Le pape se rend en Turquie et au Liban pour son premier voyage à l’étranger

Le pape Léon XIV entame jeudi son premier voyage à l’étranger, se rendant en Turquie et au Liban pour promouvoir l’unité chrétienne et exhorter aux efforts de paix dans un contexte de tensions accrues au Moyen-Orient.

Ce voyage de six jours constitue le premier grand test international pour le pontife américain, élu à la tête de l’Église catholique en mai et dont le style discret contraste avec celui de son charismatique et impulsif prédécesseur, François.

En Turquie, Léon célébrera le 1700e anniversaire du concile de Nicée, où fut rédigé le Credo – une déclaration fondamentale de la foi chrétienne.

Si la visite prochaine du pape, originaire de Chicago, a jusqu’ici suscité peu d’attention dans ce pays à majorité musulmane où les chrétiens ne représentent que 0,2% des 86 millions d’habitants, elle est attendue avec impatience au Liban.

Le Liban a longtemps été présenté comme un modèle de coexistence religieuse.

Mais depuis 2019, il est ravagé par des crises, dont un effondrement économique ayant provoqué une pauvreté généralisée, une explosion dévastatrice au port de Beyrouth en 2020, et la récente guerre avec Israël.

« Les Libanais sont fatigués », déclare Vincent Gelot, directeur du bureau Liban-Syrie de l’Œuvre d’Orient, une organisation catholique soutenant les chrétiens au Moyen-Orient.

« Ils attendent une parole franche à l’élite libanaise, ainsi que des actions fortes et concrètes », a-t-il confié à l’AFP.

‘Un cercle vicieux’

Les préparatifs battent leur plein sur les sites que visitera le pape, avec des panneaux à son effigie et portant l’inscription « Le Liban veut la paix » accrochés le long de routes récemment rénovées.

L’ambassadeur du Liban près le Saint-Siège, Fadi Assaf, a qualifié cette visite d’ »exceptionnelle », soulignant qu’elle mettrait en lumière « les difficultés auxquelles est confronté le Liban », qui espère une « avancée politique et économique ».

Gelot affirme que les Libanais sont pris dans « un cercle vicieux de guerres et de souffrances », de « désillusions » et d’ »incertitude quant à l’avenir » et qu’ils « savent pertinemment que (cette visite) ne résoudra pas tous leurs problèmes ».

C’est cependant l’occasion de souligner le rôle des organisations privées, souvent religieuses, dans l’accès aux soins et à l’éducation – comme l’hôpital psychiatrique tenu par des sœurs franciscaines que Léon doit visiter, a-t-il ajouté.

Parmi les temps forts du voyage figurent une rencontre avec la jeunesse du pays, une messe en plein air attendue par 100 000 personnes, et une prière sur le site de l’explosion du port qui a fait plus de 220 morts et causé d’énormes dégâts dans la capitale libanaise.

Abdo Abou Kassem, coordinateur médias de l’Église pour la visite, a indiqué que le pape souhaite également « réaffirmer le rôle du Liban comme… un modèle pour l’Orient et l’Occident » à travers une rencontre interreligieuse dans le centre de Beyrouth.

Schismes

La visite en Turquie, carrefour stratégique entre Orient et Occident, vise aussi à promouvoir le dialogue de l’Église avec l’islam.

Léon rencontrera le président Recep Tayyip Erdogan à Ankara jeudi et visitera la mosquée Bleue à Istanbul samedi.

Mais le cœur du voyage reste l’anniversaire du concile de Nicée, auquel Léon a été invité par le patriarche Bartholomée Ier, chef spirituel du christianisme orthodoxe.

Les catholiques reconnaissent l’autorité universelle du pape comme chef de l’Église, tandis que les orthodoxes sont organisés en églises nommant leurs propres dirigeants.

La réunion de 325 après J.-C. à Nicée précède les schismes ayant divisé le christianisme entre Orient et Occident, et cette commémoration est un moment important pour promouvoir l’unité chrétienne.

Sur les rives du lac d’İznik, l’actuelle Nicée, le septuagénaire rejoindra vendredi des dignitaires de diverses églises orthodoxes pour une prière à laquelle son prédécesseur, décédé en avril, devait initialement assister.

Une absence notable est à signaler. Avec la guerre en Ukraine accentuant le fossé entre les patriarcats de Moscou et Constantinople, le patriarche russe Kirill – soutien du président Vladimir Poutine – n’a pas été invité.

Le pape veillera à ne pas attiser davantage les tensions en irritant Moscou, qui craint que le Vatican ne renforce le rôle de Constantinople comme interlocuteur privilégié et n’affaiblisse son influence.

© Agence France-Presse