Le rival le plus redoutable d’Erdoğan affirme pouvoir remporter la présidence depuis sa prison : rapport

Le maire emprisonné d’İstanbul, Ekrem İmamoğlu, principal adversaire politique du président Recep Tayyip Erdoğan, a déclaré que son incarcération ne l’empêcherait pas de vaincre le dirigeant turc lors d’une future élection présidentielle, selon une interview accordée à Politico.

İmamoğlu est détenu à la prison de Marmara, un établissement de haute sécurité en périphérie d’İstanbul, suite à son arrestation l’année dernière. Dans des réponses écrites transmises à Politico par ses avocats et conseillers, il a affirmé que l’affaire le visant était politique plutôt que judiciaire et a soutenu que sa détention visait à l’écarter de la vie publique.

« Ce que nous vivons n’est pas un véritable processus judiciaire mais une stratégie pour assiéger la politique », a déclaré İmamoğlu, affirmant que l’objectif d’Erdoğan n’était pas seulement d’influencer la prochaine élection mais d’éliminer complètement sa candidature, craignant qu’il ne remporte un scrutin équitable.

La détention d’İmamoğlu en mars 2025 a provoqué des manifestations à travers la Turquie et suscité des critiques de la part d’organisations internationales de défense des droits et de gouvernements étrangers. Les partis d’opposition ont qualifié cette affaire de tentative pour écarter le rival le plus redoutable d’Erdoğan avant les prochaines élections.

Ce politicien de 55 ans, devenu une figure nationale après avoir battu les alliés d’Erdoğan à trois reprises lors des élections municipales d’İstanbul, est accusé de multiples chefs d’inculpation, notamment corruption, trafic d’influence et « espionnage politique ».

Les procureurs réclament des peines de prison qui totaliseraient plus de 2000 ans, selon des documents judiciaires.

İmamoğlu a rejeté l’ampleur de l’affaire comme preuve de sa faiblesse, soulignant des années d’inspections de la municipalité métropolitaine d’İstanbul n’ayant donné aucun résultat, un acte d’accusation de 4000 pages basé sur des témoignages contestés et une durée exceptionnellement longue prévue pour le procès.

Son arrestation est intervenue après que son Parti républicain du peuple (CHP) a remporté des gains significatifs lors des élections locales de 2024, portant un coup dur à Erdoğan et ses alliés politiques.

Malgré son incarcération, İmamoğlu a ensuite été désigné candidat à la présidence par le CHP lors d’un vote primaire symbolique ayant rassemblé plus de 15 millions de participants.

İmamoğlu continue de communiquer avec ses partisans en ligne via son équipe, bien que l’accès à certains de ses comptes sur les réseaux sociaux soit restreint en Turquie. Dans ses propos à Politico, il a reconnu les contraintes d’une campagne depuis la prison mais a affirmé que son soutien public dépassait les bases de son parti, incluant même certains électeurs du Parti de la justice et du développement (AKP) d’Erdoğan.

Il a cité une pétition exigeant sa libération et des élections anticipées ayant recueilli des dizaines de millions de signatures, la décrivant comme un signe de préoccupation publique généralisée concernant la justice et les standards démocratiques.

Les obstacles juridiques restent importants. La loi turque exige que les candidats à la présidence soient titulaires d’un diplôme universitaire, mais les autorités ont tenté d’annuler le diplôme d’İmamoğlu de l’Université d’İstanbul, une décision cruciale pour son avenir politique. Une nouvelle audience est prévue plus tard ce mois-ci.

Soner Çağaptay, expert sur la Turquie au Washington Institute et cité par Politico, a estimé qu’il était improbable qu’Erdoğan permette à İmamoğlu de participer à une élection réellement libre, compte tenu des risques qu’il représenterait pour le maintien au pouvoir du président sortant.