La CEDH condamne la Turquie pour avoir empêché des prêtres orthodoxes de siéger dans des conseils de fondation

La Cour européenne des droits de l’homme (CEDH) a statué que la Turquie avait violé les droits de deux prêtres grecs-orthodoxes en les empêchant de siéger dans les conseils d’administration de fondations religieuses minoritaires à Istanbul.

Dans l’affaire Mavrakis et autres c. Turquie, la Cour de Strasbourg a déclaré mardi que ces exclusions violaient la liberté d’association, interprétée à la lumière de la liberté de religion.

L’affaire avait été portée par Niko Mavrakis et Corc Kasapoğlu, deux prêtres grecs-orthodoxes de nationalité turque exerçant à Istanbul. Mavrakis étant décédé en août 2025, son épouse et ses deux fils ont poursuivi le recours devant la Cour.

Le litige concernait trois fondations communautaires grecques-orthodoxes, dont deux fondations ecclésiastiques et la fondation du lycée grec pour garçons de Fener.

En Turquie, les fondations communautaires gèrent les églises, écoles, hôpitaux, cimetières et autres biens appartenant aux minorités non musulmanes. Leurs élections, droits de propriété et autonomie font depuis longtemps l’objet de contentieux entre les communautés minoritaires et les autorités turques.

Selon l’arrêt, Mavrakis avait été élu en 2011 au conseil de la fondation de l’église grecque-orthodoxe de Beşiktaş Cihannüma, puis en 2012 comme membre suppléant du conseil de la fondation du lycée grec de Fener.

Kasapoğlu avait quant à lui été élu en 2011 au conseil de la fondation de l’église grecque-orthodoxe Aya Konstantin à Koca Mustafa Paşa, dans le quartier stambouliote de Samatya, où réside une importante communauté grecque-orthodoxe historique.

La Direction générale des fondations, organisme étatique supervisant les fondations, avait ultérieurement radié les deux prêtres des listes des conseils après avoir pris connaissance de leur statut ecclésiastique.

L’institution avait argué devant les tribunaux turcs que le traité de Lausanne de 1923 – qui reconnaissait la République turque et prévoyait des protections pour les minorités non musulmanes – interdisait aux membres du clergé d’occuper des postes administratifs et politiques.

Les prêtres avaient contesté ces radiations, affirmant qu’aucune loi ou réglementation turque n’interdisait au clergé de siéger dans les conseils de fondations minoritaires.

La Cour européenne leur a donné raison, estimant que le gouvernement turc n’avait pu identifier aucune règle de droit interne autorisant l’exclusion des membres du clergé des organes de gestion des fondations.

La Cour a relevé que la réglementation en vigueur à l’époque exigeait simplement que les candidats soient de nationalité turque, majeurs, résidant dans la circonscription électorale concernée, diplômés de l’école primaire et non condamnés pour certains délits. Elle a souligné que ces règles ne prévoyaient aucune interdiction concernant les membres du clergé.

La Cour a également noté que la Direction générale des fondations n’avait pas démontré qu’elle avait compétence pour révoquer des membres élus des conseils en raison de leur statut ecclésiastique.

Elle en a conclu que cette ingérence n’était pas « prévue par la loi », condition exigée par la Convention européenne des droits de l’homme.

La Cour a jugé inutile d’examiner séparément la plainte pour discrimination des prêtres après avoir constaté une violation de la liberté d’association interprétée à la lumière de la liberté de religion.

Elle a condamné la Turquie à verser 2 000 euros à Kasapoğlu et 2 000 euros conjointement aux héritiers de Mavrakis à titre de dommages et intérêts non pécuniaires.

Cet arrêt s’ajoute à la jurisprudence de la Cour européenne concernant le traitement réservé par la Turquie aux fondations des minorités non musulmanes, qui font régulièrement l’objet de litiges relatifs à leurs biens, élections et contrôle étatique.

La communauté grecque-orthodoxe de Turquie, principalement concentrée à Istanbul, est l’une des minorités non musulmanes protégées par le traité de Lausanne. Ses représentants et les organisations de défense des droits dénoncent depuis longtemps des restrictions étatiques limitant la capacité des minorités non musulmanes à gérer leurs propres institutions.