[OPINION] Erdoğan cherche une légitimité à Washington après l’avoir perdue en Turquie

Ömer Murat*

L’ère Trump marque une rupture décisive dans la politique étrangère américaine. Contrairement aux administrations Obama et Biden, Trump ne considère pas les organisations internationales comme l’OTAN ou les alliances qu’elles soutiennent comme des engagements normatifs. Au lieu de cela, il poursuit une politique étrangère ouvertement « transactionnelle » — à court terme, guidée par les intérêts et pragmatique. Cette politique n’est pas ancrée dans des valeurs partagées, une idéologie ou des partenariats stratégiques durables, mais plutôt dans un simple donnant-donnant : je te donne ceci, tu me donnes cela.

Ce changement a des conséquences significatives pour les relations turco-américaines et pour le président Recep Tayyip Erdoğan, qui est sous le feu des critiques pour son autoritarisme croissant. Comme Trump pourrait le dire : « Si les améliorations dans la gouvernance de la Turquie ne remplissent pas mes poches ou ne servent pas les intérêts immédiats des États-Unis, alors pourquoi s’en soucier ? »

Pour Erdoğan, qui a efficacement sapé l’État de droit en Turquie, la nouvelle position de Washington est un répit bienvenu, surtout alors qu’il consolide son emprise sur le pouvoir alors que sa popularité décline.

L’histoire tumultueuse d’Erdoğan avec l’Occident explique en partie ce soulagement. Ses liens avec l’Occident se sont détériorés lorsqu’il a violemment réprimé les manifestations anti-gouvernementales du parc Gezi à l’été 2013 et démantelé l’indépendance judiciaire pour bloquer les enquêtes sur la corruption visant son cercle rapproché, révélées à la fin de cette année-là. Les administrations Obama et Biden considéraient la gouvernance démocratique comme essentielle aux intérêts américains à long terme, présentant la rivalité avec la Chine comme un affrontement entre démocraties et autocraties dans leur rhétorique. Alors qu’Erdoğan resserrait son emprise, Washington a refroidi les relations, et Erdoğan n’a pas été invité à la Maison Blanche pendant le mandat de Joe Biden.

L’affaire Halkbank, une longue procédure fédérale américaine contre la banque publique turque Halkbank et plusieurs hommes d’affaires accusés d’avoir aidé l’Iran à contourner les sanctions américaines, continue de jeter une ombre sur Erdoğan et son cercle rapproché, impliquant des transactions troubles avec l’homme d’affaires irano-turc Reza Zarrab, devenu un témoin clé pour les autorités américaines après son arrestation en 2016. Halkbank, la deuxième plus grande banque publique de Turquie, est sous enquête pour évasion de sanctions depuis près d’une décennie, et la clôture de ce dossier est en tête de la liste des souhaits d’Erdoğan pour Washington, mais cela reste insatisfait.

Pendant ce temps, la dépendance de la Turquie envers l’Occident pour son armée et son économie signifie que des relations fluides avec Washington sont indispensables. L’échec d’Erdoğan à y parvenir a eu un coût élevé, notamment avec l’expulsion de la Turquie du programme F-35 Joint Strike Fighter.

Entre en scène Trump, qui semble prêt à offrir à Erdoğan la légitimité qu’il convoite en échange de concessions. À la veille de la récente visite d’Erdoğan à la Maison Blanche, l’ambassadeur américain en Turquie Tom Barrack a ouvertement décrit cet accord, signalant que Washington fermerait les yeux sur l’autoritarisme d’Erdoğan et sa corruption potentielle, y compris son implication dans l’affaire Halkbank, si la Turquie achetait des produits américains, tels que des avions Boeing, des chasseurs F-16 et du gaz naturel liquéfié (GNL). Les États-Unis cherchent également le soutien d’Erdoğan sur des questions régionales cruciales pour leurs intérêts.

Ce marché correspond aux objectifs immédiats et personnels d’Erdoğan. Sous ce couvert, il peut intensifier les répressions intérieures — marginaliser ses rivaux par des pressions juridiques et placer des administrateurs gouvernementaux dans les municipalités dirigées par l’opposition — tout en continuant à recevoir un traitement de faveur à Washington.

Cependant, dans cette dynamique de pouvoir asymétrique, où les États-Unis détiennent un avantage militaire et économique écrasant, Erdoğan risque de concéder plus qu’il ne gagne pour les intérêts plus larges de la Turquie.

La diplomatie transactionnelle est une épée à double tranchant qui favorise rarement la partie la plus faible. Les États-Unis sont bien plus puissants militairement et économiquement, donc engager des négociations à partir d’une position aussi déséquilibrée laisse Ankara avec peu de leviers. Cela a été clairement montré lors de la conférence de presse conjointe, lorsque le président Trump a exigé sans détour que la Turquie cesse d’acheter du pétrole russe, même si remplacer une grande partie des importations de pétrole de la Turquie serait coûteux et difficile. Lors de la même visite, la Turquie s’est engagée à acheter pour 43 milliards de dollars de GNL américain sur 20 ans, une option bien plus coûteuse que le gaz naturel russe. De tels engagements pourraient non seulement causer des difficultés économiques pour la Turquie, mais aussi endommager la relation soigneusement cultivée d’Erdoğan avec le président russe Vladimir Poutine.

L’attitude d’Erdoğan pendant la visite a révélé sa déférence envers Trump. Il a évité les sujets controversés comme la Syrie, a accédé à la demande de Trump de faire une déclaration positive sur la réouverture du séminaire de Heybeliada et s’est abstenu d’aborder fermement la situation à Gaza, bien que cela fasse supposément partie de sa rhétorique. La remarque désinvolte de Trump selon laquelle il « [ne sait] pas où Erdoğan se situe sur la question de Gaza » souligne à quel point même les crises régionales urgentes passent au second plan face aux négociations.

À court terme, la volonté de Trump de fermer les yeux sur le recul démocratique profite personnellement à Erdoğan. Il peut éliminer ses rivaux, s’emparer des municipalités contrôlées par l’opposition et continuer à recevoir un traitement de faveur à Washington. Cependant, cela ne se traduit pas par des gains pour la Turquie. Au contraire, Erdoğan se retrouvera à céder de plus en plus aux demandes américaines en échange d’une légitimité symbolique.

Si l’approche de Trump peut apporter des gains à court terme pour les États-Unis, elle pourrait causer des dommages à long terme à la réputation mondiale de l’Amérique. Les éloges de Trump envers Erdoğan et sa plaisanterie grossière sur les fraudes électorales — « Il connaît les élections truquées mieux que quiconque » — pourraient offenser l’opposition démocratique turque et ceux qui considèrent l’Amérique comme un défenseur des valeurs démocratiques. Alors qu’Erdoğan devient plus autoritaire, la légitimité que Washington lui accorde mettra en lumière l’hypocrisie des États-Unis, conduisant Trump à exiger davantage dans cette relation tendue.

L’autoritarisme croissant de la Turquie érode également son économie. Sans État de droit, la corruption se propage sans contrôle, les capitaux domestiques fuient à l’étranger et les investisseurs étrangers hésitent. La comparaison avec les crises chroniques de l’Argentine — l’« argentinisation » de la Turquie — devient de plus en plus difficile à ignorer. Un jour, l’administration Trump pourrait être tenue responsable par les marchés mondiaux d’avoir permis ce déclin.

Erdoğan n’est pas arrivé au pouvoir avec la bénédiction de Washington, et il ne peut pas maintenir son règne grâce à elle. L’approche transactionnelle de Trump manque de la profondeur idéologique ou stratégique des relations américano-turques passées, offrant seulement un soutien éphémère. Alors que la popularité d’Erdoğan décline, sa dépendance envers Trump ne l’empêchera pas de glisser vers une ère post-Erdoğan marquée par une agitation croissante et des tensions économiques. Dans une relation dépourvue d’ancrages idéologiques ou de profondeur stratégique, cette légitimité empruntée n’offre aucun remède à la maladie terminale du régime.

Un leader debout sur un terrain mouvant ne peut pas être stabilisé en s’accrochant à une branche étrangère. Cette branche se cassera — et quand cela arrivera, les manœuvres à court terme de Washington ressembleront moins à de la diplomatie astucieuse et plus à de la complicité dans le délitement à long terme de la Turquie.

* Ömer Murat est un analyste politique et ancien diplomate turc vivant actuellement en Allemagne.

Clause de non-responsabilité : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale de Turkish Minute.