La Turquie bloque un navire de recherche en Méditerranée orientale dans un différend sur un projet de câble

La Turquie a intercepté et fait rebrousser chemin à un navire de recherche battant pavillon de Gibraltar menant des études des fonds marins pour un projet de câble à fibres optiques en Méditerranée orientale, affirmant qu’il opérait sans autorisation dans des eaux qu’Ankara revendique comme faisant partie de son plateau continental, selon des médias turcs et grecs.

Le Fugro Gauss a été stoppé la semaine dernière alors qu’il travaillait sur l’East to Med Data Corridor (EMC), un système de câbles sous-marins de 850 millions de dollars destiné à relier l’Europe à l’Arabie saoudite via la Grèce et Chypre. Le projet est soutenu par la filiale saoudienne stc/center3, la Public Power Corporation grecque et la société chypriote-grecque TTSA. CYTA, l’opérateur public chypriote, s’est retiré.

Le ministère turc de la Défense a déclaré que le navire agissait sur la base d’un avertissement de navigation chypriote violant la juridiction maritime turque. Ankara a émis un contre-NAVTEX, une alerte de sécurité maritime, et déployé des unités aériennes et navales, dont une frégate de classe Gabya, pour surveiller le navire, qui a ensuite quitté la zone.

En vertu du droit international, des activités telles que la pose de câbles ou la recherche scientifique sur le plateau continental d’un pays nécessitent une coordination préalable avec l’État côtier, a déclaré le ministère, citant les revendications maritimes de la Turquie déposées auprès des Nations unies en 2020. La Grèce et Chypre rejettent ces revendications, arguant que la zone se situe dans leurs zones économiques exclusives conformément à la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, que la Turquie n’a pas signée.

Selon un rapport de la radiodiffusion publique ERT de Chypre citant une source gouvernementale à Nicosie, il n’y a eu aucune intimidation ni tentative d’obstruction du Fugro Gauss par les forces turques. La source a indiqué que le seul développement était un contre-NAVTEX émis par Ankara, considéré comme illégal par le gouvernement chypriote reconnu internationalement.

L’EMC s’inscrit dans un effort plus large visant à développer la connectivité numérique à haut débit entre l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie. Mais son tracé proposé traverse des eaux contestées, ajoutant un nouveau point de tension en Méditerranée orientale, où les différends sur les frontières maritimes ont déjà compliqué l’exploration énergétique et les projets d’infrastructure.

Les responsables turcs affirment qu’ils continueront à surveiller le projet de câble et interviendront à nouveau si les travaux reprennent sans coordination. Le consortium derrière l’EMC n’a pas évoqué publiquement d’itinéraires alternatifs.