Le PDG du défunt exchange de crypto-monnaie Thodex retrouvé mort en prison en Turquie

Faruk Fatih Özer, fondateur et PDG du défunt exchange turc de crypto-monnaies Thodex, a été retrouvé mort dans sa cellule vendredi, selon les médias turcs.

Les autorités ont indiqué qu’Özer, 30 ans, a été découvert pendu dans sa cellule de la prison de haute sécurité de type F à Tekirdağ, dans le nord-ouest du pays. Le parquet a ouvert une enquête sur son décès. Les sources officielles n’ont pas encore confirmé s’il s’agissait d’un suicide ou si un acte criminel est suspecté.

Özer purgeait l’une des plus longues peines jamais prononcées en Turquie. En septembre 2023, un tribunal d’Istanbul l’avait condamné à 11 196 ans de prison pour fraude, blanchiment d’argent et direction d’une organisation criminelle. Le tribunal l’avait également condamné à une amende de 135 millions de livres turques, équivalant à plusieurs millions de dollars.

Thodex était l’un des plus grands exchanges de crypto-monnaies en Turquie pendant l’essor des monnaies numériques dans le pays. Fondé par Özer en 2017, il avait profité d’une économie turque frappée par l’inflation, poussant de nombreux citoyens à investir dans les crypto-actifs pour protéger leur épargne.

En avril 2021, la plateforme avait soudainement cessé d’autoriser les retraits. Özer avait affirmé que Thodex avait été victime d’une cyberattaque et qualifié cette suspension de temporaire. Au lieu de cela, il avait embarqué sur un vol Istanbul-Albanie avant de disparaître, laissant des centaines de milliers d’investisseurs sans accès à leurs fonds.

Les procureurs turcs l’ont ensuite accusé d’avoir fui avec environ 2 milliards de dollars d’actifs appartenant aux investisseurs, bien que le montant total des pertes n’ait jamais été officiellement confirmé. L’effondrement soudain de Thodex avait fait les gros titres dans le monde entier et déclenché un débat sur les dangers des marchés crypto non régulés en Turquie.

À la demande de la Turquie, Interpol avait émis un mandat rouge contre Özer peu après sa disparition. Il avait été arrêté en août 2022 dans la ville côtière albanaise de Himarë après plus d’un an de cavale. Après une longue procédure d’extradition, il avait été renvoyé en Turquie en avril 2023 et placé en détention dès son arrivée à l’aéroport d’Istanbul.

Lors de son procès, les procureurs avaient requis plus de 40 000 ans de prison, cumulant les charges pour chaque investisseur lésé. Le tribunal l’a condamné sur trois chefs principaux — constitution et direction d’une organisation criminelle, fraude aggravée et blanchiment d’argent — lui infligeant plus de 11 000 ans de prison. Son frère et sa sœur ont écopé de peines identiques.