Les exportations de drones liées à la famille d’Erdogan provoquent des tensions avec la Serbie

Levent Kenez/Stockholm

La vente de drones militaires turcs au Kosovo a déclenché l’une des disputes publiques les plus vives des dernières années entre Ankara et Belgrade, mettant à l’épreuve une relation autrefois nourrie par l’amitié personnelle entre le président turc Recep Tayyip Erdogan et le leader serbe Aleksandar Vučić.

La tension a éclaté cette semaine après que le Kosovo a confirmé l’arrivée de milliers de drones turcs Skydagger à Pristina dans le cadre d’un contrat signé avec Baykar, une entreprise de défense appartenant au gendre d’Erdogan, Selcuk Bayraktar. Le président serbe Vučić a accusé la Turquie de menacer la stabilité dans les Balkans occidentaux et de violer les résolutions de l’ONU qui ont mis fin à la guerre du Kosovo en 1999.

Lors d’une conférence de presse à Belgrade le 8 octobre, Vučić a qualifié la livraison des drones d’« acte brutal contre la paix » et a accusé la Turquie de chercher à étendre son influence dans la région. « Il est désormais clair que la Turquie ne souhaite pas la stabilité dans les Balkans occidentaux », a-t-il déclaré. « La Serbie comprend leurs intentions et protégera ses intérêts. »

Vučić a ensuite atténué ses propos initiaux, affirmant avoir réagi trop durement. Le 9 octobre, il a décrit le président Erdogan comme « un excellent leader ».

Derrière l’indignation publique, cependant, les responsables à Belgrade reconnaissent que la Serbie était au courant depuis longtemps de la coopération militaire croissante entre Ankara et Pristina. Les ministres de la Défense turc et kosovar ont signé un accord-cadre en janvier 2024 incluant des ventes d’armes, des formations conjointes et des transferts de technologie. Cet accord a été largement rapporté dans les médias des deux pays, et le ministre turc de la Défense Yasar Guler a confirmé à l’époque qu’il inclurait des véhicules aériens sans pilote.

Malgré ses critiques cette semaine, Vučić avait précédemment loué les drones turcs et exprimé son intérêt à les acheter pour la Serbie. Lors d’une visite à Istanbul en 2022, il avait décrit les avions Bayraktar TB2 comme « de très bons systèmes » et avait déclaré que la Serbie explorait des options d’achat. Les discussions entre les deux gouvernements ont continué jusqu’en 2023, mais Belgrade s’est retirée après que la Turquie a fourni des drones au Kosovo et à l’Albanie. Mi-2023, la Serbie a annoncé qu’elle ne poursuivrait pas l’accord, qualifiant cette décision de question de principe.

Vučić avait auparavant confirmé l’intérêt plus large de la Serbie pour les armes et équipements fabriqués en Turquie. Lors de la cérémonie de signature d’un accord-cadre militaire avec la Turquie en 2019, il avait déclaré que les experts serbes souhaitaient acquérir des systèmes de défense spécifiques et participer à des transferts de technologie et à des projets de production conjointe.

En 2019, la Turquie et la Serbie ont signé un accord-cadre militaire permettant des formations et exercices conjoints. La Serbie a ratifié l’accord en 2020, et la Turquie l’a approuvé deux ans plus tard. À l’époque, les responsables avaient déclaré que ce pacte faisait partie des efforts d’Ankara pour étendre la diplomatie de défense dans les Balkans. L’accord visait à promouvoir l’échange de connaissances et d’expériences entre les institutions d’éducation et de formation militaires, à permettre l’échange de personnel et de troupes et à soutenir la participation à des exercices conjoints. Il cherchait également à renforcer les contacts, les visites et la coopération dans l’industrie de la défense et la logistique. Contrairement à un accord similaire signé en 2004, le nouveau cadre autorisait explicitement des exercices militaires conjoints et des programmes de formation.

Le président turc s’est rendu à Belgrade pour la dernière fois en octobre 2024 et a signé 11 accords couvrant le commerce, l’énergie et la sécurité. À l’époque, il avait qualifié Vučić de « cher ami » et l’avait félicité pour son « approche constructive des questions régionales ».

Le rôle de la Turquie dans les Balkans s’est étendu grâce à un mélange de diplomatie, d’investissements et d’exportations de défense. Ses drones Bayraktar TB2 et Skydagger sont désormais utilisés par l’Albanie, le Kosovo, la Bosnie-Herzégovine et la Roumanie. La diffusion rapide des systèmes fabriqués en Turquie a perturbé la Serbie, qui considère toujours le Kosovo comme faisant partie de son territoire et s’appuie sur le soutien de la Russie et de la Chine pour s’opposer à l’indépendance du Kosovo.

À l’aéroport international Adem Jashari de Pristina cette semaine, le Premier ministre kosovar Albin Kurti a personnellement accueilli les conteneurs transportant les nouveaux drones. « La Force de sécurité du Kosovo devient plus performante grâce à la technologie moderne », a déclaré Kurti. « Ces drones renforceront notre défense. » Il a ajouté que des dizaines de soldats kosovars avaient déjà été formés en Turquie.

Le ministère de la Défense du Kosovo a déclaré que les drones avaient été achetés directement auprès de Baykar, la même entreprise qui fournit l’Ukraine et plusieurs membres de l’OTAN. La valeur du contrat n’a pas été divulguée. Les responsables kosovars ont indiqué que les drones avaient été commandés en décembre 2024 et livrés en avance sur le calendrier.

Le ministère de la Défense turc a refusé de commenter la réaction de la Serbie. Mais les responsables à Ankara ont toujours affirmé que les exportations de défense vers les Balkans étaient des transactions commerciales légitimes menées dans le cadre du droit international. Ils ont également noté que la Serbie avait exporté des armes et des munitions à l’administration chypriote grecque, que la Turquie ne reconnaît pas comme la République de Chypre, affirmant que le même standard devrait s’appliquer aux ventes de la Turquie dans la région.

La Serbie utilise des drones chinois CH-92A et cherche à développer son industrie de défense nationale. Néanmoins, le gouvernement de Vučić a utilisé la vente turque pour mobiliser le sentiment nationaliste alors qu’il fait face à des manifestations de rue continues et à des pressions économiques dues aux sanctions occidentales contre les entreprises liées à la Russie.

En Serbie, les figures de l’opposition accusent le gouvernement d’utiliser la rhétorique nationaliste pour détourner l’attention des défis économiques et politiques. Les analystes à Belgrade notent que la coopération militaire entre la Turquie et le Kosovo est un secret de polichinelle depuis des années.

Baykar, fondée par Selcuk et Haluk Bayraktar, est devenue l’une des entreprises les plus rentables de l’industrie de la défense turque. Le succès de l’entreprise est étroitement lié au pouvoir politique d’Erdogan. Son gendre Selcuk Bayraktar occupe le poste de directeur de la technologie, tandis qu’Erdogan promeut personnellement les produits de Baykar lors de ses visites à l’étranger. Les critiques à Ankara affirment que le soutien du président a transformé la production de drones en une entreprise familiale lucrative, brouillant la frontière entre politique publique et profit privé.