Huit soldats meurent d’une exposition au méthane dans le nord de l’Irak, selon la Turquie

Huit soldats turcs sont morts après avoir été exposés à du gaz méthane lors d’une opération de recherche dans des grottes du nord de l’Irak dimanche, a déclaré le ministère de la Défense.

Cet incident survient à un moment sensible alors que la Turquie négocie pour mettre fin au conflit avec les Kurdes après que le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) a accepté de mettre un terme à sa lutte armée vieille de plusieurs décennies.

Le conflit, qui a débuté en 1984, a coûté la vie à plus de 40 000 personnes.

L’incident s’est produit alors qu’ils recherchaient les restes d’un soldat abattu par des combattants kurdes dans la région en mai 2022, dont le corps n’a jamais été retrouvé, a indiqué le ministère.

À l’époque, la Turquie menait l’opération « Griffe Verrou », ses troupes cherchant à éradiquer les militants kurdes du PKK retranchés dans des grottes le long de la frontière.

“Lors d’une opération de recherche dans une grotte… précédemment connue pour avoir été utilisée comme hôpital… 19 de nos personnels ont été exposés à du gaz méthane.” a-t-il déclaré.

Ils ont été transportés dans un hôpital pour y être soignés, mais cinq sont morts, a indiqué le ministère dans un communiqué dimanche. Un autre communiqué lundi a annoncé que trois autres soldats étaient également décédés.

Le ministère a publié les noms des cinq soldats mais n’a pas identifié les trois autres.

La nouvelle des décès est apparue alors qu’une délégation du Parti démocratique des peuples (DEM), pro-kurde, rendait visite au fondateur emprisonné du PKK, Abdullah Öcalan, dans le cadre des négociations en cours avec le gouvernement turc.

“Pendant la réunion, nous avons été informés qu’il y avait des soldats qui ont perdu la vie à cause d’un empoisonnement au gaz méthane sur le territoire du gouvernement régional du Kurdistan,” a déclaré la délégation.

“Cet incident a causé une profonde tristesse à M. Öcalan et à nous tous. Nous souhaitons la miséricorde d’Allah pour ceux qui ont perdu la vie et présentons nos condoléances à leurs familles et proches.”

© Agence France-Presse