[INTERVIEW] Au Congrès américain, une voix expérimentée s’alarme du recul démocratique en Turquie

Abdülhamit Bilici, Washington D.C.

Le représentant américain Chris Smith, membre éminent de la Chambre des représentants et défenseur de longue date des droits humains, suit de près les évolutions politiques et juridiques en Turquie. Élu de la 4e circonscription du New Jersey depuis 1981, Smith a présidé de nombreuses auditions au Congrès sur les questions internationales, dont une récente session consacrée au déclin démocratique turc, aux emprisonnements politiques et aux restrictions aux libertés civiles.

Dans cette interview, Smith évoque les défis de la promotion des droits humains chez les nations alliées, les dynamiques politiques qui ont compliqué les réponses internationales face à la politique intérieure turque, et ce que les États-Unis et leurs partenaires pourraient faire de plus efficace. Il partage également son analyse sur l’impact de la gouvernance du président Recep Tayyip Erdoğan sur les institutions démocratiques, et adresse un message direct aux dirigeants turcs.

Depuis plusieurs années, la Turquie souffre d’une dégradation des droits humains et d’une économie en berne. Le président Erdoğan est critiqué pour sa mauvaise gestion économique, avoir vidé les caisses de l’État et instauré un régime à parti unique où la dissidence est réprimée et les opposants emprisonnés sur des motifs politiques, notamment après la tentative de coup d’État avortée de juillet 2016.

Sous prétexte de lutte anti-putsch, le gouvernement turc a lancé une vaste répression contre les citoyens non-alignés, écartant quelque 130 000 fonctionnaires et poursuivant des centaines de milliers de personnes pour des accusations fallacieuses de terrorisme ou de complicité putschiste.

Vous avez œuvré pour les droits humains dans le monde, y compris en Turquie. Qu’est-ce qui rend ce pays si particulier, et pourquoi les progrès sont-ils si difficiles ?

Excellente question. Malheureusement, parce que la Turquie est perçue comme une « alliée » et membre de l’OTAN, trop de membres du Congrès et de l’Union européenne ferment les yeux sur les droits humains. Ils prononcent quelques mots, mais sans conséquences, sans réelle volonté de tenir Erdoğan pour responsable. Résultat : il s’en sort littéralement en commettant des meurtres.

Il est plus que temps de regarder les faits en face, et les faits sont horribles. L’emprisonnement comme outil de contrôle politique, la torture généralisée – sa marque de fabrique –, la persécution des croyants de diverses confessions… Tout cela pour se maintenir au pouvoir. Il utilise les pires méthodes possibles. Nous devons le dénoncer.

Le peuple turc mérite bien mieux. Une démocratie robuste, avec des contre-pouvoirs, un pouvoir judiciaire indépendant, un exécutif et un parlement responsables. J’ai siégé dans l’assemblée parlementaire de l’OSCE : c’est possible avec de la volonté politique.

Je rappellerais à Erdoğan ceci : l’histoire est jonchée de dictateurs ayant opprimé leur peuple. Une fois tombés – comme Ceaușescu en Roumanie –, les gens réalisent : « Il était monstrueux. » Ce sera son héritage.

Il devrait changer. Se réformer. Libérer les esprits. Respecter la démocratie.

Si vous rencontriez le président Erdoğan aujourd’hui, que lui diriez-vous ?

Je lui dirais : Arrêtez. Vous avez le pouvoir, mais vous l’utilisez odieusement contre des innocents. Accuser des milliers de personnes de terrorisme ou d’autres crimes imaginaires vous déshonore. Je le lui dirais en face.

Je l’ai fait avec d’autres dictateurs, comme [Omar] el-Béchir au Soudan. Je l’ai rencontré et confronté sur le Darfour.

Lors d’une audition, quand on a demandé à Erdoğan d’arrêter el-Béchir pour le traduire devant la Cour pénale internationale, il a ri. Il a ri.

J’ai vu les camps au Darfour. C’était un génocide. Comment peut-on rire d’un génocide ?

Peut-être qu’en reconnaissant le génocide arménien, on comprendrait. Le peuple mérite mieux.

Beaucoup de pays bafouent les droits humains. Pourquoi la Turquie est-elle si préoccupante ?

La Turquie pourrait être une démocratie vibrante. Le peuple le mérite. Mais Erdoğan a confisqué le pouvoir et neutralisé toute opposition.

Quand on utilise la police et l’absence d’État de droit pour écraser son peuple, à quoi bon ? Je le dis à tous les dictateurs : à quoi cela vous a-t-il servi ?

Pourquoi agit-il ainsi ? Seul un psychiatre pourrait l’expliquer. Mais les conséquences pour les Turcs sont révoltantes.

En tant que républicain, quel message adresseriez-vous à l’administration Trump sur les violations en Turquie ?

Dites la vérité. Clairement. Liez ces abus à des sanctions ciblées comme la loi Magnitski mondiale.

J’en suis l’auteur à la Chambre. C’est un outil puissant pour sanctionner individuellement les responsables, jusqu’au sommet.

Parlez franchement au pouvoir. Recadrez-le.