Gelée, grêle et canicule : une saison amère pour les producteurs de citrons turcs

“D’abord, il y a eu le gel et nous avons perdu beaucoup de fleurs. Ensuite, nous avons subi une très forte grêle lorsque les fruits étaient encore petits,” raconte Aleaddin Çoğal, producteur d’agrumes turc.

“Puis, une canicule a frappé et le soleil était si intense qu’il a littéralement fait bouillir les fruits, les tuant,” explique cet agriculteur de 42 ans, décrivant une série d’événements climatiques extrêmes qui ont ravagé sa plantation de citrons dans la province méridionale d’Adana, l’une des zones agricoles les plus importantes de Turquie.

“Nous avons perdu près de 40 % de notre production à cause de ces trois catastrophes,” dit-il, ses arbres chargés de fruits verts dont la peau est crevassée ou marquée de cloques brunes à cause de la canicule d’août.

Kemal Sığa, l’un des ouvriers agricoles présents lors des pics de température du mois dernier, affirme que les cultures semblaient avoir été dévastées par le feu.

“Je n’ai jamais connu un jour pareil — c’était comme un incendie. Ça a ruiné les vergers,” a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse.

Comme beaucoup de ses voisins méditerranéens, la Turquie subit un nombre croissant d’événements climatiques extrêmes ces dernières années, les communautés agricoles rurales étant particulièrement vulnérables.

Mehmet Akın Doğan, président de la Chambre d’agriculture de Yüreğir, explique que les agriculteurs subissent une pression croissante dans la fertile vallée de Çukurova autour d’Adana, qui produit environ 40 % des agrumes turcs.

“Çukurova est l’une des régions agricoles les plus importantes de Turquie, contribuant de manière significative à la production et à la sécurité alimentaire. Mais ces dernières années, les effets grandissants du changement climatique ont commencé à menacer nos activités agricoles,” a-t-il déclaré à l’AFP.

“Nous avons été exposés à des gelées très fortes et à des canicules extrêmes, comme nous n’en avions jamais vu auparavant.”

Du gel intense à la chaleur extrême

Fin février, des températures glaciales ont chuté à -8°C lors d’un épisode de gel sévère, suivi d’un autre en avril.

Puis début août, Adana a enregistré son “jour le plus chaud depuis 95 ans” avec un record de 47,5°C, explique Doğan, précisant que les agriculteurs ont également subi des grêlons et même des tornades.

Les températures mondiales ont grimpé ces dernières années, le changement climatique induit par l’homme créant des schémas météorologiques de plus en plus erratiques. En Turquie, la température moyenne en juillet — stable à 25°C entre 1991 et 2020 — est passée à 26,9°C cette année, selon les services météorologiques du pays.

Ces conditions extrêmes ont aussi affecté d’autres cultures, comme les abricots, dans un pays qui est le premier exportateur mondial d’abricots secs.

“Cela fait 40 ans que je cultive des abricots, et je n’ai jamais vu ça. Les agriculteurs ne cherchent plus à sauver leur récolte, mais leurs arbres,” déclare Orhan Karaca, président d’une chambre d’agriculture dans la province orientale de Malatya, comparant les effets du gel à quelque chose de “plus dur pour nous que les tremblements de terre” de février 2023.

Les noisettes — culture stratégique pour la Turquie, qui fournit 70 % de la production mondiale — ont également été touchées. Le ministre de l’Agriculture İbrahim Yumaklı a estimé les dégâts à environ 2,3 milliards de livres turques (56 millions de dollars).

“Nous avons fait face à toutes sortes de catastrophes, il ne manque plus que la chute d’une météorite. Maintenant que les effets du changement climatique se font sentir, les agriculteurs ne savent plus quoi faire,” conclut Doğan.

‘Les citrons moins chers en Finlande’

Le mois dernier, le président Recep Tayyip Erdoğan a déclaré que les intempéries avaient causé environ 23 milliards de livres turques de dégâts pour 50 000 agriculteurs couverts par l’assurance publique TARSİM, mais a promis un soutien supplémentaire de 23 milliards pour 420 000 producteurs “non assurés”.

Le changement climatique accentue la pression sur les agriculteurs turcs, dont les marges bénéficiaires s’effritent, beaucoup peinant à payer leurs primes d’assurance.

Les producteurs préviennent que ces désastres climatiques feront grimper les prix.

“Les citrons seront les plus rares cet hiver, et nous paierons des prix très élevés. Actuellement à Çukurova, où ils sont cultivés, le prix est plus élevé qu’en Finlande : là-bas, c’est environ deux euros le kilo. Ici, c’est trois,” explique Çoğal.

“C’est une perte pour la Turquie. J’allais exporter cette récolte, et l’argent serait entré dans notre pays, mais cela n’arrivera pas à cause du réchauffement climatique qui perturbe tout.”

© Agence France-Presse