Le comédien turc Deniz Göktaş a déclaré ne jamais avoir regretté le spectacle de stand-up qui lui a valu 88 jours de prison, confiant au New York Times que l’expérience avait renforcé sa confiance et son engagement à parler librement.

« Pas une seule seconde », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait la diffusion du spectacle. « C’était la période de ma vie où je me suis senti le moins seul. »

Dans sa première interview depuis sa sortie de prison le mois dernier, Göktaş a confié au journal qu’il avait voulu que sa défense devant le tribunal encourage d’autres comédiens à parler sans crainte, même après que des proches l’avaient averti que cela pourrait prolonger sa détention.

« Je ne voulais pas m’excuser », a-t-il dit. « Passer trois mois en prison est terrible, mais je voulais démontrer que ce n’est pas quelque chose qu’un artiste ne peut pas supporter pour défendre un principe. »

L’homme de 32 ans a été reconnu coupable le 28 septembre d’outrage au président Recep Tayyip Erdoğan et d’outrage public aux valeurs religieuses. Le tribunal l’a condamné à un peu plus de 19 mois de prison, mais a ordonné sa libération en attendant l’appel. Il a été acquitté de l’accusation d’éloge du crime et des criminels.

Les poursuites concernaient des propos tenus dans son deuxième spectacle de stand-up, « Ölü Deniz » (Mer Morte), une performance de 90 minutes qui alterne entre satire politique et observations sur la société turque. Parmi ses sujets : Erdoğan, le maire d’İstanbul emprisonné Ekrem İmamoğlu, la religion, le nationalisme, les universités, les manifestations publiques et les enfants laïcs de familles conservatrices.

Derrière Göktaş, sur scène, trône une réplique géante de sa propre tête décapitée. Il a confié au Times que cette image était censée évoquer une guillotine, car le spectacle était construit autour de la mort et de la censure.

Une blague décrivait l’évolution d’Erdoğan, d’un « dictateur timide » à un homme devenu confiant et en paix avec lui-même. Göktaş a déclaré avoir interprété ce sketch dans toute la Turquie pendant trois ans sans subir les mêmes conséquences. Le spectacle a atteint un public bien plus large après sa mise en ligne sur YouTube, attirant 15 millions de vues.

Lors de son procès, Göktaş a défendu la comédie politique comme faisant partie de la longue tradition satirique de la Turquie. Ses remarques ont suscité à plusieurs reprises des rires dans la salle d’audience alors qu’il contestait l’interprétation de ses blagues par l’accusation.

« Dictateur n’est pas une insulte : c’est une caractérisation politique », a-t-il déclaré, arguant qu’un spectacle de comédie politique qui éviterait de mentionner le président du pays aurait peu de lien avec la réalité.

Il a affirmé que des blagues similaires avaient été faites par le passé sans poursuites et a attribué ce changement à la tolérance décroissante des dirigeants face à la critique.

Sa défense a également invoqué le comédien américain Lenny Bruce, poursuivi en 1964 pour un numéro comique. Interrogé par le Times sur ce qu’il retenait de l’œuvre de Bruce, Göktaş a souligné l’importance de rester fidèle à soi-même et de conserver une malice sans retenue.

Göktaş a été arrêté à l’aéroport d’İstanbul le 2 juillet à son retour d’un voyage à l’étranger et incarcéré le lendemain. Un tribunal a ensuite ordonné le blocage de l’accès à la vidéo en Turquie, invoquant des préoccupations de sécurité nationale et d’ordre public.

Fin août, un tribunal a approuvé sa libération, mais les procureurs ont obtenu un nouveau mandat de dépôt avant qu’il ne puisse quitter la prison. L’accusation supplémentaire d’éloge du crime et des criminels concernait un passage du même spectacle mentionnant le gang criminel des Daltonlar. Göktaş a nié avoir fait l’éloge du groupe, affirmant que la blague critiquait le crime et la violence.

S’adressant au Times, il a décrit comment un succès croissant l’avait d’abord rendu plus prudent.

« Plus je devenais important et établi, plus j’avais à perdre. J’ai commencé à autocensurer mon travail. Cela me dérangeait », a-t-il dit.

Il estimait que certains membres de son public, notamment des étudiants et des retraités, faisaient preuve de plus de courage dans leur vie quotidienne que lui sur scène. Il a finalement décidé de revenir à dire tout ce qu’il trouvait drôle, quelles qu’en soient les conséquences.

« Cela peut sembler un peu romantique, mais mon premier jour en cellule, j’ai dormi du meilleur sommeil de ma vie. »

Göktaş a écrit environ 20 minutes de nouveaux textes en prison qu’il espère interpréter l’année prochaine. Mais l’une de ses premières notes de journal lui rappelait de ne pas laisser cette affaire dominer ses futurs spectacles.

Sa poursuite a de nouveau attiré l’attention sur l’article 299 du code pénal turc, qui criminalise l’outrage au président. En 2021, la Cour européenne des droits de l’homme a jugé que le fait d’accorder à un chef d’État une protection spéciale au titre du droit pénal était incompatible avec la liberté d’expression et a appelé à modifier cette disposition.

Göktaş a déclaré que la comédie pouvait offrir de l’empathie, de la motivation et le courage de parler, même s’il ne la considérait pas capable de vaincre l’autoritarisme à elle seule.

« Au bout du compte, je ne pense pas qu’ils s’en prennent uniquement aux comédiens », a-t-il dit. « Ils veulent faire taire tout le monde. »

Interrogé sur les plaintes des comédiens américains concernant la culture de l’annulation et les attaques en ligne, il a répondu par une blague : « Je ne veux pas me vanter, mais nous avons la cancel culture — et la prison. »

Le comédien turc Deniz Göktaş a déclaré ne jamais avoir regretté le spectacle de stand-up qui lui a valu 88 jours de prison, confiant au New York Times que l’expérience avait renforcé sa confiance et son engagement à parler librement.

« Pas une seule seconde », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait la diffusion du spectacle. « C’était la période de ma vie où je me suis senti le moins seul. »

Dans sa première interview depuis sa sortie de prison le mois dernier, Göktaş a confié au journal qu’il avait voulu que sa défense devant le tribunal encourage d’autres comédiens à parler sans crainte, même après que des proches l’avaient averti que cela pourrait prolonger sa détention.

« Je ne voulais pas m’excuser », a-t-il dit. « Passer trois mois en prison est terrible, mais je voulais démontrer que ce n’est pas quelque chose qu’un artiste ne peut pas supporter pour défendre un principe. »

L’homme de 32 ans a été reconnu coupable le 28 septembre d’outrage au président Recep Tayyip Erdoğan et d’outrage public aux valeurs religieuses. Le tribunal l’a condamné à un peu plus de 19 mois de prison, mais a ordonné sa libération en attendant l’appel. Il a été acquitté de l’accusation d’éloge du crime et des criminels.

Les poursuites concernaient des propos tenus dans son deuxième spectacle de stand-up, « Ölü Deniz » (Mer Morte), une performance de 90 minutes qui alterne entre satire politique et observations sur la société turque. Parmi ses sujets : Erdoğan, le maire d’İstanbul emprisonné Ekrem İmamoğlu, la religion, le nationalisme, les universités, les manifestations publiques et les enfants laïcs de familles conservatrices.

Derrière Göktaş, sur scène, trône une réplique géante de sa propre tête décapitée. Il a confié au Times que cette image était censée évoquer une guillotine, car le spectacle était construit autour de la mort et de la censure.

Une blague décrivait l’évolution d’Erdoğan, d’un « dictateur timide » à un homme devenu confiant et en paix avec lui-même. Göktaş a déclaré avoir interprété ce sketch dans toute la Turquie pendant trois ans sans subir les mêmes conséquences. Le spectacle a atteint un public bien plus large après sa mise en ligne sur YouTube, attirant 15 millions de vues.

Lors de son procès, Göktaş a défendu la comédie politique comme faisant partie de la longue tradition satirique de la Turquie. Ses remarques ont suscité à plusieurs reprises des rires dans la salle d’audience alors qu’il contestait l’interprétation de ses blagues par l’accusation.

« Dictateur n’est pas une insulte : c’est une caractérisation politique », a-t-il déclaré, arguant qu’un spectacle de comédie politique qui éviterait de mentionner le président du pays aurait peu de lien avec la réalité.

Il a affirmé que des blagues similaires avaient été faites par le passé sans poursuites et a attribué ce changement à la tolérance décroissante des dirigeants face à la critique.

Sa défense a également invoqué le comédien américain Lenny Bruce, poursuivi en 1964 pour un numéro comique. Interrogé par le Times sur ce qu’il retenait de l’œuvre de Bruce, Göktaş a souligné l’importance de rester fidèle à soi-même et de conserver une malice sans retenue.

Göktaş a été arrêté à l’aéroport d’İstanbul le 2 juillet à son retour d’un voyage à l’étranger et incarcéré le lendemain. Un tribunal a ensuite ordonné le blocage de l’accès à la vidéo en Turquie, invoquant des préoccupations de sécurité nationale et d’ordre public.

Fin août, un tribunal a approuvé sa libération, mais les procureurs ont obtenu un nouveau mandat de dépôt avant qu’il ne puisse quitter la prison. L’accusation supplémentaire d’éloge du crime et des criminels concernait un passage du même spectacle mentionnant le gang criminel des Daltonlar. Göktaş a nié avoir fait l’éloge du groupe, affirmant que la blague critiquait le crime et la violence.

S’adressant au Times, il a décrit comment un succès croissant l’avait d’abord rendu plus prudent.

« Plus je devenais important et établi, plus j’avais à perdre. J’ai commencé à autocensurer mon travail. Cela me dérangeait », a-t-il dit.

Il estimait que certains membres de son public, notamment des étudiants et des retraités, faisaient preuve de plus de courage dans leur vie quotidienne que lui sur scène. Il a finalement décidé de revenir à dire tout ce qu’il trouvait drôle, quelles qu’en soient les conséquences.

« Cela peut sembler un peu romantique, mais mon premier jour en cellule, j’ai dormi du meilleur sommeil de ma vie. »

Göktaş a écrit environ 20 minutes de nouveaux textes en prison qu’il espère interpréter l’année prochaine. Mais l’une de ses premières notes de journal lui rappelait de ne pas laisser cette affaire dominer ses futurs spectacles.

Sa poursuite a de nouveau attiré l’attention sur l’article 299 du code pénal turc, qui criminalise l’outrage au président. En 2021, la Cour européenne des droits de l’homme a jugé que le fait d’accorder à un chef d’État une protection spéciale au titre du droit pénal était incompatible avec la liberté d’expression et a appelé à modifier cette disposition.

Göktaş a déclaré que la comédie pouvait offrir de l’empathie, de la motivation et le courage de parler, même s’il ne la considérait pas capable de vaincre l’autoritarisme à elle seule.

« Au bout du compte, je ne pense pas qu’ils s’en prennent uniquement aux comédiens », a-t-il dit. « Ils veulent faire taire tout le monde. »

Interrogé sur les plaintes des comédiens américains concernant la culture de l’annulation et les attaques en ligne, il a répondu par une blague : « Je ne veux pas me vanter, mais nous avons la cancel culture — et la prison. »