La Turquie et les États-Unis discutent d’un accord sur les terres rares alors qu’Ankara cherche à diversifier ses partenaires : rapport

La Turquie est en pourparlers avec les États-Unis pour développer ses vastes réserves de terres rares en Anatolie centrale, recentrant ses efforts sur son allié de l’OTAN après l’échec des négociations précédentes avec la Chine et la Russie, selon des sources proches des discussions ayant parlé à Bloomberg.

Ce partenariat potentiel concerne les gisements de Beylikova, dans la province d’Eskişehir, considérés comme les deuxièmes plus grandes réserves de terres rares au monde après celles de la Chine. Ankara et Washington envisagent des projets conjoints d’exploitation et de raffinage suite à la rencontre le mois dernier entre le président américain Donald Trump et le président turc Recep Tayyip Erdoğan à la Maison Blanche.

Les discussions avec la Chine, qui avait signé un protocole d’accord avec la Turquie en octobre 2024, ont ralenti après le refus de Pékin de transférer des technologies et son insistance pour traiter les matières en Chine. Les efforts avec la Russie n’ont également donné aucun résultat. Les officiels turcs affirment qu’Ankara exige systématiquement des capacités locales de raffinage et un transfert de technologie dans tout accord.

La société publique turque Eti Maden a ouvert une usine pilote en 2023 pour traiter les 17 éléments de terres rares présents à Beylikova, dont le lanthane, le cérium et le néodyme. Les tests initiaux suggèrent une viabilité commerciale, avec un plan d’expansion du site et une certification internationale pour attirer les investisseurs.

Sous l’administration Biden, les États-Unis et l’Union européenne cherchent à réduire leur dépendance à la Chine, qui contrôle 70 % de la production mondiale de terres rares et près de 90 % des capacités de raffinage. Ces minéraux, surnommés « or industriel », sont cruciaux pour les systèmes de défense, satellites, énergies renouvelables et véhicules électriques.

Avec des réserves estimées à 700 millions de tonnes, la Turquie pourrait devenir un fournisseur stratégique à long terme, bien que sa production annuelle projetée ne couvrirait qu’une fraction de la demande américaine. Washington a déjà signé des accords similaires avec des partenaires comme l’Ukraine, bien que les conflits aient entravé ces projets.

Pour Erdoğan, le site de Beylikova s’inscrit aussi dans l’objectif de porter les échanges commerciaux avec les États-Unis à 100 milliards de dollars annuels. La conclusion d’un accord dépendra notamment de l’insistance d’Ankara à localiser le raffinage et la production sur son sol.