En Turquie, des visages sculptés anciens révèlent de nouveaux indices sur la société néolithique

Sur les collines balayées par le vent qui surplombent les vastes plaines du sud-est de la Turquie, de nouvelles découvertes archéologiques révèlent à quoi pouvait ressembler la vie il y a 11 000 ans, lorsque les premières communautés du monde ont commencé à émerger.

Les dernières trouvailles — une figurine en pierre aux lèvres cousues, des visages en pierre sculptés et une perle en serpentine noire avec des visages expressifs sur les deux faces — offrent des indices sur les croyances et rituels du Néolithique.

“Le nombre croissant de sculptures humaines peut être interprété comme une conséquence directe de la vie sédentaire,” a déclaré Necmi Karul, l’archéologue dirigeant les fouilles à Karahan Tepe, à l’Agence France-Presse.

“Alors que les communautés devenaient plus sédentaires, les gens se sont progressivement éloignés de la nature et ont placé la figure humaine et l’expérience humaine au centre de l’univers,” a-t-il ajouté, montrant un visage humain sculpté sur un pilier en forme de T.

Les fouilles font partie du projet turc “Collines de pierre”, une initiative soutenue par le gouvernement lancée en 2020 sur 12 sites de la province de Şanlıurfa, que le ministre de la Culture Nuri Ersoy a décrite comme “la capitale néolithique du monde”.

Le projet inclut le site du patrimoine mondial de l’UNESCO Göbekli Tepe (la colline du Nombril), qui abrite les plus anciennes structures mégalithiques connues de Haute Mésopotamie, où feu l’archéologue allemand Klaus Schmidt a commencé les fouilles en 1995.

‘Un aperçu de la vie de quelqu’un’

En présentant certaines des nouvelles découvertes exposées au centre des visiteurs de Karahan Tepe, Lee Clare de l’Institut archéologique allemand affirme qu’elles remettent en question les récits établis sur la transition de l’humanité entre le mode de vie nomade de chasseurs-cueilleurs et les premiers établissements sédentaires.

“Chaque bâtiment que nous étudions nous offre un petit aperçu de la vie de quelqu’un. Chaque couche que nous excavons nous rapproche d’un individu : Nous pouvons presque toucher cette personne, à travers ses os. Nous obtenons des insights sur leurs systèmes de croyance,” a-t-il déclaré.

Les cinq dernières années ont fourni “une quantité merveilleuse de données provenant de tous ces nouveaux sites,” a confié l’archéologue à l’AFP.

Mais il était impossible de tout savoir. “Nous n’avons évidemment aucun document écrit, car c’est la préhistoire,” a expliqué Clare, qui travaille à Göbekli Tepe depuis 2013.

Identifier qui représentaient les statues ou figurines était probablement impossible, étant donné qu’elles dataient d’“une période antérieure à l’écriture, il y a environ 10 000 ans,” a déclaré Karul, qui dirige également les fouilles à Göbekli Tepe et coordonne le projet Collines de pierre.

“Mais à mesure que le nombre de ces découvertes augmente et que nous en apprenons davantage sur les contextes dans lesquels elles apparaissent, nous avons l’opportunité de réaliser des analyses statistiques et d’établir des comparaisons significatives.”

‘Une société hautement organisée’

Les établissements ont commencé à apparaître après la dernière période glaciaire, a-t-il expliqué.

“L’environnement changeant a créé des conditions fertiles, permettant aux gens de se nourrir sans avoir constamment besoin de chasser. Cela a à son tour soutenu la croissance démographique et encouragé le développement et l’expansion d’établissements permanents dans la région.”

Alors que les communautés commençaient à se sédentariser, de nouvelles dynamiques sociales sont apparues, a déclaré Clare.

“Dès que les gens ont produit des surplus, ils sont devenus riches et pauvres,” a-t-il dit, évoquant les premiers signes de hiérarchie sociale.

“Ce que nous voyons ici, c’est le début de ce processus. À bien des égards, nous sommes sur une pente glissante qui mène au monde moderne.”

À mesure que les fouilles progressent, elles transformeront la compréhension du Néolithique, chaque site trouvant sa place dans l’histoire scientifique, affirme Emre Güldoğan de l’Université d’Istanbul, archéologue en chef sur le site voisin de Sefer Tepe.

“Karahan Tepe et le projet plus large des Collines de pierre montrent une société hautement organisée avec son propre monde symbolique et ses structures de croyance”, renversant les idées antérieures d’un monde néolithique “primitif”, a-t-il déclaré.

“Ces communautés partageaient des traits mais ont également développé des différences culturelles marquées.”

À Karahan Tepe, le symbolisme humain est largement présent alors qu’à Göbekli Tepe, l’imagerie animale est plus dominante.

Les archéologues affirment que les découvertes sur les deux sites montrent que chaque communauté dépeignait son environnement de vie de manières différentes.

“Chaque nouvelle découverte soulève de nouvelles questions visant à comprendre les personnes derrière ces créations,” a déclaré Güldoğan.

Les récentes découvertes archéologiques ont également élargi l’attrait d’une région connue principalement comme le lieu où Abraham s’est autrefois installé, une figure vénérée dans le judaïsme, le christianisme et l’islam.

“Avant le début des fouilles à Karahan Tepe et sur d’autres sites, la région attirait principalement des groupes de tourisme religieux, attirés en grande partie par son association avec le prophète Abraham,” a déclaré le guide touristique Yakup Bedlek.

“Avec l’émergence de nouvelles zones archéologiques, un mélange plus varié de touristes visite la région.”

© Agence France-Presse