La Turquie rejette les accusations de négligence après la mort de 12 soldats par intoxication gazeuse dans le nord de l’Irak

Le ministère turc de la Défense a rejeté les accusations de négligence après la mort de 12 soldats turcs par intoxication gazeuse lors d’une opération dans une grotte du nord de l’Irak, s’inscrivant dans le cadre des opérations militaires d’Ankara contre les militants kurdes, a rapporté l’agence de presse Anka.

Les soldats ont péri entre le 1er et le 5 juillet lors d’une fouille dans une grotte de la région de Metina, où ils auraient été exposés à un mélange de méthane et de monoxyde de carbone. Ils recherchaient les restes du lieutenant d’infanterie Nuri Melih Bozkurt, tué en 2022 dans cette zone lors de l’opération « Griffe-Lock » contre le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), considéré comme terroriste par Ankara.

Cet incident a provoqué un choc généralisé et un vif débat public en Turquie, d’autant plus qu’il ne s’agissait pas d’une attaque terroriste directe. Les responsables politiques de l’opposition, dont Özgür Özel, dirigeant du Parti républicain du peuple (CHP), ainsi que des experts militaires ont remis en question l’absence de précautions élémentaires comme le port de masques à gaz, l’utilisation de détecteurs ou de drones.

Des spéculations persistent sur les causes réelles des décès et sur d’éventuelles dissimulations de l’armée pour éviter des conséquences politiques, alors que des pourparlers visent à mettre fin au conflit vieux de plusieurs décennies avec le PKK.

Dans un communiqué publié jeudi, le ministère a qualifié ces allégations d’ »infondées », affirmant que l’unité de 19 hommes – dont seulement cinq ont survécu – était correctement équipée et avait pris toutes les précautions nécessaires avant de pénétrer dans la grotte.

Le ministère a fermement nié que les soldats soient entrés en groupe sans protection, qu’il y ait eu un effondrement ou un piège, ou que des armes chimiques aient été utilisées. Il a également rejeté les spéculations sur des blessures par éclats d’obus.

« Cet incident exceptionnel et imprévisible s’est produit dans des circonstances extraordinaires », a déclaré le ministère. « Il a eu une issue profondément douloureuse et totalement involontaire. »

Le ministère a annoncé l’adoption de nouveaux protocoles de sécurité et un réexamen complet des procédures opérationnelles pour éviter de telles tragédies à l’avenir.

« Personne ne doit douter que toutes les leçons nécessaires seront tirées pour que cette douleur ne se répète pas », a ajouté le communiqué.

Il a également dénoncé ce qu’il qualifie de « campagne de désinformation coordonnée » visant à discréditer les forces armées turques.

« Des affirmations sans fondement factuel, présentées avec une certitude injustifiée et des récits manipulateurs constituent une tentative coordonnée d’affaiblir notre armée », a déclaré le ministère.

Le PKK, classé comme organisation terroriste par la Turquie et ses alliés occidentaux, a récemment annoncé son intention de déposer les armes dans le cadre d’un processus de paix avec le gouvernement turc. Les opérations turques dans le nord de l’Irak se poursuivent néanmoins.