Les négociations de l’Arabie saoudite avec la Turquie sur le chasseur KAAN suscitent des réticences américaines : rapport

L’intérêt croissant de l’Arabie saoudite pour le programme turc de chasseur de nouvelle génération KAAN rencontre des résistances de l’administration du président américain Donald Trump, qui considère ce potentiel accord comme une menace pour la part de marché américaine dans les ventes d’armes au royaume, rapporte Middle East Eye, citant des responsables américains actuels et anciens.

Les responsables américains œuvrant sous la diplomatie transactionnelle du président Trump ont demandé des éclaircissements à Riyad sur ses discussions de défense avec des pays de la région, dont la Turquie, selon le rapport. Alors que l’Arabie saoudite a assuré à Washington qu’elle n’achèterait pas le chasseur JF-17 pakistanais après des informations selon lesquelles elle pourrait convertir des milliards de dollars de prêts à Islamabad en acquisition de cet avion, les responsables américains n’ont pas reçu de garanties similaires concernant une éventuelle participation saoudienne au programme KAAN.

« Le message adressé aux Saoudiens a été : « Quel besoin pensez-vous ne pas être satisfait par les États-Unis, pour que vous vous tourniez vers la Turquie pour le KAAN ? » », a déclaré un responsable américain connaissant le dossier, sous couvert d’anonymat, à Middle East Eye. « Cette administration veut être le seul fournisseur, en privilégiant les exportations américaines. »

Ces tensions surviennent après l’annonce par Trump en novembre que l’Arabie saoudite serait autorisée à acheter des avions de combat F-35 de pointe lors de la visite du prince héritier Mohammed ben Salman à la Maison Blanche. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré le même mois que le secrétaire d’État américain Marco Rubio avait promis que l’Arabie saoudite recevrait une version moins performante du F-35 que celle d’Israël, conformément à la politique de longue date d’Israël de maintenir son Avantage Militaire Qualitatif, le cadre soutenu par les États-Unis visant à préserver la supériorité militaire israélienne sur les États voisins.

Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a déclaré lors d’une visite en Arabie saoudite début février qu’un investissement conjoint dans le KAAN « pourrait être signé à tout moment ». Une maquette du KAAN a été exposée ce mois-ci au World Defense Show 2026 à Riyad, arborant un drapeau saoudien.

Mehmet Demiroğlu, directeur général de Turkish Aerospace Industries, a déclaré à Breaking Defense la semaine dernière qu’un accord pourrait porter sur l’achat direct d’environ 20 avions de combat pour le royaume, décrits comme « un petit escadron », ou, si l’Arabie saoudite opte pour une chaîne d »assemblage final, la commande devrait atteindre au moins 50 appareils.

Arda Mevlütoğlu, analyste en défense et aviation, a écrit dans une analyse pour Turkiye Today que les options discutées incluent l’achat direct d’environ 20 avions, la production sous licence et, selon la taille de la commande, l’établissement d’une chaîne d’assemblage final en Arabie saoudite. Il a déclaré que la phase initiale la plus plausible est une approche progressive, avec un approvisionnement direct initial combiné à une participation locale sélective locale couvrant les structures, la maintenance, la réparation et les tâches de révision, ainsi que l’assemblage de composants, suivie d’une implication plus profonde conditionnée par la maturité du programme et l’alignement politique. Il a noté que toute activité approche de l’assemblage final ou de la localisation significative nécessite généralement une échelle économique minimale d’environ 50 avions.

« La rhétorique de coproduction voyage plus vite que les institutions qui rendent la coproduction réelle : contrôles à l’exportation, gouvernance de la propriété intellectuelle, autorité de conception, contrôle de configuration et confiance », a écrit Mevlütoğlu.

La motivation principale du côté saoudien semble être structurelle. Conformément au plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salman, qui vise à consacrer 50 % des dépenses de défense du royaume à des produits fabriqués localement, Riyad préfère les accords s’accompagnant d’une activité industrielle sur place plutôt que de simples livraisons.

« Le rythme de l’engagement américain en matière de coproduction profonde et structurée et de transfert est toujours perçu comme plus lent par rapport aux aspirations saoudiennes, ce qui incitera certainement Riyad à continuer d’explorer des partenariats souvent plus flexibles en matière de production locale et de partage des connaissances », a déclaré Hesham Alghannam, directeur général des études stratégiques et des programmes de sécurité nationale à l’Université arabe Naif pour les sciences de la sécurité à Riyad, à Middle East Eye. « Si l’Arabie saoudite se sent poussée à choisir un partenaire plutôt qu’un autre, ce genre de pression pourrait inciter Riyad à renforcer ses liens avec d’autres fournisseurs. »

Les analystes estiment que l’Arabie saoudite a l’habitude de flirter avec les concurrents des États-Unis pour obtenir des concessions. Lors de la première administration Trump, le royaume a envisagé l’achat du système de défense aérienne russe S-400 alors même qu’il négociait l’acquisition du système américain Terminal High Altitude Area Defense, provoquant une réaction de colère de Washington à l’époque.

Bilal Saab, ancien haut responsable de la défense de la première administration Trump, a déclaré à Middle East Eye qu’il considérait les discussions sur le KAAN comme « une manœuvre diplomatique pour obtenir les bonnes spécifications sur le F-35 ».

« Les Saoudiens et d’autres États du Golfe utilisent les ventes d’armes comme un outil de politique étrangère, moins comme une tentative de renforcer leurs capacités militaires », a déclaré Saab. « L’incitation ici n’est pas militaire pour une meilleure capacité. Pour les Saoudiens, il s’agit de « Comment obtenir un meilleur accord avec les Américains ? » Et franchement, cela fonctionne. »

Les experts en défense estiment que l’Arabie saoudite pourrait acheter à la fois le F-35 et le KAAN. Bien que ce dernier soit présenté comme un avion de combat turc, il nécessite toujours un moteur F110 fabriqué par General Electric, et la vente est discutée depuis des années mais n’a pas encore été approuvée par le Congrès.

Mevlütoğlu a écrit qu’exploiter les deux appareils est théoriquement faisable, car les flottes mixtes sont courantes, mais les États-Unis ont tendance à traiter la sécurité des technologies de cinquième génération comme une catégorie spéciale. « KAAN et le F-35 nécessiteraient une compartimentation stricte et une participation industrielle soigneusement délimitée. Pas impossible, mais certainement un exercice d’équilibriste », a-t-il écrit.

Pendant ce temps, le programme KAAN progresse. Le prototype P1, le véritable modèle de vol d’essai, devrait effectuer son premier vol au premier semestre de cette année suite à deux vols d’essai du prototype P0. Le président de la Présidence des Industries de Défense (SSB), Haluk Görgün, a récemment déclaré que le processus contractuel pour les livraisons de KAAN à l’Armée de l’air turque était en cours.

Mevlütoğlu a écrit qu’une fois le moteur indigène TF35000 prêt, KAAN deviendra le seul avion de combat de cinquième génération dans l’hémisphère occidental exempt des restrictions du Règlement sur le trafic international d’armes (ITAR), ce qui en fera une option pour les pays cherchant à diversifier leurs fournisseurs de défense.

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