La Turquie arrête un ancien pilote recherché depuis dix ans dans l’affaire de la « tentative d’assassinat » d’Erdoğan

La police turque a arrêté un ancien pilote d’hélicoptère militaire recherché depuis près de dix ans pour son rôle présumé dans une opération visant le président Recep Tayyip Erdoğan lors du putsch avorté de juillet 2016, a rapporté l’agence de presse publique Anadolu .

Le ministère de l’Intérieur a annoncé samedi que Burkay Karatepe, ancien capitaine radié de l’armée, a été placé en garde à vue dans la province occidentale d’Afyonkarahisar.

L’opération a été coordonnée par la Direction du renseignement du département national de la police et exécutée conjointement par les unités de renseignement de la police d’Afyonkarahisar et de la province centrale d’Eskişehir, selon le ministère.

Les procureurs allèguent que Karatepe faisait partie d’une équipe militaire de 37 hommes envoyée dans un hôtel de la station balnéaire de Marmaris, dans le sud-ouest du pays, où Erdoğan séjournait dans la nuit du 15 juillet 2016. Erdoğan avait quitté les lieux avant que l’hôtel ne soit pris d’assaut. Deux policiers ont été tués lors de l’opération.

Le ministère a présenté Karatepe comme le dernier membre fugitif de l’équipe et a indiqué qu’il faisait l’objet d’un avis rouge d’INTERPOL.

Il est accusé de tentative d’assassinat du président, d’homicide d’une personne dans l’exercice de ses fonctions publiques, de violation du code pénal militaire et de vol aggravé commis de nuit par plusieurs assaillants armés dans une résidence.

Le ministère de la Justice a précisé que le dossier de Karatepe avait été séparé du procès principal en raison de son absence. La procédure judiciaire se poursuit sous la coordination du parquet général de Muğla.

Le procès principal de Marmaris impliquait 47 accusés soupçonnés d’avoir participé à l’opération visant Erdoğan. Un tribunal de Muğla a condamné en octobre 2017 des dizaines d’accusés à plusieurs peines de réclusion criminelle à perpétuité.

Le dossier de Karatepe a été séparé en même temps que ceux de l’intellectuel musulman Fethullah Gülen, de l’ex-lieutenant-colonel Özcan Karacan et de Ramazan Elmas, car ils n’avaient pas été appréhendés. Le ministère de la Justice a indiqué que la Cour de cassation avait confirmé les condamnations dans l’affaire principale en mai 2022.

Les procureurs turcs ont accusé Gülen, qui a vécu en exil auto-imposé aux États-Unis de 1999 jusqu’à sa mort, d’avoir dirigé le putsch avorté et d’avoir orchestré l’opération de Marmaris via son mouvement spirituel, qu’ils accusent d’avoir infiltré les forces armées.

Ils ont allégué que des officiers militaires affiliés au mouvement Gülen avaient infiltré les forces armées et exécuté la tentative de renversement du gouvernement d’Erdoğan sur instructions de Gülen.

Gülen a nié toute implication dans le putsch ou dans l’opération visant Erdoğan et a appelé à une enquête internationale indépendante.

La Turquie a demandé à plusieurs reprises son extradition depuis les États-Unis, mais Washington n’a pas accédé à ces demandes, estimant que les preuves fournies par Ankara ne répondaient pas aux normes juridiques requises.

La Turquie qualifie le mouvement Gülen d’« Organisation terroriste », bien qu’il ne soit pas inscrit comme tel par les États-Unis ni par l’Union européenne.

Plusieurs accusés ont également contesté le récit officiel de l’opération de Marmaris.

L’ex-général de brigade Gökhan Şahin Sönmezateş, condamné dans cette affaire, a affirmé que son équipe avait reçu l’ordre de détenir Erdoğan, et non de l’assassiner. Il a nié tout lien avec le mouvement Gülen et a soutenu que les soldats avaient été trompés par des supérieurs hiérarchiques et délibérément retardés avant d’être envoyés à Marmaris.

Sönmezateş a répété ces allégations lors d’un nouveau procès séparé en 2026, affirmant que les plus hauts gradés de l’armée turque avaient préparé le putsch avant d’abandonner leurs subordonnés et de se ranger du côté d’Erdoğan.

L’ancien pilote colonel Murat Dağlı a également témoigné avoir reçu l’ordre de transporter des soldats à Marmaris, sans connaître initialement l’objet de la mission. Il a déclaré n’avoir appris qu’un putsch était en cours qu’après l’escale des hélicoptères pour faire le plein.

D’autres accusés ont rejeté à la fois l’allégation d’assassinat et les affirmations selon lesquelles l’unité serait liée au mouvement Gülen.

Le major Taner Berber a déclaré au tribunal en février 2017 qu’aucun des officiers jugés n’avait de liens avec le mouvement. Se décrivant comme un nationaliste attaché aux principes de Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la Turquie moderne, Berber a affirmé que les procédures de filtrage militaire auraient découvert une telle affiliation.

Berber a également déclaré que les soldats n’avaient pas l’intention de tuer Erdoğan et croyaient participer à une opération antiterroriste.

Leurs témoignages figuraient parmi plusieurs récits qui ont contesté la version officielle de l’opération de Marmaris.

Une évaluation divulguée du Centre d’analyse du renseignement de l’UE, rapportée par The Times en janvier 2017, concluait que le putsch avait été mené par un éventail d’opposants à Erdoğan plutôt que d’être dirigé exclusivement par le mouvement Gülen, les participants étant en partie motivés par la crainte d’une purge militaire imminente.

Après le putsch avorté, le gouvernement d’Erdoğan a considérablement élargi une répression déjà existante contre le mouvement Gülen. Plus de 720 000 personnes ont été enquêtées et 127 102 condamnées pour des liens présumés avec le mouvement Gülen, selon les chiffres annoncés par le ministre de la Justice en juillet.

Les tribunaux turcs ont fréquemment traité des activités légales à l’époque — notamment l’utilisation de l’application ByLock, le dépôt d’argent à la désormais fermée Bank Asya, le travail dans des institutions affiliées au mouvement Gülen ou l’abonnement à certaines publications — comme des preuves de terrorisme.

La Cour européenne des droits de l’homme a jugé que la Turquie avait violé les droits des accusés dans des affaires où les tribunaux s’étaient appuyés sur l’utilisation de ByLock ou des affiliations présumées sans établir individuellement les éléments d’une infraction pénale.