’Erzincan, où un glissement de terrain en 2024 a tué neuf travailleurs, suscitant de nouvelles inquiétudes quant à la sécurité et au contrôle, selon des médias turcs.

L’entreprise, active dans le BTP, l’énergie et les mines et ayant obtenu de nombreux contrats publics majeurs au cours des deux dernières décennies, a récemment acquis 80% des parts de la mine auprès du canadien SSR Mining pour 1,5 milliard de dollars.

La mine de Çöpler est à l’arrêt depuis la catastrophe du 13 février 2024, l’un des accidents industriels les plus meurtriers en Turquie ces dernières années.

Selon des sources sectorielles, Cengiz a soumis une demande officielle au ministère de l’Environnement, de l’Urbanisation et du Changement climatique, s’appuyant sur une étude d’impact environnemental (EIE) approuvée à l’origine en 2014.

Si elle est acceptée, l’entreprise devra également obtenir une prolongation de licence auprès de la Direction générale des affaires minières et pétrolières (MAPEG), une étape que les représentants du secteur s’attendent à voir aboutir rapidement.

« La production pourrait reprendre à tout moment une fois les procédures finalisées », a déclaré un représentant du secteur aux médias turcs, évoquant ce que les critiques redoutent être un processus d’approbation accéléré malgré l’histoire récente de la mine.

La volonté de reprendre les opérations suscite des interrogations compte tenu des liens politiques de Cengiz Holding. Son président, Mehmet Cengiz, est fréquemment cité par les figures de l’opposition comme faisant partie d’un groupe de grands entrepreneurs accusés de bénéficier de manière disproportionnée des appels d’offres de l’État sous le règne d’Erdoğan.

Les critiques estiment que l’empressement à relancer la production soulève des questions sur l’intégration des leçons de la catastrophe de 2024 et sur l’indépendance des autorités de régulation.

La mine était auparavant exploitée par Anagold Madencilik, une coentreprise dans laquelle SSR Mining détenait une participation majoritaire.

Suite à la vente, Cengiz contrôle désormais 80% de l’exploitation, tandis que Lidya Madencilik, filiale du groupe Çalık Holding, détient les 20% restants.

Des sources sectorielles indiquent que Cengiz pourrait également chercher à acquérir cette participation.

Le glissement de terrain qui a coûté la vie à neuf ouvriers s’est produit dans une zone de lixiviation en tas, entraînant l’arrêt de la production et relançant le débat sur la sécurité minière et les risques environnementaux en Turquie.

Malgré ces préoccupations, le recours de l’entreprise à une EIE vieille de dix ans alimente les critiques quant à l’adéquation des évaluations réglementaires actuelles pour la reprise des activités sur le site.