La Turquie annonce que le différend avec les États-Unis sur les F-35 et les S-400 est proche d’une résolution

Orhan Sait Berber – WASHINGTON DC

La Turquie n’a jamais été aussi proche de résoudre son différend de longue date avec les États-Unis concernant le système de défense aérienne russe S-400, qui a conduit à son exclusion du programme d’avions de chasse F-35 et à l’imposition de sanctions en vertu de la loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act), a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères, Levent Gümrükçü.

S’exprimant vendredi lors d’un événement organisé par le programme Turquie de l’Atlantic Council, un groupe de réflexion en politique étrangère basé à Washington, Gümrükçü a indiqué que les progrès récents dans les relations bilatérales sous la présidence de Donald Trump avaient rapproché les deux alliés de l’OTAN d’une percée.

« Cette fois, nous nous sentons vraiment plus proches. Nous pensons que nous pourrions résoudre ce problème », a déclaré Gümrükçü, soulignant l’amélioration des relations entre les deux pays sous la présidence de Donald Trump et la bonne entente personnelle entre Trump et le président turc Recep Tayyip Erdoğan.

Il a précisé que les négociations politiques et techniques se poursuivaient et que les deux alliés de l’OTAN étudiaient les moyens de surmonter les obstacles restants pour rétablir la coopération en matière de défense.

Répondant à une question de Turkish Minute sur des informations selon lesquelles la Turquie pourrait transférer le système S-400 à un pays du Golfe et sur l’éventualité que cet achat se soit révélé être une erreur stratégique, Gümrükçü a refusé de discuter d’options spécifiques.

« Nous travaillons sur ce dossier. Il existe plusieurs options et nous discutons bien sûr avec toutes les parties prenantes, des États-Unis à la Russie et à tous les acteurs concernés, mais à ce stade, nous ne sommes pas en mesure de vous dire quelle serait la meilleure option pour nous permettre d’avancer… et de laisser ce problème derrière nous. »

Ses déclarations interviennent alors que des informations indiquent que la Turquie explorerait la possibilité de transférer le système S-400 aux Émirats arabes unis afin de lever le principal obstacle juridique et politique à l’acquisition des F-35.

Un tel transfert se heurterait encore à des obstacles considérables, notamment la nécessité d’obtenir l’approbation de la Russie en tant que fournisseur d’origine du système.

S’il est résolu, ce différend pourrait ouvrir la voie au retour de la Turquie dans le programme F-35 et éliminer l’une des plus grandes sources de friction dans les relations américano-turques ces dernières années.

La question a pris un nouvel élan lors du sommet de l’OTAN à Ankara les 7 et 8 juillet, lorsque Trump a déclaré que son administration lèverait les sanctions imposées à la Turquie pour l’achat des S-400 et prendrait une décision sur la vente éventuelle d’avions de chasse F-35 à Ankara.

Trump a ensuite indiqué qu’il n’avait pas encore pris de décision définitive concernant les avions, mais ses déclarations ont constitué l’indication publique la plus claire à ce jour que son administration était prête à rechercher une solution politique au différend.

L’administration avait déjà pris des mesures pour apaiser les tensions avant le sommet, notamment en approuvant la vente de centaines de millions de dollars de moteurs d’avions de chasse fabriqués aux États-Unis à la Turquie.

Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, a déclaré après le sommet qu’Ankara espérait obtenir la levée des sanctions américaines et progresser dans sa demande d’achat des avions de chasse, arguant qu’il ne devrait y avoir aucune restriction en matière d’industrie de défense entre alliés de l’OTAN.

Le S-400 est un système de missile sol-air longue portée de fabrication russe, capable de détecter et d’engager des avions, des drones et des missiles balistiques. La Turquie a pris livraison du système malgré les avertissements répétés des États-Unis selon lesquels il était incompatible avec l’infrastructure de défense de l’OTAN et présentait un risque pour la sécurité du F-35.

Avant son exclusion, la Turquie était à la fois un client et un partenaire industriel dans le programme multinational F-35. Les entreprises de défense turques fabriquaient plus de 1 000 composants de cellule et de moteur pour ce chasseur de cinquième génération, tandis qu’Ankara prévoyait d’acheter jusqu’à 100 appareils pour son armée de l’air.

Les responsables américains ont fait valoir que l’exploitation du S-400 aux côtés du F-35 pourrait permettre au système russe de collecter des données sensibles sur les caractéristiques furtives de l’avion et d’autres technologies classifiées.

Washington a exclu la Turquie du programme F-35 en 2019 et a imposé des sanctions à la Présidence des industries de défense turque en vertu de la loi CAATSA en décembre 2020.

La loi américaine interdit également le transfert d’avions F-35 et d’équipements connexes à la Turquie, à moins que l’administration ne certifie au Congrès qu’Ankara ne possède plus le système S-400, ses équipements associés ou son personnel, et qu’elle a fourni des assurances crédibles qu’elle n’acquerra pas un autre système russe capable de compromettre l’avion.

Cette exigence a fait du retrait, de la vente ou du transfert des S-400 un élément central de toute formule permettant un éventuel retour de la Turquie dans le programme.