La Turquie confrontée à des défenses militaires croissants face aux tensions régionales

Levent Kenez/Stockholm

Les difficultés de la Turquie à moderniser ses forces armées, entravées par des sanctions, des retards d’approvisionnement et des ingérences politiques intérieures, suscitent une inquiétude croissante parmi les analystes militaires. La récente frappe israélienne contre l’Iran a révélé les vulnérabilités d’Ankara, soulevant de nouvelles questions sur ses capacités de dissuasion.

Le président Recep Tayyip Erdogan a rendu hommage aux drones militaires produits localement, aux chars Altay et à l’avion de chasse KAAN, les présentant fréquemment comme des preuves de l’autosuffisance militaire turque. Pourtant, plusieurs programmes phares restent minés par des goulets d’étranglement techniques, des biais politiques et des chaînes d’approvisionnement affectées par les sanctions.

L’armée de l’air turque continue de dépendre fortement d’une flotte vieillissante d’avions de chasse F-16. La plupart des appareils, livrés initialement dans les années 1980 et au début des années 1990, ont un besoin urgent de mises à niveau. Ankara a demandé 40 nouveaux chasseurs F-16 Block 70 aux États-Unis. Bien que l’administration de l’ancien président américain Joe Biden ait donné son accord préliminaire suite à la ratification par Ankara de l’adhésion de l’OTAN de la Suède, le Congrès américain n’a pas encore finalisé l’accord. Les responsables turcs affirment que ces retards nuisent à la préparation opérationnelle de l’armée de l’air.

Ankara plaide également pour une réintégration dans le programme F-35 Joint Strike Fighter dirigé par les États-Unis, dont elle a été exclue en 2019 après l’achat des systèmes de missiles russes S-400. Erdogan a affirmé après le récent sommet de l’OTAN à La Haye la semaine dernière que le président américain Donald Trump avait répondu positivement à une reprise du dialogue.

L’ambassadeur des États-Unis en Turquie et envoyé spécial pour la Syrie, Tom Barrack, s’est montré optimiste quant à la résolution des tensions liées à la défense entre Washington et Ankara, y compris les questions relatives au programme F-35 et aux sanctions imposées en vertu de la loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act).

S’exprimant devant l’agence de presse publique turque Anadolu le 29 juin, Barrack a déclaré : « À mon avis, le président Trump et le président Erdogan diront au secrétaire [Marco] Rubio et au ministre des Affaires étrangères [Hakan] Fidan : « Faites-le, trouvez une solution. » Le Congrès soutiendra une issue raisonnable. Par conséquent, je crois qu’il y a une réelle chance d’aboutir à une solution d’ici la fin de l’année. »

Par ailleurs, la Turquie a engagé des discussions avec le Royaume-Uni, l’Espagne et l’Italie pour l’acquisition potentielle d’avions Eurofighter Typhoon. L’Allemagne, autre partenaire de production, reste hésitante, invoquant les tensions politiques liées aux politiques intérieures turques et aux critiques passées en matière de droits de l’homme. Cependant, selon des récents rapports dans les médias turcs, l’Allemagne a assoupli sa position, et avec le Parti social-démocrate — membre de la coalition au pouvoir — levant son opposition, la probabilité d’approuver la vente a augmenté.

Le chasseur de cinquième génération turc, le KAAN (anciennement TF-X), a effectué ses premiers tests de roulage plus tôt cette année. Cependant, le programme rencontre des obstacles majeurs, notamment en ce qui concerne le moteur.

Le prototype utilise actuellement le moteur F110 de General Electric, mais les remplacements nationaux en développement par Turkish Engine Industries (TEI) ne sont pas encore opérationnels. Les moteurs Rolls-Royce ont également été envisagés, bien que les négociations restent sans issue.

Le KAAN ne devrait pas intégrer l’inventaire de l’armée de l’air turque avant 2035 au plus tôt, et ce calendrier reste conditionné à l’avancement du programme sans retards majeurs. Comme la plateforme n’a pas encore achevé ses tests de qualification, sa capacité à répondre aux exigences opérationnelles reste incertaine. Bien que le développement structurel se poursuive, l’avion dépend toujours de moteurs étrangers, ce qui révèle des limites persistantes dans les capacités nationales de propulsion.

Une autre préoccupation est la pénurie de pilotes qualifiés. Suite à une tentative de coup d’État controversée en 2016, le gouvernement Erdogan a licencié ou arrêté des milliers de membres de l’armée de l’air sur la base d’accusations fabriquées, dont plus de 600 pilotes de chasse expérimentés. Le vide qui en a résulté n’a pas été entièrement comblé. La Turquie fonctionne probablement avec des ratios minimaux, peut-être inférieurs à 1,2 pilote par avion en raison de cette pénurie, alors que l’armée de l’air turque compte environ 295 appareils. Idéalement, ce ratio devrait être d’au moins 1,5 à 2 pilotes par avion pour permettre un repos, une formation et une rotation adéquats sans surcharger les pilotes. Fonctionner en dessous de ce seuil risque de réduire l’efficacité et d’accroître la pression sur le personnel.

Bien que de nouveaux programmes de formation des pilotes aient été mis en œuvre, les niveaux d’expérience dans l’armée de l’air turque restent dangereusement bas, des sources militaires notant que la formation d’un pilote de F-16 expérimenté prend généralement plus d’une décennie, un résultat qui ne peut être accéléré par des mesures politiques.

La Turquie travaille également sur son propre projet de défense aérienne à longue portée, baptisé Steel Dome, mais il en est encore aux premiers stades de développement. Nordic Monitor a précédemment rapporté que le système de missiles à longue portée S-400 acheté à la Russie ne fait pas partie du projet. Pour combler ce vide, la Turquie est en pourparlers pour acheter le système de missiles franco-italien SAMP/T. Le président Erdogan aurait demandé le soutien du président français Emmanuel Macron lors du dernier sommet de l’OTAN.

Le coût total du système de défense aérienne S-400 d’origine russe acheté par la Turquie est estimé à environ 2,5 milliards de dollars, dont une partie a été payée d’avance à Moscou. La Turquie n’a finalement pas procédé à l’acquisition prévue d’un deuxième lot de missiles et de batteries, une décision largement interprétée comme une tentative d’éviter d’aggraver les relations avec les États-Unis.

Les analystes mettent également en garde contre une baisse de la qualité des officiers au sein des forces armées turques. Après les purges post-2016, les conditions pour devenir officier d’état-major ont été assouplies, suscitant des inquiétudes quant au professionnalisme militaire. Une nouvelle réglementation adoptée le mois dernier par le parlement permet à Erdogan d’influer directement sur le calendrier de promotion des officiers supérieurs. Les critiques affirment que cela sape la méritocratie et accroît l’ingérence politique dans la chaîne de commandement, créant une hiérarchie basée sur la loyauté plutôt que sur les compétences.

Le char de bataille principal Altay, pierre angulaire de la stratégie de défense nationale turque, a été en proie à des revers répétés. Ankara a signé un accord de production avec BMC en novembre 2018 pour fabriquer 250 chars T1. Les premières livraisons étaient prévues pour fin 2019. En réalité, seuls deux prototypes ont rejoint l’inventaire turc en 2023, la production en série étant reportée à 2025 et le déploiement complet s’étalant jusqu’à la fin des années 2020.

La dépendance du programme en matière de moteurs s’est accentuée après le retrait du soutien du fournisseur allemand MTU en raison des embargos déclenchés par les opérations turques en Syrie. En réponse, la Turquie a conclu un accord pour importer des groupes motopropulseurs de 1 500 chevaux de Hyundai-Doosan en Corée du Sud. Mais ces unités ne répondent pas encore aux normes locales de performance et d’intégration, et le moteur « Batu » développé localement ne sera pas opérationnel avant plusieurs années.

Les critiques affirment que le favoritisme politique a faussé le processus d’appel d’offres. BMC aurait obtenu le contrat face à Otokar et ses moteurs allemands en raison de ses liens avec le président Erdogan et des hommes d’affaires alliés, dont Ethem Sancak, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles le projet privilégiait les copinages aux compétences. La production, initialement basée à Karasu, a ensuite été délocalisée à Arifiye après des inquiétudes quant à l’inadéquation du site initial, peut-être pour des motifs liés à la valeur foncière.

D’anciens responsables de la défense affirment que cette tendance a affaibli les capacités blindées des forces armées turques plutôt que de les renforcer. Bien que les plans prévoient la livraison de trois chars en 2025 et jusqu’à 85 dans la configuration T1 au cours des trois années suivantes, le retard a anéanti toute prétention à une force blindée nationale à court terme.

L’un des obstacles au renforcement de la défense turque est la situation économique actuelle du pays. Avec la livre turque ayant perdu une valeur significative face au dollar américain au cours de l’année écoulée, l’importation de matériel de défense est devenue encore plus coûteuse. Bien qu’Erdogan se soit engagé à porter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB d’ici 2027, la plupart des grands systèmes, y compris les moteurs, l’électronique et les systèmes radar, dépendent encore de fournisseurs étrangers.

En octobre 2024, le gouvernement turc avait prévu de présenter un nouveau projet de loi au parlement imposant une taxe annuelle sur le Fonds de l’industrie de défense de 750 TL (22 $) pour les particuliers ayant une limite de carte de 100 000 TL (2 923 $) ou plus. Le ministre des Finances Mehmet Şimşek a souligné que la Turquie était située dans une région difficile et devait renforcer ses capacités de dissuasion. Şimşek a fait valoir que des financements supplémentaires étaient nécessaires pour les projets de l’industrie de défense, notamment pour la construction du Steel Dome et la production du KAAN. Cependant, suite à un important tollé public, la proposition a été reportée à 2025.

Aucune déclaration officielle n’a été faite par le gouvernement concernant la réintroduction de ce projet de loi.