L’armée turque confrontée à une crise d’officiers d’état-major, se tourne vers des généraux âgés

Levent Kenez/Stockholm

Les forces armées turques font face à un grave déficit de leadership alors que le nombre d’officiers d’état-major, le personnel le plus stratégiquement formé dans la structure de commandement, ne cesse de diminuer. Cette pénurie, qui s’aggrave depuis la tentative de coup d’État de 2016, a poussé le gouvernement turc à prendre des mesures législatives pour prolonger les carrières des hauts gradés, face à un vivier d’officiers éligibles à la promotion qui se réduit.

Le président Recep Tayyip Erdogan a invoqué la tentative de coup d’État de 2016 pour justifier le limogeage de milliers d’officiers militaires et de fonctionnaires perçus comme opposants à son gouvernement. Les critiques soutiennent toujours qu’il s’agissait d’une opération sous faux drapeau orchestrée par Erdogan pour consolider son pouvoir.

Le 3 juillet 2025, la Commission du Plan et du Budget du Parlement turc a examiné une proposition d’amendement à la Loi sur le personnel des forces armées turques visant à relever l’âge de la retraite obligatoire des généraux et amiraux quatre étoiles de 65 à 72 ans. Si elle est adoptée, la Turquie deviendra le seul pays de l’OTAN où les officiers peuvent rester en service actif à cet âge. À titre de comparaison, aucun chef d’état-major actuel de l’Alliance n’a plus de 65 ans.

Selon des données publiques, en 2024, seuls 63 des 199 généraux turcs en service actif étaient des officiers d’état-major. La dépendance de l’armée à l’égard d’officiers non-état-major pour les postes de commandement supérieur n’a cessé d’augmenter ces sept dernières années.

Lors de la réunion 2024 du Conseil militaire suprême (YAŞ), 23 généraux et amiraux ont été promus. De plus, 77 colonels et capitaines de vaisseau ont été élevés au rang de général ou d’amiral. Parmi eux, un nombre limité avait suivi une formation d’officier d’état-major. Dans les forces terrestres, seulement 13 des 47 colonels nouvellement promus étaient des officiers d’état-major. L’armée de l’air a promu un officier d’état-major sur 16 et la marine quatre sur 14.

Selon une pratique non écrite dans l’armée turque, les colonels diplômés des prestigieuses académies militaires, qui n’acceptent que les candidats ayant réussi un examen d’entrée rigoureux, étaient généralement promus au rang de général. Ces officiers d’état-major parlaient généralement au moins une langue étrangère, détenaient des masters dans des domaines non militaires et étaient spécialement formés à la stratégie de guerre, aux tactiques militaires et à la gestion des troupes. Ils étaient souvent affectés à des missions à l’étranger, notamment au sein de l’OTAN, et les attachés militaires dans les ambassades étaient choisis parmi eux.

Suite à la tentative de coup d’État du 15 juillet 2016, le gouvernement turc a dissous les académies militaires. Un nouveau système a été mis en place sous l’égide de l’Université de la défense nationale, la formation des officiers d’état-major étant désormais assurée par l’Institut de guerre interarmées. Le nouveau système a introduit l’enseignement à distance et élargi l’éligibilité à la formation d’état-major aux officiers du grade de lieutenant à lieutenant-colonel.

Le changement législatif prolongeant l’âge de la retraite vise à pallier l’absence d’officiers éligibles à la promotion au niveau général. Sans un nombre suffisant d’officiers d’état-major qualifiés, les forces armées turques se heurtent à des obstacles juridiques et institutionnels pour pourvoir les postes supérieurs. Selon la loi actuelle sur le personnel, un officier doit être diplômé de la formation d’état-major pour être éligible à une promotion de général de division à général de corps d’armée, puis à général d’armée.  Le nouveau règlement ouvre également la voie à la promotion de généraux de division n’ayant pas suivi la formation d’officier d’état-major.

En plus de relever l’âge de la retraite à 72 ans, la loi proposée permet de prolonger le service de jusqu’à 75 généraux et amiraux dans des circonstances exceptionnelles. La loi modifie également certaines exigences de formation pour la promotion, ouvrant ainsi la voie au grade de général pour les officiers non-état-major, une rupture significative avec la tradition.

La pénurie d’officiers d’état-major est directement liée à la purge post-coup d’État. Selon les chiffres officiels annoncés par le président Erdogan en juillet 2023, 1 524 des 1 886 officiers d’état-major ont été limogés des forces armées turques après 2016.

Au total, le ministère de la Défense a rapporté fin 2023 que 24 339 personnes, y compris des officiers, des sous-officiers et du personnel civil, avaient été renvoyées de l’armée turque depuis la tentative de coup d’État.

Ces licenciements ont été effectués par décrets-lois et décisions administratives, la plupart des personnes concernées n’ayant pas accès à un recours judiciaire. Le gouvernement a toujours soutenu que ces mesures étaient nécessaires. Cependant, seuls 8 651 personnes sont officiellement enregistrées comme ayant participé au coup d’État avorté, dont 1 761 appelés et 1 214 élèves officiers.

Avant la tentative de coup d’État, 325 officiers généraux servaient dans les forces armées turques. Selon les registres officiels, seuls 42 d’entre eux ont conservé leur grade ou ont été promus dans les années suivant la purge. La plupart des autres ont été mis à la retraite, licenciés ou emprisonnés. Le vide laissé a été comblé par des officiers n’ayant pas suivi de formation d’état-major, dont beaucoup avaient des affinités idéologiques ou politiques plus proches du parti au pouvoir.

Procès-verbal de la réunion de la commission parlementaire du 3 juillet 2025 :

Conformément à ce changement, le Conseil militaire suprême a augmenté le nombre de généraux et d’amiraux promus chaque année malgré un vivier de candidats qualifiés qui se réduit. Le 30 août 2024, le nombre d’officiers généraux en Turquie devrait passer à 327 contre 281 actuellement. Bien que cette expansion vise à maintenir la capacité de commandement opérationnel, les qualifications des nouveaux officiers promus s’éloignent des standards antérieurs.

Les réformes militaires en débat devraient être soumises au vote dans les semaines à venir. Si elles sont approuvées, les changements entreront en vigueur avant la réunion du YAŞ de 2025, prévue début août.

Des experts militaires suggèrent qu’en raison de la possibilité de prolonger l’âge de la retraite à 72 ans, les commandants et généraux actuellement en service devraient soutenir politiquement le gouvernement afin de voir leur mandat prolongé et rester plus longtemps en poste. Ils affirment que ce serait un nouvel exemple de la politisation croissante de l’armée turque.

Par ailleurs, un autre nouveau règlement adopté le mois dernier par le parlement permet à Erdogan d’influencer directement le calendrier de promotion des hauts gradés. Les critiques soutiennent que cela sape la méritocratie et accroît l’ingérence politique dans la chaîne de commandement, créant une hiérarchie basée sur la loyauté plutôt que sur les compétences.