Le maire emprisonné d’İstanbul, Ekrem İmamoğlu, principal rival politique du président Recep Tayyip Erdoğan, a accusé mercredi le gouvernement turc d’utiliser les poursuites judiciaires et la pression sur les médias pour protéger la corruption alors qu’il entamait sa défense dans un procès qu’il affirme destiné à bloquer sa candidature présidentielle.

İmamoğlu a commencé à présenter sa défense près de 19 mois après avoir été incarcéré en détention provisoire, comparaissant devant un tribunal au complexe pénitentiaire de Marmara à Silivri, à l’ouest d’İstanbul, où il est emprisonné depuis le 23 mars 2025.

L’affaire concerne des allégations de corruption, de truquage d’appels d’offres, de blanchiment d’argent et de réseau criminel organisé à la municipalité métropolitaine d’İstanbul, avec 436 prévenus, dont 53 en détention provisoire.

İmamoğlu nie les accusations et encourt plus de 2 400 ans de prison s’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, les procureurs alléguant qu’il a utilisé les ressources municipales pour s’enrichir et financer ses ambitions politiques.

Dans l’ouverture de sa défense, il a accusé ceux qui sont à l’origine de ses poursuites de protéger des personnes impliquées dans le scandale des fonds d’investissement en Turquie tout en le présentant comme le chef d’une organisation criminelle, selon un compte rendu publié par le site d’information Medyascope.

« Ils ont regardé dans le miroir et ont écrit ce qu’ils ont vu dans l’acte d’accusation contre moi », a-t-il déclaré.

İmamoğlu s’est concentré sur le ministre de la Justice Akın Gürlek, qui était le procureur en chef d’İstanbul lorsque les enquêtes sur le maire ont commencé, l’accusant de poursuivre les politiciens de l’opposition tout en ne réagissant pas avec la même urgence face à des soupçons de malversations financières.

Il a déclaré au tribunal que le bureau de Gürlek avait envoyé une demande au Conseil des marchés de capitaux (SPK), le régulateur turc des valeurs mobilières, concernant des fonds d’investissement le 26 février 2025, mais n’avait pas donné suite avec d’autres demandes d’enquête ou opérations de police, a rapporté le site d’information Bianet.

Il a contrasté cette réponse avec les lettres que les procureurs ont envoyées à l’Université d’İstanbul les 24 février et 11 mars 2025, qu’il a décrites comme une pression pour révoquer son diplôme avant que la police ne l’appréhende le 19 mars.

L’université a révoqué son diplôme le 18 mars 2025, invoquant de présumées irrégularités dans son transfert universitaire des décennies plus tôt, une décision qui menace sa candidature présidentielle car la Turquie exige que les candidats soient titulaires d’un diplôme universitaire.

La crise des fonds a éclaté en septembre après que certains fonds n’ont pas pu répondre aux demandes de retrait en raison de suspicions de manipulation des cours des actions, incitant le régulateur à ordonner la liquidation de 131 fonds gérés par sept sociétés comptant 455 758 investisseurs individuels.

İmamoğlu a accusé les responsables de ne pas avoir sécurisé les preuves et de permettre aux entreprises impliquées dans le scandale de continuer à fonctionner, arguant que les liens politiques expliquaient la différence entre leur traitement et les perquisitions matinales contre les responsables municipaux.

Il a également condamné la reprise mercredi de Halk TV, une chaîne qui couvre l’opposition, liant l’intervention aux efforts pour empêcher le public d’entendre parler du scandale des fonds et de sa défense.

La police a perquisitionné le siège d’İstanbul de la chaîne et interrompu les émissions en direct alors que le Fonds d’assurance des dépôts d’épargne (TMSF) prenait le contrôle dans le cadre d’une enquête sur le propriétaire Cafer Mahiroğlu pour des allégations de corruption, de truquage d’appels d’offres et de blanchiment d’argent.

İmamoğlu a exhorté les gens à soutenir Halk TV et les journalistes, arguant que les téléspectateurs devraient décider si une chaîne survit et que le gouvernement utilisait le pouvoir judiciaire pour compenser ses pertes aux urnes.

Il a cité l’emprisonnement des journalistes Mustafa Balcı et Şaban Sevinç ainsi que l’assignation à résidence d’İsmail Saymaz et Murat Ağırel, dont les affaires concernent la couverture de liens présumés entre des personnalités gouvernementales et le scandale des fonds.

Revenant à son propre procès, İmamoğlu a soutenu que la détention provisoire était devenue un moyen de punition et a accusé les responsables de transférer les prévenus vers des prisons éloignées et de faire pression sur eux après avoir refusé des exigences qu’il a qualifiées d’illégales.

Il a également contesté l’interdiction de son livre, « Millet Şahidimdir » (La Nation est mon témoin), qui contient la défense qu’il a préparée après qu’un différend sur le temps de parole l’a empêché de la présenter en juillet.

La police a d’abord justifié son intervention à l’imprimerie en alléguant que le livre manquait des mentions obligatoires, mais a ensuite examiné son contenu après que les mentions ont été trouvées, a-t-il déclaré au tribunal.

Au-delà des allégations qui le visent, İmamoğlu a soutenu que les institutions turques avaient perdu leur capacité à freiner le pouvoir exécutif et que les poursuites contre les politiciens élus menaçaient le droit du public de remplacer le gouvernement par des élections.

« Le véritable test de la souveraineté populaire n’est pas la manière dont un gouvernement est élu, mais si le peuple peut le changer », a-t-il déclaré.

İmamoğlu est le candidat présidentiel du Nouveau Parti d’opposition, dont le leader, Özgür Özel, a assisté à l’audience de mercredi.

Özel a fondé le parti en juillet après que lui et 90 autres députés ont quitté le Parti républicain du peuple (CHP), suite à une décision de justice qui l’a destitué de son poste de dirigeant du CHP et a réintégré son prédécesseur, Kemal Kılıçdaroğlu.

İmamoğlu a remporté l’élection municipale d’İstanbul en 2019, mettant fin à des décennies de règne du camp politique d’Erdoğan dans la plus grande ville de Turquie, et a de nouveau gagné lors d’un second tour après l’annulation du premier résultat, avant de décrocher sa réélection en 2024.

İmamoğlu et ses avocats disposent de quatre jours, jusqu’au 17 octobre, pour présenter leur défense dans le procès qui a débuté le 9 mars.