Le chef religieux turque quitte ses fonctions après 8 années controversées

Le professeur Ali Erbaş a mis fin à son mandat de huit ans à la tête de la Direction des Affaires religieuses (Diyanet) en Turquie, laissant derrière lui une période marquée par des débats houleux sur les sermons, le symbolisme et les dépenses qui ont propulsé l’institution sous les feux de la politique.

Nommé initialement en 2017 et reconduit en 2021, Erbaş a été accusé d’avoir brouillé la frontière entre religion et politique, suscitant des critiques de la part des associations de femmes, d’avocats et de défenseurs des droits.

Ses sermons ont souvent provoqué l’indignation. En avril 2020, il a affirmé que l’Islam « maudissait l’homosexualité », la liant au VIH et au sida. Les barreaux et les organisations de défense des droits ont condamné ces propos comme des discours de haine, tandis que la direction les défendait comme des avertissements religieux. En juillet 2024, il a déclaré que la tenue modeste était « un commandement de Dieu, pas un choix personnel ». L’année suivante, il a qualifié les vêtements courts ou transparents de « haram » et décrit ceux qui les portaient comme « habillés mais nus ». L’écrivaine féministe Berrin Sönmez a publiquement retiré son voile en signe de protestation, mettant en garde contre une dérive vers des codes vestimentaires obligatoires.

En août, Erbaş a ravivé la controverse en s’opposant aux modifications des règles coraniques d’héritage, qui accordent aux fils une part double de celle des filles, affirmant que les changer sans consentement violait la « justice divine ». Les groupes de femmes ont estimé que les parallèles avec le code civil turc minaient l’égalité devant la loi laïque.

Il a également déclaré les cigarettes « haram » en 2019, étendant ainsi le champ d’action de l’institution à la santé publique. Les critiques ont jugé que cela dépassait son mandat, tandis que ses partisans y voyaient un avertissement moral.

Symbolisme et politisation

Le mandat d’Erbaş a été marqué par des actes symboliques que les critiques ont perçus comme une politisation de la religion. En 2020, il a prononcé le premier sermon à Sainte-Sophie avec une épée à la main, mettant en garde contre la violation de la volonté d’une fondation. Beaucoup ont vu dans cet acte une pique indirecte envers Mustafa Kemal Atatürk, qui avait transformé le site en musée en 1934, bien qu’Erbaş ait nié cette interprétation.

Il a également suscité des critiques pour être apparu aux côtés du président Recep Tayyip Erdoğan et du chef de la Cour de cassation turque lors de l’ouverture de l’année judiciaire en 2021, où des prières ont été dites dans un cadre que les critiques ont jugé contraire aux principes laïques.

La Diyanet a fait face à de nouvelles critiques lorsque le nom d’Atatürk a été omis des sermons lors des fêtes nationales, y compris lors du Jour de la Victoire cette année. L’institution a ensuite publié des déclarations en son honneur, mais les partis d’opposition l’ont accusée de s’éloigner des valeurs républicaines.

Dépenses, privilèges et népotisme

Erbaş a souvent été critiqué pour son utilisation des ressources publiques. Son usage officiel d’une Audi A8 de luxe pendant une crise économique a provoqué l’indignation, bien qu’il l’ait finalement restituée dans le cadre des mesures d’austérité.

Cette année, des rapports indiquant que lui et son épouse avaient bénéficié de services de luxe pendant le Hajj — incluant du personnel envoyé spécialement d’Ankara — ont suscité des accusations d’hypocrisie. La direction a également été critiquée pour avoir permis aux membres de la famille des hauts fonctionnaires de contourner le système de loterie du Hajj.

Les figures de l’opposition ont évoqué le népotisme, citant la nomination de son beau-frère comme conseiller — qui a pris sa retraite sans travailler — et celle de son gendre comme mufti malgré son manque de qualifications.

Les dépenses extravagantes pour des conférences de luxe, des voyages à l’étranger et des réimpressions de ses articles de presse ont alimenté les critiques. Sous sa direction, le budget de la direction — déjà supérieur à celui de nombreux ministères — a augmenté rapidement.

Il a été remplacé par le professeur Safi Arpaguş, mufti provincial d’Istanbul.

Mission de la Direction des Affaires religieuses

La Direction des Affaires religieuses a été créée en mars 1924, sur ordre d’Atatürk, comme un organisme rattaché au premier ministère, à une époque où la Turquie avait un système de gouvernement parlementaire.

Ses missions incluent la supervision des questions liées à la croyance islamique, au culte et à la moralité, l’information du public sur la religion et la gestion des lieux de culte. En juillet 2018, elle a été placée sous la présidence après le passage de la Turquie à un système de gouvernement présidentiel.

L’article 136 de la constitution turque stipule que la direction doit agir « conformément au principe de la laïcité, en restant à l’écart de toute opinion et idée politique, visant la solidarité et l’intégration nationales et exécutant les tâches qui lui sont assignées par sa loi spéciale. »

L’organisme est responsable de la construction des mosquées et de la nomination des imams salariés en Turquie. Par le biais de la fondation Diyanet gérée par l’État, il supervise également des projets de mosquées à l’étranger.

Selon le rapport d’audit 2023 de la Cour des comptes, la direction employait 140 859 personnes cette année-là. Son budget pour 2025 s’élève à environ 130,2 milliards de livres (3,1 milliards de dollars).