La visite du dirigeant syrien à la Maison Blanche marque un tournant politique majeur mais soulève des risques autoritaires : analyste

La visite cette semaine du président syrien par intérim Ahmad al-Sharaa à la Maison Blanche, première rencontre de ce type pour un dirigeant syrien, signale un virage spectaculaire dans la politique étrangère du pays après la chute de Bachar al-Assad mais sans feuille de route démocratique claire, selon l’analyste syrien Radwan Ziadeh.

Ziadeh, politologue, auteur et chercheur principal à l’Arab Center de Washington, a fait ces remarques dans le dernier épisode de l’émission « Timeline » sur YouTube, publié jeudi.

Il s’est entretenu avec les animateurs, le journaliste Abdülhamit Bilici et l’auteur Jesse Waters, des implications de la rencontre dans le Bureau ovale entre al-Sharaa et le président américain Donald Trump mardi.

Ziadeh a qualifié cette rencontre d’ »historique à bien des égards », notant qu’al-Sharaa, ancien combattant rebelle affilié à al-Qaïda, figurait auparavant sur une liste de surveillance terroriste américaine avec une prime de 10 millions de dollars sur sa tête. « C’était la première visite d’un président syrien en exercice à Washington et à la Maison Blanche… Personne n’aurait pu imaginer cela il y a un an », a-t-il déclaré.

La rencontre à la Maison Blanche était la troisième entre Trump et al-Sharaa en moins de neuf mois, après des rencontres précédentes à Riyad et à l’Assemblée générale des Nations Unies, a noté Ziadeh.

Désengagement de l’Iran et de la Russie

Ziadeh a déclaré que cette visite symbolisait le réalignement brutal de la Syrie après le départ du dirigeant syrien de longue date, Bachar al-Assad, affirmant que les autorités intérimaires prennent leurs distances avec l’Iran et la Russie et tentent de reconstruire des relations avec les gouvernements occidentaux.

« Cela montre le changement radical de la politique étrangère syrienne après la chute du régime Assad… Elle se tourne vers l’Occident, l’Europe et les États-Unis, donnant aux Syriens des promesses qu’un avenir nouveau arrive », a-t-il déclaré.

Depuis qu’il est devenu président syrien par intérim, al-Sharaa a travaillé à adoucir son image publique alors qu’il tente de reconstruire la Syrie, avec le soutien étranger, après 13 ans de guerre.

Ziadeh a soutenu que l’approche de Trump avait créé une opportunité que les administrations américaines précédentes n’auraient pas offerte.

Les relations diplomatiques entre la Syrie et les États-Unis sont suspendues depuis 2012, bien que les États-Unis permettront désormais à la Syrie de rouvrir son ambassade à Washington.

« Si nous avions Biden ou peut-être un président démocrate, nous n’aurions pas vu la levée des sanctions », a déclaré Ziadeh, ajoutant que l’administration Biden avait été « réticente » à traiter avec les nouvelles autorités et avait insisté sur des conditions.

Trump a à plusieurs reprises exprimé son soutien à al-Sharaa, le qualifiant de « jeune homme attrayant » et de « combattant ».

Ziadeh a déclaré que les résultats les plus clairs de la réunion étaient la décision des États-Unis de reconnaître al-Sharaa comme nouveau dirigeant syrien et l’annonce que les sanctions contre la Syrie seraient levées.

En juin, le président Trump a signé un décret levant les sanctions contre la Syrie, ce qui, selon la Maison Blanche, aiderait à soutenir la « voie vers la stabilité et la paix » du pays.

Il a déclaré que des décennies de sanctions avaient paralysé l’économie syrienne, la laissant incapable de commercer, d’accéder aux devises ou d’importer des biens de base, ajoutant que le régime Assad n’avait laissé « que 200 000 dollars » dans la banque centrale et que 90 % des Syriens vivent désormais sous le seuil de pauvreté. Les coûts de reconstruction sont estimés à 297 milliards de dollars, selon Ziadeh, qui cite des évaluations de la Banque mondiale.

« La levée des sanctions donnera un feu vert aux investissements étrangers… et donnera de l’espoir aux Syriens que le changement du système politique conduira à des améliorations dans leur vie quotidienne », a-t-il déclaré.

Inquiétudes concernant la dérive autoritaire

Malgré la percée diplomatique, Ziadeh a averti qu’al-Sharaa n’a montré aucun engagement envers une transition démocratique.

« Il n’a aucune vision d’une transition démocratique en Syrie. Cela fait un an, et il n’a jamais utilisé le mot ‘démocratie’. Il croit toujours que ce mot fait partie de l’idéologie occidentale et ne convient pas au peuple syrien », a-t-il déclaré.

Ziadeh a critiqué la nouvelle déclaration constitutionnelle, affirmant qu’elle fait passer la Syrie d’un système parlementaire à un système présidentiel, concentrant l’autorité entre les mains de l’exécutif. Il a soutenu que le parlement et le pouvoir judiciaire manquent d’une indépendance significative et que la plupart des juges ont été formés sous Assad, créant des conditions propices aux tendances autoritaires. La pauvreté généralisée et l’absence d’une classe moyenne fonctionnelle compliquent davantage les perspectives de réforme, a-t-il ajouté.

Préoccupations des minorités et cohésion nationale

Bilici a noté que bien qu’un récent sondage de l’Arab Center ait révélé qu’environ 70 % des Syriens étaient optimistes quant à la direction du pays, l’optimisme était bien moindre parmi les groupes minoritaires, y compris les Kurdes, les Druzes, les Alaouites et les Chrétiens.

Le règne d’al-Sharaa a été marqué par des meurtres de membres de la minorité alaouite de Syrie, ainsi que par des violences meurtrières entre combattants bédouins sunnites et milices druzes.

Interrogé sur la manière dont la transition répondait à ces préoccupations, Ziadeh a déclaré que la Syrie devait équilibrer les aspirations démocratiques avec des protections pour les minorités. « La seule façon de construire un système politique durable et stable », a-t-il dit, est d’assurer la représentation de toutes les communautés dans un pays marqué par la diversité religieuse et confessionnelle.

Soutien régional et américain

Ziadeh a déclaré que la stabilité de la première année après la chute d’Assad était soutenue par une « alliance régionale » comprenant le Qatar, l’Arabie saoudite et la Turquie. Ces gouvernements, a-t-il dit, ont aidé les autorités intérimaires à établir des capacités étatiques de base – de l’exploitation des aéroports à la gestion de la sécurité – tout en les soutenant sur la scène internationale.

Il a ajouté que l’envoyé spécial américain Tom Barack, qui est également ambassadeur des États-Unis en Turquie, a joué un rôle clé dans la pression pour un allègement des sanctions. Selon Ziadeh, les acteurs régionaux et les États-Unis reconnaissent l’importance de maintenir la stabilité en Syrie alors que le pays traverse sa transition politique.