Le changement climatique a décuplé les risques d’incendies en Turquie et en Grèce selon un rapport

Les incendies qui ont ravagé la Grèce, la Turquie et Chypre cet été étaient 22% plus intenses et 10 fois plus probables que dans un monde sans changement climatique, rapporte Bloomberg citant des scientifiques.

Les conditions extrêmement chaudes, sèches et venteuses qui ont favorisé la propagation chaotique des feux en Méditerranée orientale ne se produiraient qu’une fois par siècle sans le changement climatique anthropique, selon des chercheurs de World Weather Attribution, un groupe de scientifiques qui mène des études rapides utilisant des méthodes évaluées par des pairs pour déterminer l’influence du changement climatique sur les événements extrêmes. Le réchauffement de 1,3°C depuis l’ère préindustrielle signifie que de tels événements peuvent désormais se produire tous les 20 ans.

« Nous assistons à un tableau sombre pour les forêts d’Europe du Sud », déclare Bikem Ekberzade, chercheuse à l’Institut eurasien des sciences de la Terre à Istanbul. « Avec un changement climatique qui rend les conditions météorologiques plus propices aux incendies, nous verrons des feux de forêt plus vastes, plus graves et plus fréquents. »

L’Europe connaît sa pire année enregistrée en matière d’incendies, avec plus d’un million d’hectares brûlés dans la région. Le continent se réchauffe plus vite qu’aucun autre, et la Méditerranée est un point chaud du changement climatique, avec des vagues de chaleur, des sécheresses et des vents violents qui rendent les incendies plus fréquents et intenses. Au moins 20 personnes sont mortes en Turquie, à Chypre et en Grèce et plus de 80 000 ont été évacuées à cause des incendies en juin et juillet.

« Nous avons des incendies dans des endroits inattendus », déclare Apostolos Voulgarakis, titulaire de la chaire AXA sur les feux de forêt et le climat à l’Université technique de Crète. En Grèce « c’est le troisième été consécutif avec une saison d’incendies catastrophique à bien des égards sans précédent. »

Pour quantifier l’effet du changement climatique sur les incendies, les scientifiques ont analysé des données météorologiques et des modèles climatiques pour comparer comment les événements se seraient déroulés sur une planète sans réchauffement. Il s’agit de la première étude d’attribution rapide sur un incendie en Europe, et les chercheurs se sont appuyés sur leur expérience d’une précédente étude portant sur les feux au Canada en 2023.

Pour leurs calculs, les scientifiques ont utilisé une mesure canadienne évaluant la difficulté à éteindre un feu une fois démarré, et une autre axée sur le risque d’incendie en examinant l’impact de l’air chaud et sec sur la végétation. Ils ont aussi analysé les tendances pluviométriques durant l’hiver précédant la saison des feux.

Les gouvernements de la région sont habitués aux incendies et ont tiré des leçons des catastrophes passées, mais les défis cette année ont été écrasants, déclare Maja Vahlberg, conseillère technique au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge. « Même avec des centaines de pompiers prépositionnés, des renforts de pays voisins et des avions bombardiers d’eau, les incendies ont été dévastateurs. »

En Turquie, un grave incendie en juin, bien plus tôt que d’habitude, a pris les autorités, chercheurs et météorologues par surprise, explique Ekberzade. Le fait que la plupart des feux soient déclenchés par des humains les rend bien plus difficiles à prévoir, ajoute-t-elle. En revanche, la Grèce a amélioré sa capacité à détecter les feux et à les éteindre avant qu’ils ne deviennent trop importants, souligne Voulgarakis. Mais elle pourrait faire plus en prévention.

« Ce sont des domaines où nous ne sommes pas bien préparés », reconnaît-il. « Parce que cela prend du temps, et parce que cela demande une volonté politique plus forte. »

Les incendies de forêt sont fréquents et préoccupants durant les mois d’été en Turquie alors que le temps devient plus chaud et sec. Chaque année, le gouvernement fait face à des critiques pour sa réponse inadéquate et son manque de préparation.

Les températures caniculaires de cet été ont intensifié les incendies qui ont balayé les provinces du sud et de l’ouest. Alimentés par la sécheresse et des vents violents, les feux ont détruit des habitations, forcé des évacuations et submergé les efforts des pompiers.

Le bilan était d’au moins 17 morts, avec bien plus de blessés ou déplacés. Les services d’urgence ont peiné à contenir les flammes alors que les températures s’envolaient et que la végétation sèche transformait de vastes zones en poudrières.

L’un des pires épisodes remonte aussi à l’été 2021, lorsque 137 incendies ont fait rage dans 30 provinces. Le président Recep Tayyip Erdoğan et son gouvernement avaient alors été accusés de mauvaise gestion et de manque de préparation après avoir admis que le pays ne disposait d’aucun avion de lutte contre les incendies en état de marche.

La chaleur historique cette année en Turquie a poussé le mercure au-delà de la barre des 50 degrés pour la première fois cet été.

Une température de 50,5 degrés Celsius (122,9 Fahrenheit) a été enregistrée le 25 juillet à Silopi, une ville de la province du Şırnak au sud-est, marquant la température la plus élevée de l’histoire du pays.

Elle a surpassé le précédent record national de 50,0 degrés Celsius établi à Hassa, Hatay, dans le sud de la Turquie en août 2023. Cette chaleur extrême faisait partie de la vague de chaleur méditerranéenne sans précédent qui a pulvérisé des centaines de records locaux à travers la Turquie et la région. Silopi se situe à environ 30 kilomètres (18 miles) de la frontière irakienne.