Erdoğan nomme un général ayant poursuivi le chef de l’opposition pour diffamation comme chef d’état-major

Le président Recep Tayyip Erdoğan a nommé le général Selçuk Bayraktaroğlu comme nouveau chef d’état-major de la Turquie, sélectionnant un haut gradé qui avait intenté plus tôt cette année un procès en diffamation contre le chef de l’opposition Özgür Özel. Ce dernier avait critiqué des expulsions militaires perçues comme ciblant des officiers laïcs.

La décision a été annoncée le 5 août suite à une réunion du Conseil militaire suprême (YAŞ) présidée par Erdoğan au complexe présidentiel d’Ankara. Bayraktaroğlu remplace le général Metin Gürak, contraint à la retraite en raison d’un « manque de postes disponibles », bien qu’on s’attendait à ce qu’il reste en fonction deux années supplémentaires.

General Sir Patrick Sanders @ArmyCGS has welcomed Commander Turkish Land Forces General Selçuk Bayraktaroğlu to London.

Their meeting reaffirmed Turkey as a vital partner for the UK on defence and also as a fellow @NATO member 🇬🇧 🤝 🇹🇷

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— British Army 🇬🇧 (@BritishArmy) December 5, 2023

Bayraktaroğlu, commandant des forces terrestres depuis août 2023, faisait partie des hauts responsables militaires ayant collectivement poursuivi Özel pour diffamation. L’opposant les accusait d’avoir orchestré le renvoi de cinq lieutenants pour un serment non autorisé mais symbolique évoquant Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la Turquie moderne.

Dans un discours en février au parlement, Özel s’était adressé directement à Bayraktaroğlu et au commandant des forces navales l’amiral Ercüment Tatlıoğlu : « Vous êtes des hommes qui avez mérité les malédictions, non les bénédictions, de vos camarades ». Il les accusait de mener une campagne interne contre ces officiers et de faire pression sur le Conseil disciplinaire suprême.

Le gouvernement justifiait ces expulsions par des motifs disciplinaires. Mais les critiques y voyaient une tentative de réprimer l’identité laïque au sein de l’armée. La cérémonie non autorisée du 30 août 2024 impliquait des gradués scandant « Nous sommes les soldats de Mustafa Kemal ».

Après les remarques d’Özel, Erdoğan avait soutenu publiquement l’état-major et encouragé des représailles judiciaires : « Je vous parle en tant que commandant en chef : Mesurez vos propos, sinon nous vous y contraindrons », avait-il déclaré le 26 février.

NEW: Head of #Turkiye's Military, Metin Gurak, the Chief of the General Staff, has been retired at today's Supreme Military Council meeting

He'd been in the job 2 years, military chiefs generally serve 4

He'll be replaced by Selçuk Bayraktaroğlu, head of the land forces pic.twitter.com/q0JQbeFRgv

— Andrew Hopkins (@achopkins1) August 5, 2025

La nomination de Bayraktaroğlu s’inscrit dans plusieurs changements actés lors du YAŞ. Le général Metin Tokel, commandant de la Première armée, devient le nouveau chef des forces terrestres.

La promotion de Tokel a ravivé la polémique autour d’une vidéo de 2016 où il accueillait l’ex-Premier ministre Binali Yıldırım avec des flatteries excessives, attirant moqueries et critiques pour son obséquiosité.

Les mandats de l’amiral Tatlıoğlu et du général de l’air Ziya Cemal Kadıoğlu ont été prolongés d’un an. 32 généraux et amiraux ont été promus, tandis que 43 autres ont pris leur retraite.

Né en 1961 à Yusufeli (Artvin), Bayraktaroğlu est un officier de carrière diplômé de l’Académie militaire en 1981. Il a reçu la Médaille du service distingué des forces armées en 2021.

Sa nomination marque la première fois qu’un chef d’état-major entre en fonction après un affrontement judiciaire public avec l’opposition. Bayraktaroğlu et d’autres commandants avaient engagé des poursuites contre Özel en mars.

Ces procès font suite à d’autres condamnations pour diffamation d’Özel, notamment au bénéfice de l’ex-ministre de la Défense Hulusi Akar.

Le YAŞ a aussi acté des réformes structurelles majeures : la loi permet désormais des promotions hors des corps traditionnels, et l’âge limite des commandants a été relevé de 65 à 67 ans (voire 72 par décret présidentiel).

Au 30 août, le nombre de généraux et amiraux passera de 316 à 332.