La plus haute cour turque bloque l’extradition d’un trafiquant de drogue impliqué dans un important trafic de cocaïne en Europe

Abdullah Bozkurt/Stockholm

La plus haute cour criminelle de Turquie, dominée par des nationalistes d’extrême-droite et des islamistes, a bloqué l’an dernier l’extradition d’un suspect accusé d’avoir joué un rôle d’intermédiaire clé dans le transport transatlantique de près d’une tonne de cocaïne à bord du voilier Majic, portant un coup dur aux procureurs espagnols cherchant à démanteler un réseau international de stupéfiants opérant entre le Brésil et l’Europe.

Dans un arrêt daté du 9 avril 2025, la 10e Chambre criminelle de la Cour de cassation (Yargıtay) a annulé une décision de première instance qui avait jugé la demande d’extradition espagnole recevable au regard du droit turc et de la Convention européenne d’extradition. La haute cour a bloqué l’extradition sous des prétextes procéduraux, reprenant les arguments de la défense et invoquant ce qu’elle a qualifié de graves lacunes dans le traitement de la demande par les autorités turques et espagnoles.

L’affaire remonte à la saisie de 980 kilogrammes de cocaïne à bord du voilier battant pavillon croate Majic le 8 septembre 2020, lors d’une opération d’interdiction maritime dirigée par l’Espagne. L’enquête avait été lancée après que des enquêteurs croates avaient reçu une information crédible sur l’utilisation d’un voilier pour le trafic de drogue et avaient alerté leurs homologues espagnols.

Les enquêteurs ont établi que la cocaïne, d’une valeur marchande d’environ 40 millions de dollars, provenait du Brésil, avait été transportée à travers l’Atlantique via des routes maritimes de plus en plus exploitées par des groupes criminels organisés, et était destinée à l’Espagne, où elle devait être remise à une organisation criminelle agissant comme récepteur du réseau.

Le suspect, identifié comme Martin Toplanaj, utilisant plusieurs alias, a agi comme intermédiaire et facilitateur dans l’opération de contrebande, aidant à coordonner le mouvement des stupéfiants de l’Amérique du Sud vers l’Europe. Il faisait partie du Cartel des Balkans dans lequel des criminels turcs et basés en Turquie étaient également impliqués dans le transport de drogue vers le marché européen.

L’affaire a mis en lumière l’utilisation croissante de voiliers et de yachts par les réseaux criminels transnationaux, qui exploitent les zones grises juridictionnelles en haute mer et les corridors maritimes moins surveillés pour acheminer d’importantes cargaisons de cocaïne dans les eaux européennes.

Le tribunal central d’instruction n°6 de Madrid a émis des mandats d’arrêt et de recherche internationaux et européens contre lui le 14 décembre 2023 pour trafic de drogue et appartenance à une organisation criminelle. La Turquie n’a pas agi contre lui ou ses activités internationales de trafic de drogue avant une réunion de coordination à Europol, au cours de laquelle le représentant turc a été sommé d’agir contre le réseau Majic. Le gouvernement du président Recep Tayyip Erdogan, déjà critiqué pour avoir hébergé sur son territoire des trafiquants de drogue étrangers notoires et même accordé à certains d’entre eux la citoyenneté turque et des permis de séjour, a subi une pression accrue de ses partenaires européens.

La police turque a finalement arrêté le suspect à Istanbul le 17 novembre 2023. Une perquisition à son domicile a permis de découvrir un passeport délivré sous un autre nom que les autorités ont estimé être falsifié, soulignant comment les figures liées aux réseaux internationaux de trafic de stupéfiants comptent systématiquement sur de fausses identités pour échapper à la capture. Le tribunal de Madrid a formellement demandé son extradition le 3 janvier 2024, et l’ambassade d’Espagne à Ankara a transmis les documents judiciaires aux autorités turques le 6 février 2024.

La Direction générale des relations étrangères et des affaires européennes du ministère turc de la Justice a transmis la demande aux procureurs, notant que le suspect était recherché internationalement avec un avis rouge émis par INTERPOL à la demande de l’Espagne pour des charges de trafic de drogue et qu’un avis bleu INTERPOL distinct avait été émis par les autorités nord-macédoniennes concernant des fraudes documentaires et des problèmes d’identité. À l’époque, le suspect était détenu au centre de rétention de Pehlivanköy, un établissement utilisé pour les étrangers dans le cadre de procédures d’expulsion pour des charges liées à l’immigration dans le nord-ouest de la Turquie.

En mars 2024, le tribunal criminel de première instance de Kırklareli a jugé que la demande d’extradition espagnole était recevable au regard du droit turc et des conventions internationales. Les avocats de la défense ont fait appel, soulevant plusieurs objections, notamment que la saisie avait eu lieu en haute mer, remettant en question la compétence de l’Espagne ; que les autorités espagnoles n’avaient pas fourni les dispositions pénales précises qui seraient appliquées en cas d’extradition ; et que la Turquie devrait d’abord conclure les procédures liées à l’utilisation présumée de documents falsifiés par le suspect en Turquie.

La haute cour a décidé de bloquer l’extradition en annulant la décision du tribunal de première instance pour des motifs procéduraux, affirmant que les autorités espagnoles n’avaient pas fourni de manière adéquate les dispositions spécifiques du droit pénal espagnol qui seraient appliquées au suspect en cas d’extradition. En conséquence, l’extradition a été stoppée, obligeant à renvoyer l’affaire devant le tribunal de première instance pour réexamen.

La décision a effectivement retardé les efforts de l’Espagne pour poursuivre un présumé facilitateur clé dans l’expédition de cocaïne du Majic et souligne comment la haute magistrature turque, contrôlée par le régime corrompu du président Erdogan et son allié nationaliste d’extrême-droite Devlet Bahçeli – qui a été un protecteur de premier plan des figures mafieuses et des syndicats du crime organisé, y compris des trafiquants de drogue, en Turquie – continue de saper la coopération internationale.

La Cour de cassation libère systématiquement des suspects, acquitte des accusés et annule des condamnations dans des affaires impliquant des figures mafieuses qui bénéficient de la protection politique du gouvernement et de ses alliés. Dans cette affaire, la coopération internationale contre le crime organisé transnational, même dans un cas impliquant près d’une tonne de cocaïne et des réseaux criminels multinationaux, a été entravée par la justice turque.

L’arrêt a également souligné le profil croissant de la Turquie comme pays de transit et de refuge pour des figures liées aux routes internationales de trafic de stupéfiants entre l’Amérique latine et l’Europe. L’affaire Majic illustre comment les groupes criminels liés aux Balkans et transnationaux exploitent les routes maritimes à travers l’Atlantique tout en comptant sur des documents falsifiés et des retards juridiques à terre pour échapper à toute responsabilité.

Alors que les autorités européennes ciblent de plus en plus les corridors de contrebande maritime, la décision du tribunal turc montre comment le gouvernement Erdogan peut ralentir les efforts d’extradition, permettant à des suspects de grande valeur de rester hors de portée même après des saisies majeures de drogue et des mandats d’arrêt internationaux.