La saisie record de cocaïne en Espagne révèle comment la Turquie laisse les barons de la drogue et les suspects en liberté

Levent Kenez/Stockholm

La saisie record par l’Espagne de près de 10 tonnes de cocaïne sur un cargo dans l’océan Atlantique a relancé les questions sur la lutte déclarée de la Turquie contre les stupéfiants, mettant en lumière une tendance où les suspects sont arrêtés lors d’opérations médiatiques mais souvent libérés ou acquittés sans condamnations pour trafic de drogue.

Le 11 janvier, la police nationale espagnole et la marine ont intercepté le navire battant pavillon camerounais United S dans les eaux internationales, à environ 535 km au sud-ouest des îles Canaries. Dissimulés parmi une cargaison de sel, les agents ont découvert 9 994 kg de cocaïne répartis en 294 ballots. Les autorités espagnoles ont qualifié cette saisie de plus importante jamais enregistrée en Europe.

Le navire, parti du Brésil et en route vers un port européen, a été stoppé après que des surveillances ont détecté des activités suspectes, notamment des embarcations rapides approchant le cargo – une méthode couramment associée aux transferts de stupéfiants en mer. Les 13 membres d’équipage ont été arrêtés, dont quatre ressortissants turcs ainsi que des citoyens serbes, hongrois et indiens. Le navire a ensuite été remorqué vers le port de Tenerife. Les autorités espagnoles ont précisé que l’opération, baptisée « Marea Blanca » (« Marée Blanche »), impliquait une coopération avec les forces de l’ordre américaines, brésiliennes, britanniques, françaises et portugaises.

L’affaire s’est rapidement étendue à la Turquie après que des rapports ont indiqué que l’United S était lié à une compagnie maritime basée en Turquie. Le procureur général d’Istanbul a annoncé l’ouverture d’une enquête d’office, notant que quatre membres d’équipage détenus étaient de nationalité turque. La police turque a mené des raids simultanés dans 19 lieux répartis sur six provinces, dont Istanbul et Mersin, arrêtant sept suspects accusés de constitution d’une organisation criminelle, trafic de drogue et blanchiment d’argent.

Les procureurs ont ordonné la saisie des biens appartenant à plusieurs suspects et à United Shipping, également connue sous le nom de Kamer Shipping & Trading Co., y compris des comptes bancaires, des biens immobiliers, des parts sociales et des cryptomonnaies. Trois autres suspects se trouveraient à l’étranger et font l’objet de mandats d’arrêt. Les quatre membres d’équipage turcs détenus à bord du navire restent en détention en Espagne.

Alors que les détails émergeaient, les médias turcs ont rapporté que l’expédition de cocaïne serait liée à Çetin Gören, une figure précédemment jugée dans l’opération Bataklık (Marais), présentée en juin 2020 par l’ancien ministre de l’Intérieur Süleyman Soylu comme « la plus grande opération antidrogue de l’histoire de la République turque », avec 67 suspects interpellés et des dizaines de millions de livres saisies.

Malgré ces déclarations, l’affaire Bataklık s’est conclue en mai 2024 par l’acquittement des 73 accusés. Le tribunal pénal d’Ankara a estimé que les procureurs n’avaient pas prouvé que les biens saisis provenaient directement d’infractions spécifiques liées à la drogue, une exigence légale en droit turc. La cour a jugé que la seule existence de richesses inexpliquées ne pouvait être considérée comme le produit d’un crime.

Documents d’enregistrement de la société propriétaire du navire saisi. Bien que les propriétaires aient récemment affirmé avoir vendu le bateau, ils n’ont pas échappé à la détention :

Gören, décrit par les procureurs comme l’organisateur d’un réseau international de drogue, a passé plus de deux ans en détention provisoire avant d’être libéré. Il a finalement été acquitté avec tous les autres accusés. Les dossiers judiciaires montrent que Gören avait été condamné à l’étranger : un tribunal néerlandais l’a condamné en 2016 à 12 ans de prison pour trafic de drogue et blanchiment liés à une cargaison de plusieurs tonnes interceptée à Anvers en 2012 ; et un tribunal brésilien l’a condamné en 2012 à plus de 12 ans de prison pour trafic de drogue. Les juges turcs ont cependant estimé que ces condamnations à l’étranger n’établissaient pas de lien juridique suffisant entre des crimes spécifiques et les biens saisis en Turquie.

Le verdict Bataklık renforce une tendance observée dans d’autres grandes affaires de stupéfiants en Turquie, où les suspects sont interpellés lors d’opérations policières d’envergure, détenus pendant de longues périodes puis libérés ou acquittés en raison de standards de preuve que les tribunaux estiment non satisfaits. Dans ses 154 pages de motivation, la cour a souligné que les procureurs doivent identifier précisément l’infraction sous-jacente, sa période et le montant des produits criminels, jugeant que ce seuil n’avait pas été atteint.

Les décisions judiciaires dans l’affaire Bataklık et dans d’autres enquêtes similaires montrent que les lois turques sur le blanchiment exigent que les procureurs établissent un lien direct et concret entre les biens saisis et une infraction sous-jacente spécifique et avérée. En pratique, ce seuil de preuve élevé a conduit à des acquittements répétés dans des affaires initialement présentées par les autorités comme des avancées historiques dans la lutte contre la drogue et le crime organisé.

Bataklık a été marqué par la politique gouvernementale au moment de son lancement, avec des responsables haut placés promouvant publiquement l’opération alors que les résultats judiciaires ont ultérieurement contredit ses objectifs affichés. Malgré une rhétorique ambitieuse, l’affaire n’a abouti à aucune condamnation définitive pour trafic de drogue ou blanchiment, soulevant des questions sur l’efficacité réelle de telles opérations au-delà de leur annonce médiatique.

La saisie espagnole a également attiré l’attention sur le rôle croissant de la Turquie dans les routes internationales du trafic de drogue. Selon des informations citées par les procureurs turcs et des agences étrangères, l’United S était parti du port de Mersin, avait fait escale en Libye et au Maroc, franchi le détroit de Gibraltar et traversé l’Atlantique vers le Brésil. Après avoir accosté à Fortaleza et Belém, le navire aurait chargé de la cocaïne près du Suriname avant de repartir vers l’Europe.

Nordic Monitor a documenté une augmentation des cas au cours de la dernière décennie impliquant des navires, ports ou sociétés logistiques liés à la Turquie dans des saisies majeures de cocaïne destinée aux marchés européens. Ses reportages pointent une collaboration entre figures criminelles turques et cartels internationaux, incluant des réseaux balkaniques et latino-américains, sur la base de documents judiciaires et de divulgations officielles.

Dans plusieurs affaires maritimes, les propriétaires de navires ont affirmé que les bateaux avaient été vendus peu avant leur interception, se distanciant ainsi de toute responsabilité. Kamer Shipping a déclaré que l’United S, construit en 1975, avait été vendu en octobre à une autre société. Des explications similaires avaient été avancées lors de saisies antérieures impliquant de vieux cargos transportant plusieurs tonnes de drogue.

Le contraste entre l’ampleur de l’opération espagnole et l’issue des poursuites turques passées met en lumière une tendance récurrente dans les affaires de drogue en Turquie, où les suspects sont interpellés lors de répressions très médiatisées mais traversent ensuite le système judiciaire sans condamnations une fois leurs dossiers parvenus devant les tribunaux.

Les enquêtes liées à l’United S se poursuivent en Espagne et en Turquie. Les autorités espagnoles poursuivent des charges pour trafic international de drogue, tandis que les procureurs turcs affirment examiner les liens financiers et logistiques liés au navire. L’affaire constitue désormais l’une des plus importantes saisies de cocaïne en Europe et un nouveau test pour l’engagement déclaré de la Turquie à combattre le trafic international de stupéfiants.