Entre Modi et Erdoğan : un groupe aérien turc raconte avoir perdu 500 millions de dollars du jour au lendemain

Près de deux décennies après avoir été écarté d’un appel d’offres de plusieurs milliards de dollars pour un aéroport turc – qui a ensuite alimenté une accusation de corruption de plusieurs milliards contre l’ancien Premier ministre et actuel président Recep Tayyip Erdoğan –, le groupe Çelebi Holding a perdu ses activités en Inde après que le gouvernement de Narendra Modi a révoqué ses autorisations de sécurité, une décision intervenue dans un contexte de colère populaire en Inde contre le soutien d’Ankara au Pakistan.

Canan Çelebioğlu, présidente du groupe turc de services aéronautiques Çelebi, s’est exprimée publiquement pour la première fois au sujet de la décision de l’Inde en mai 2025, affirmant que près de 20 ans de travail et une valeur commerciale atteignant 500 millions de dollars s’étaient évaporés en un seul jour.

Les autorités indiennes ont révoqué les autorisations de sécurité des filiales de Çelebi le 15 mai, cinq jours après que l’Inde et le Pakistan eurent convenu de mettre fin à quatre jours d’échanges de missiles, de drones et d’artillerie.

Le gouvernement a invoqué la sécurité nationale, rendant impossible pour le groupe la poursuite de ses activités de manutention au sol et de fret dans neuf aéroports indiens.

« Tout notre matériel, tout ce que nous avions, a été saisi et ils nous ont expulsés de là », a déclaré Çelebioğlu dans un entretien avec Gözde Atasoy de Bloomberg HT.

« Ils ont transféré nos 10 000 employés à une autre entreprise en une seule journée », a-t-elle ajouté. « Ils ont réduit à zéro la valeur que nous avions créée, peut-être 400 ou 500 millions de dollars, en un seul jour. »

Selon Çelebioğlu, la perte financière n’est qu’une partie du coup porté.

« Mettez de côté la valeur monétaire », a-t-elle dit. « C’était un endroit construit point par point. »

Elle a expliqué que le groupe avait passé des années à développer le secteur, travaillant avec les autorités indiennes et bâtissant ses opérations dans un pays qu’elle considérait comme une seconde maison.

« Cela nous a choqués », a-t-elle confié. « Cela nous a vraiment attristés. »

Le soutien d’Ankara au Pakistan déclenche un contrecoup

La décision a suivi une confrontation militaire de quatre jours qui a débuté le 7 mai 2025, lorsque l’Inde a lancé des frappes au Pakistan et au Cachemire sous administration pakistanaise en réponse à une attaque en avril qui avait tué 26 personnes, dont la plupart étaient des touristes, dans le Cachemire indien.

L’Inde a accusé des militants basés au Pakistan d’être responsables de l’attaque, tandis qu’Islamabad a nié toute implication.

La Turquie a condamné les frappes indiennes comme étant provocatrices, et Erdoğan a déclaré au Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif que la Turquie se tenait solidairement aux côtés du Pakistan.

Selon les autorités indiennes, le Pakistan a également utilisé des drones fabriqués en Turquie pendant la confrontation.

La position de la Turquie a suscité des appels au boycott des produits, du tourisme et des entreprises turcs en Inde.

Bien que Çelebi n’ait été ni possédé ni contrôlé par le gouvernement turc, il est devenu l’une des plus grandes cibles corporatives de ce contrecoup.

La société avait alors indiqué que les investisseurs internationaux détenaient 65 % de sa société mère, tandis que Can et Canan Çelebioğlu en détenaient les 35 % restants.

Elle a également démenti les rumeurs circulant en Inde selon lesquelles la fille d’Erdoğan, Sümeyye Erdoğan, aurait une participation dans le groupe.

Le Bureau de la sécurité aérienne civile de l’Inde a néanmoins retiré avec effet immédiat les autorisations de Çelebi et de ses sociétés associées.

Les exploitants d’aéroports ont ensuite résilié leurs contrats avec le groupe et confié son travail à d’autres sociétés de manutention au sol.

À l’aéroport de Delhi, les autorités ont permis que les laissez-passer délivrés aux employés de Çelebi soient utilisés temporairement comme si les travailleurs étaient employés par Air India SATS, Bird Worldwide Flight Services et GMR Airports.

Des documents judiciaires montrent que les autorités indiennes ont ordonné à l’exploitant aéroportuaire de fournir une liste des employés de Çelebi repris par les sociétés de remplacement.

Le nombre exact de personnes touchées reste flou.

Çelebioğlu l’a estimé à 10 000, tandis que des documents judiciaires couvrant deux des entités indiennes de la société mentionnaient 3 791 emplois et des travailleurs vérifiés individuellement.

Le chiffre le plus élevé pourrait inclure des employés des autres filiales indiennes du groupe et des travailleurs employés par l’intermédiaire de sous-traitants.

La justice indienne valide le dossier secret de sécurité

Çelebi a contesté la révocation, arguant que l’Inde n’avait fourni ni avertissement, ni audition, ni explication au-delà d’une référence à la sécurité nationale.

La société a indiqué que ses permis avaient été renouvelés pour cinq ans en novembre 2022 après des examens de sécurité et qu’elle avait opéré pendant 17 ans sans aucune violation de sécurité enregistrée.

La Haute Cour de Delhi a rejeté le recours en juillet 2025 après avoir examiné des documents confidentiels soumis par le gouvernement indien.

La cour a estimé que ces documents révélaient des « considérations impérieuses de sécurité nationale », incluant la possibilité d’espionnage ou le double usage de la capacité logistique en cas de conflit extérieur.

Elle a également cité des considérations géopolitiques mais n’a pas divulgué les preuves sous-jacentes.

Le jugement précise que les sociétés de manutention au sol ont accès aux avions, au fret, aux informations sur les passagers et aux zones réglementées, ce qui donne à l’État des motifs d’agir de manière préventive.

La décision signifie que les archives publiques n’établissent pas que l’Inde a agi uniquement en représailles politiques au soutien d’Erdoğan au Pakistan.

Elle empêche également Çelebi d’examiner ou de répondre aux preuves utilisées contre lui, car les documents de sécurité restent secrets.

L’action indienne n’était pas une nationalisation formelle.

Çelebi a conservé des droits de propriété légale sur au moins une partie de l’équipement et a inscrit environ 1,02 milliard de livres turques de biens immobiliers, de machines et d’équipements en Inde comme actifs détenus en vue de la vente à la fin de 2025.

Les comptes audités de la société montrent que ses filiales indiennes ont généré 6,48 milliards de livres turques de revenus et 1,18 milliard de livres turques de bénéfice d’exploitation en 2024.

Un appel d’offres de plusieurs milliards perdu dans un contexte de corruption présumée d’Erdoğan

L’histoire comporte une ironie pour une entreprise chassée d’Inde dans un contexte de colère suscitée par les politiques d’Erdoğan.

Près de 20 ans plus tôt, Çelebi affirme avoir été privé d’une chance équitable dans l’un des plus grands appels d’offres aéroportuaires organisés sous le gouvernement Erdoğan.

Çelebi et l’aéroport international de Vienne ont participé en avril 2007 à un appel d’offres pour les droits d’exploitation de l’aéroport d’Antalya, porte d’entrée de la région touristique méditerranéenne de la Turquie.

Les responsables de l’appel d’offres ont exclu le consortium avant l’ouverture de son offre financière, invoquant des problèmes avec une lettre de garantie de 25 millions d’euros et d’autres documents.

Le consortium Fraport et IC Holding a remporté la concession de 17 ans avec un paiement de 2,37 milliards d’euros, alors équivalent à environ 3,2 milliards de dollars.

Çelebi a protesté contre la décision dès le lendemain, insistant sur le fait que ses documents respectaient les règles de l’enchère et affirmant qu’il aurait porté le prix au-dessus de 4 milliards de dollars s’il avait été autorisé à continuer.

La société a ensuite intenté une action en justice demandant l’annulation de l’appel d’offres.

Le litige est revenu sur le devant de la scène en 2023 lorsqu’Ali Yeşildağ, membre d’une famille liée à Erdoğan, a diffusé une vidéo alléguant que Çelebi avait été écarté par un stratagème impliquant des proches du dirigeant turc.

Yeşildağ a affirmé que des documents avaient été retirés du dossier de Çelebi afin que les responsables de l’appel d’offres puissent exclure l’entreprise pour dossier incomplet. Il a allégué que cette manœuvre avait permis au consortium Fraport et IC Holding de gagner pour environ 3 milliards de dollars et qu’Erdoğan avait reçu un pot-de-vin d’un milliard de dollars lié au résultat.

Fraport a démenti l’accusation de corruption, affirmant que son consortium avait obtenu la concession parce qu’il avait soumis l’offre financière la plus élevée.

Cette réponse n’a pas abordé l’affirmation centrale de Yeşildağ selon laquelle Çelebi avait été irrégulièrement éliminé avant l’ouverture de son offre financière.

Pour une entreprise autrefois écartée dans le cadre d’un appel d’offres aéroportuaire de l’ère Erdoğan dans son propre pays, l’ironie était difficile à manquer. Près de 20 ans plus tard, la politique étrangère du président turc faisait partie du contrecoup politique qui a coûté à Çelebi une autre entreprise aéroportuaire.