Les changements d’algorithme de Google et la censure de YouTube accentuent la répression des critiques d’Erdogan
Levent Kenez/Stockholm
Début 2025, d’importants changements d’algorithme opérés par Google et sa filiale YouTube ont considérablement réduit la visibilité des médias indépendants et des voix critiques en Turquie et à l’étranger, suscitant l’indignation des journalistes, des parlementaires et des défenseurs de la liberté de la presse.
Cette décision a coïncidé avec l’intensification de la répression contre la dissidence par le gouvernement turc, poussant les critiques à s’interroger sur la complicité des géants mondiaux de la technologie dans la remise en cause de la liberté d’expression dans l’un des environnements médiatiques les plus restrictifs au monde.
Des plateformes d’information telles que T24, Medyascope, Diken et BirGün ont signalé une chute drastique de leur audience numérique après la mise à jour de l’algorithme de Google en janvier 2025. Ces médias, qui dépendent fortement de Google Discover et Google News pour toucher leur public, ont indiqué que les changements avaient réduit leur trafic jusqu’à 80 %, mettant en péril leur viabilité financière.
La question a déclenché une session houleuse au sein de la commission des médias numériques du Parlement turc, où les députés ont interrogé les représentants de Google, critiquant le manque de transparence de l’entreprise et qualifiant les changements d’algorithme de « forme voilée de censure ».
La baisse de visibilité induite par l’algorithme a placé une lourde pression financière sur les médias indépendants, dont beaucoup dépendent du trafic numérique pour survivre. La situation a renforcé les appels à plus de transparence sur la manière dont les plateformes technologiques déterminent le classement des contenus, alors que l’inquiétude grandit face au contrôle disproportionné exercé par des sociétés comme Google sur l’accès du public à l’information.
La situation s’est complexifiée en raison des propres actions du gouvernement turc. En 2024, le régulateur des médias RTÜK a imposé à tous les diffuseurs YouTube d’obtenir une licence, une mesure dénoncée par les organisations de défense des droits de l’homme comme un outil de censure numérique.
Plusieurs journalistes exilés de renom avaient déjà signalé une forte baisse de leur audience. Le journaliste d’investigation basé aux États-Unis Adem Yavuz Arslan et le journaliste basé en Suède Bülent Korucu ont tous deux déclaré que leurs chaînes YouTube avaient été rétrogradées ou déréférencées. Leurs contenus sont désormais plus difficiles à trouver malgré l’absence de violation des règles de YouTube.
De même, les médias turcs Halk TV et Sözcü affirment avoir été durement touchés par les changements d’algorithme de Google. Halk TV a signalé une baisse de 50 % de sa visibilité dans les recherches, tandis que le trafic mensuel de Sözcü est passé de plus de 20 millions à moins de 10 millions. Les deux médias allèguent que les systèmes de Google privilégient désormais les médias pro-gouvernementaux.
La session du Parlement turc du 8 mai a tourné au chaos lorsque les députés de l’opposition ont accusé le gouvernement d’utiliser les changements d’algorithme de Google pour réprimer la dissidence.
« Vous réduisez la presse libre au silence, tout comme vous avez fait taire le maire Ekrem İmamoglu », a lancé le député d’opposition Murat Emir lors d’un échange houleux. Les demandes d’Emir d’ouvrir un débat de procédure formel sur la censure ont été refusées à plusieurs reprises, provoquant protestations et interruptions.
« Nous assistons à l’asphyxie coordonnée des voix démocratiques de la Turquie », a déclaré Emir. « Ce que nous voyons ici n’est pas seulement une répression algorithmique, c’est de l’autoritarisme numérique. »
Les représentants de Google ont défendu les mises à jour, affirmant que les changements d’algorithme étaient mondiaux, motivés par des raisons techniques et non conçus pour cibler des médias ou opinions politiques spécifiques.
« Nous visons à améliorer la qualité du contenu et l’expérience utilisateur », a déclaré Johannes Müller, responsable des relations de recherche chez Google, basé en Suisse. « Les mises à jour sont de nature mondiale et ne sont pas ciblées. Aucun média n’est puni individuellement. »
Müller a insisté sur le fait que le système de classement est régi par des critères techniques complexes et évolutifs tels que le temps de chargement des pages, la compatibilité mobile et la qualité du contenu, et que les éditeurs sont encouragés à s’adapter pour maintenir leur visibilité.
Cependant, les critiques ont noté que les effets de l’algorithme ont touché de manière disproportionnée les médias d’opposition turcs et les journalistes à l’étranger, dont Cevheri Güven.
Güven, journaliste d’investigation de renom vivant en exil en Allemagne, a également vu sa chaîne YouTube bridée ces derniers mois. Connu pour avoir révélé des affaires de corruption de haut niveau et des opérations de renseignement, Güven rapporte que ses vidéos n’apparaissent plus dans les recherches ni dans les recommandations malgré une audience croissante.
En avril 2025, l’accès à sa chaîne YouTube aurait été restreint en Turquie à la demande des autorités locales. Son compte X a également été soumis à un shadow banning, selon des groupes de surveillance du numérique.
« Le gouvernement turc ne peut pas m’atteindre physiquement », a déclaré Güven dans une récente déclaration, « mais il utilise désormais des plateformes mondiales pour me réduire virtuellement au silence. »
Ces développements interviennent dans un contexte de répression politique accrue en Turquie. En mars, le maire d’Istanbul Ekrem İmamoglu, figure de proue de l’opposition, a été arrêté pour des accusations controversées de corruption. Son compte X a ensuite été bloqué en Turquie pour avoir prétendument incité à des troubles, une décision fondée sur l’article 8/A de la loi turque sur Internet (n° 5651), à la définition très large.
Lors de la même audition parlementaire, Emir a condamné l’arrestation d’İmamoglu, la qualifiant d’inconstitutionnelle et de politiquement motivée.
« La justice est utilisée comme une arme », a-t-il déclaré. « Nous avons désormais un système où une simple publication critiquant le gouvernement peut vous envoyer en prison ou entraîner la suppression de toute votre présence en ligne. »
L’arrestation d’İmamoglu a déclenché des manifestations à l’échelle nationale, avec près de 1 900 personnes, dont des journalistes et des étudiants, qui auraient été arrêtées.
La dégradation de l’environnement médiatique en Turquie a suscité la condamnation d’organismes internationaux de surveillance. Reporters sans frontières et le Comité pour la protection des journalistes ont appelé Google à s’expliquer sur son rôle dans la diminution de la portée des médias indépendants turcs.
« L’alignement des plateformes technologiques sur les exigences autoritaires est alarmant », a déclaré un expert des droits des médias. « Les algorithmes ne doivent pas devenir le nouvel appareil de censure. »
En réponse aux critiques croissantes, Google s’est engagé à « écouter et dialoguer » avec les éditeurs locaux. Cependant, aucune mesure concrète n’a été annoncée.
Depuis 2019, le gouvernement du président turc Recep Tayyip Erdogan a réussi à faire adopter au parlement plusieurs lois qui menaçaient les plateformes de réseaux sociaux de sanctions importantes. Le gouvernement visait à réguler ces plateformes via des amendes et des interdictions d’accès. De plus, il a utilisé une sorte de stratégie de la carotte et du bâton en faisant massivement de la publicité sur ces plateformes, en plus de brandir la menace de sanctions, pour exercer son influence.
Google a été la première entreprise mondiale à annoncer qu’elle coopérerait avec le gouvernement. Le Nordic Monitor avait déjà rapporté que Gönenç Gürkaynak, qui représente Google et son service YouTube ainsi que X en Turquie, a déclaré lors d’une intervention au parlement qu’il avait réussi à lever les réticences des entreprises mondiales des réseaux sociaux à se conformer à la nouvelle loi turque, adoptée pour renforcer la répression des critiques contre le gouvernement Erdogan.
« Je peux dire fièrement que [Google] a été l’une des premières entreprises à [se conformer à la nouvelle loi] », a déclaré Gürkaynak aux députés le 2 décembre 2021, se vantant de la rapidité avec laquelle son client a répondu aux exigences des autorités turques.
Cet article a été traduit de sa version originale depuis le site Nordic Monitor.
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