Le bilan du naufrage du ferry à Chypre-Nord s’alourdit à 10 morts, 18 disparus

Le bilan du naufrage d’un ferry au large de Chypre-Nord est passé à 10 morts jeudi, après la découverte d’un nouveau corps, tandis que 18 personnes sont toujours portées disparues.

Le Filo Jet transportait 267 passagers et membres d’équipage lorsqu’il a chaviré peu après avoir quitté le port de Kyrenia, sur la côte nord de l’île divisée, aux alentours de midi dimanche.

Les autorités indiquent désormais que 239 personnes ont été secourues. Huit corps avaient été initialement retrouvés, un neuvième a été découvert mercredi et un dixième jeudi.

Le vice-président turc Cevdet Yılmaz a annoncé cette dernière découverte lors d’une visite de condoléances dans la République turque de Chypre du Nord (RTCN), autoproclamée et reconnue uniquement par Ankara.

« Le corps d’une personne supplémentaire a été retrouvé et remonté à la surface. Le nombre de morts est passé à 10 », a déclaré Yılmaz lors d’une conférence de presse.

Le Premier ministre chypriote turc Ünal Üstel, qui était à ses côtés, a déclaré mercredi que les autorités pensent que les disparus ont coulé avec le ferry, qui git par 514 mètres (1 686 pieds) de fond.

Yılmaz a ajouté que d’autres corps pourraient être retrouvés dans les jours à venir.

Les navires de la marine turque TCG Işın et TCG Alemdar, équipés de véhicules sous-marins téléguidés, mènent des recherches 24 heures sur 24 sur le site de l’épave depuis mercredi.

Avant la découverte des deux derniers corps, les autorités avaient indiqué que les huit victimes confirmées étaient de nationalité turque. Sur les 20 personnes alors portées disparues, 18 étaient turques et deux résidaient à Chypre-Nord.

Les autorités n’ont pas divulgué la nationalité des deux personnes dont les corps ont été retrouvés mercredi et jeudi.

Les enquêteurs n’ont pas encore pu récupérer l’enregistreur de données de voyage du ferry, ou « boîte noire », qui pourrait fournir des indications plus claires sur la cause du chavirement.

Lors d’une audience au tribunal de Kyrenia, le second capitaine du ferry a déclaré que le commandant de bord avait tardé à faire demi-tour après que le navire a commencé à prendre l’eau, selon les médias locaux.

Le survivant turc Sadık Sarıbuğa a également décrit des retards dans le retour au port, alors que le ferry était manifestement en difficulté environ 15 à 20 minutes après le départ.

« Au début, le ferry s’est mis à tanguer et à prendre l’eau. Les sièges se sont détachés et les passagers ont demandé à l’équipage de faire demi-tour. Un homme s’est approché et a dit : “Cela arrive tout le temps, il ne se passera rien” », a-t-il raconté à l’agence de presse publique turque Anadolu.

Son récit rejoint les témoignages d’autres survivants qui affirment que des membres de l’équipage ont d’abord assuré qu’il n’y avait aucun danger.

Lorsque les conditions se sont aggravées, « ils ont essayé de faire demi-tour et c’est là que le navire a chaviré », a ajouté Sarıbuğa, précisant que lui-même et d’autres passagers ont atteint le pont supérieur en brisant une vitre.

Le capitaine et huit autres suspects ont été placés en détention provisoire lundi et ont comparu à nouveau devant le tribunal jeudi.

Les enquêteurs de la police ont indiqué au tribunal que la catastrophe aurait pu être évitée si le capitaine avait réduit la vitesse et regagné le port avec prudence après que le ferry a commencé à prendre l’eau.

Le tribunal a ordonné que les neuf suspects, qui font face à des accusations d’homicide par négligence, restent en détention pour huit jours supplémentaires, le temps que l’enquête se poursuive.

© Agence France-Presse