La Turquie et Lockheed Martin s’apprêtent à de nouvelles discussions sur le différend tarifaire des F-16 Block 70 : rapport

La Turquie participera à un nouveau cycle de discussions avec le géant américain de la défense Lockheed Martin Corp. pour résoudre un différend concernant le prix des nouveaux chasseurs F-16 Block 70, a rapporté Bloomberg jeudi, citant des sources proches du dossier.

Le président turc Recep Tayyip Erdoğan a personnellement soulevé la question avec le président américain Donald Trump lors de leur rencontre à la Maison Blanche en septembre, selon les mêmes sources.

Bien que le Congrès américain ait approuvé en février 2024 l’achat par la Turquie de 40 F-16 Block 70 Vipers, Ankara résiste à la demande de Lockheed Martin de payer des coûts supplémentaires liés aux mises à niveau de l’ordinateur de mission de l’appareil et à l’extension des lignes de production pour faire face à un carnet de commandes mondial saturé.

La Turquie, plus gros opérateur de F-16 hors des États-Unis, cherche également à obtenir l’accès au code source de l’ordinateur de mission pour y intégrer ses propres systèmes de missiles air-air et air-sol développés localement, ainsi que de nouvelles technologies radar, ont indiqué des responsables turcs de la défense à Bloomberg.

Lockheed Martin a déclaré dans un communiqué que le F-16 Block 70 « offre des coûts d’exploitation et de cycle de vie abordables », ajoutant que les questions concernant les négociations devaient être adressées aux gouvernements américain et turc. La Maison Blanche n’a pas commenté, et le ministère turc de la Défense a décliné toute réponse.

Les analystes estiment que les négociations parallèles d’Ankara avec Washington et Londres soulignent ses efforts pour moderniser sa flotte avant que son chasseur indigène de cinquième génération KAAN ne devienne opérationnel. « La Turquie veut éviter un vide opérationnel tout en conservant un levier dans ses relations avec Washington et Londres », a déclaré un responsable européen de la défense à Bloomberg.

La Turquie a également exprimé son intérêt à réintégrer le programme F-35 Joint Strike Fighter si les sanctions du Congrès américain imposées en raison de son achat en 2019 de missiles de défense aérienne S-400 d’origine russe sont levées. Lors de la visite d’Erdoğan en septembre, Trump aurait suggéré qu’il était ouvert à cette possibilité, bien qu’aucun accord n’ait émergé.

Si Ankara a signalé sa volonté de discuter d’un mécanisme de supervision conjoint pour les systèmes S-400, elle a refusé de les abandonner complètement – une exigence clé des États-Unis.

La volonté de la Turquie d’étendre sa flotte de chasseurs intervient alors que la Grèce, son rival régional, a finalisé des commandes pour des Rafale français et des F-35 américains. Ankara a récemment signé un contrat de 10,7 milliards de dollars avec la Grande-Bretagne pour l’achat de 20 Eurofighter Typhoon et prévoit d’acquérir 24 Typhoon d’occasion supplémentaires – 12 chacun auprès du Qatar et d’Oman -, avec des livraisons prévues début 2026.

Les analystes considèrent l’issue des discussions sur les F-16 comme un test clé des relations de défense américano-turques, tendues depuis l’exclusion d’Ankara du programme F-35. Si les négociations tarifaires aboutissent, les livraisons des F-16 Block 70 pourraient commencer vers la fin de la décennie, bien que les responsables avertissent que le calendrier dépend des accords finaux sur les coûts et de la capacité de production des installations de Lockheed en Caroline du Sud.