Le patriarche Bartholomée déclare que les minorités ne doivent pas être prises en otage dans les différends turco-grecs

Le patriarche œcuménique Bartholomée Ier a déclaré que les minorités en Turquie et en Grèce ne devaient pas être traitées comme des otages des différends politiques entre les deux pays, tout en exprimant l’espoir qu’un séminaire grec-orthodoxe fermé depuis longtemps à Istanbul puisse rouvrir après l’achèvement des travaux de restauration en septembre.

Dans un entretien au quotidien Hürriyet publié vendredi, Bartholomée, 86 ans, a affirmé que la situation des minorités dans les deux pays ne devait pas être gérée en fonction du cours des relations turco-grecques.

« Nous ne sommes pas des représentants d’un pays dans l’autre pays ; de plus, personne ne devrait faire de nous des otages de calculs et de différends politiques », a déclaré Bartholomée en réponse à une question sur les évaluations selon lesquelles la Grèce considère la minorité turque dans le pays comme une menace pour la sécurité nationale.

Ces commentaires faisaient référence aux communautés minoritaires dont le statut a longtemps été façonné par l’histoire des relations turco-grecques, notamment la communauté grecque-orthodoxe de Turquie et la minorité musulmane turque dans la région de Thrace occidentale en Grèce.

Le traité de Lausanne de 1923 reconnaît formellement les droits des Arméniens, des Juifs et des chrétiens grecs-orthodoxes en Turquie, tout en réglementant le statut de la minorité musulmane en Grèce.

Malgré ce cadre juridique, les droits des minorités sont restés une source récurrente de tensions entre Ankara et Athènes.

Bartholomée a déclaré que les membres de la minorité grecque-orthodoxe de Turquie sont des citoyens respectueux des lois qui souhaitent un traitement égal et se sentir partie intégrante du pays, et non des citoyens de seconde zone, ajoutant qu’il pensait que les membres des minorités partageaient le même désir en Grèce.

Les chrétiens ne représentent qu’une très faible part de la population turque de 86 millions d’habitants, avec seulement environ 100 000 chrétiens vivant dans le pays. Leur nombre a été considérablement réduit par les déportations massives, les échanges de populations et les pogroms qui ont conduit de nombreux chrétiens grecs-orthodoxes à quitter la Turquie au début du XXe siècle.

Espoir de réouverture du séminaire de Halki

Bartholomée a également abordé la question de longue date du séminaire de Halki sur l’île d’Heybeliada, l’une des îles des Princes à Istanbul, dont la possible réouverture reste l’une des questions les plus suivies pour la communauté grecque-orthodoxe.

Il a déclaré que les travaux de restauration, de renforcement et de rénovation du séminaire de Halki devraient être achevés dans les mois à venir, ajoutant que l’autorisation des autorités turques pour la reprise des activités de l’école serait « une source de grande joie » pour le patriarcat, l’Église et la communauté.

Le séminaire de Halki a ouvert ses portes en 1844 et a servi de principale école de théologie pour l’Église orthodoxe orientale jusqu’à sa fermeture en vertu d’une loi turque en 1971, après que le Parlement turc a adopté une législation interdisant les établissements privés d’enseignement supérieur.

Il a formé de nombreux dirigeants orthodoxes, dont Bartholomée, et est resté fermé malgré des décennies d’appels à Ankara pour permettre sa réouverture.

La fermeture prolongée du séminaire a été l’une des questions les plus importantes soulevées par l’Église grecque-orthodoxe et les acteurs internationaux dans les discussions sur la liberté religieuse en Turquie.

Le Rapport 2022 du Département d’État américain sur la liberté religieuse dans le monde a indiqué que les chrétiens en Turquie connaissent divers défis et violations de leurs droits, notant que les confessions chrétiennes continuent de faire face à des limitations de leurs droits religieux malgré les protections formellement reconnues par le traité de Lausanne.

Bartholomée a déclaré que le président turc Recep Tayyip Erdoğan avait chargé le ministre de l’Éducation Yusuf Tekin en 2024 d’examiner la possibilité de rouvrir l’école. Tekin a visité le séminaire en mai 2024, après quoi un dialogue constructif a commencé entre le ministère de l’Éducation, le Conseil de l’enseignement supérieur de Turquie (YÖK) et le patriarcat, a-t-il ajouté.

« Je prie pour que ce dialogue aboutisse à un résultat favorable et qu’une décision soit prise pour permettre la réouverture de l’école », a déclaré Bartholomée, ajoutant qu’en tant que diplômé de cette institution historique, il espère la voir reprendre ses activités en tant que centre d’éducation théologique, de fraternité, d’amour et de paix.

Bartholomée a déclaré à Athènes en mai que d’importants travaux de rénovation du complexe du séminaire seraient achevés dans les mois à venir et que, « si Dieu le veut », son inauguration serait célébrée en septembre.

Le patriarcat a ensuite précisé qu’il s’agissait du bâtiment rénové, et non de la réouverture du séminaire, qui nécessiterait toujours une licence formelle des autorités turques.

Différends historiques dans les relations turco-grecques

Les déclarations de Bartholomée interviennent à un moment où Ankara et Athènes cherchent à maintenir le dialogue malgré des différends de longue date sur la mer Égée, Chypre, les migrations, la juridiction maritime et les récits historiques concurrents.

Les différends historiques entre les deux pays ont refait surface plus récemment en mai, lorsque le ministère turc des Affaires étrangères a critiqué les responsables grecs et les événements publics marquant ce que la Grèce décrit officiellement comme la Journée du souvenir du génocide pontique.

La Turquie a accusé Athènes d’utiliser l’histoire à des fins politiques et a déclaré que ces allégations manquaient de fondement juridique.

La Grèce a officiellement établi le 19 mai comme Journée du souvenir du génocide des Grecs du Pont en vertu d’une loi de 1994.

La Turquie nie que les événements aient constitué un génocide et soutient que la position grecque déforme l’histoire de la période, soulignant fréquemment les crimes commis contre les Turcs et d’autres groupes ethniques pendant la guerre gréco-turque de 1919 à 1922.

Cet échange montre comment les questions historiques peuvent encore interrompre les efforts visant à améliorer les relations bilatérales, même si les deux gouvernements continuent de mettre l’accent sur le dialogue et la stabilité régionale.

Interrogé sur ce qui était nécessaire pour transformer le dialogue renouvelé entre Ankara et Athènes en une confiance durable, Bartholomée a déclaré que le patriarcat a toujours encouragé la réconciliation et le dialogue.

« Le dialogue est le seul moyen de résoudre toutes sortes de désaccords entre les personnes, les nations et les États », a-t-il déclaré.

Bartholomée a également déclaré qu’il y avait eu des progrès significatifs en Turquie depuis 2000 dans les droits et les libertés religieuses des Grecs orthodoxes et d’autres minorités non musulmanes, en particulier entre 2000 et 2010.

Il a déclaré que la volonté politique et le rapprochement de la Turquie avec l’Union européenne avaient joué un rôle dans ces améliorations.

Un exemple, a-t-il dit, est Gökçeada, une île de la province égéenne septentrionale de Çanakkale et son lieu de naissance, où la réouverture des écoles primaires et secondaires minoritaires a permis à certaines familles grecques-orthodoxes qui avaient quitté l’île de revenir.