Le programme de visa pour les îles grecques offre aux Turcs une alternative plus simple au processus Schengen

Un programme de visa permettant aux citoyens turcs de visiter 12 îles grecques pendant une semaine maximum a considérablement simplifié les déplacements dans ce coin de l’Union européenne, attirant un nombre croissant de touristes frustrés par le processus long et incertain du visa Schengen.

Pour İkra Altumsek, une étudiante universitaire de 21 ans, ce programme a fait de Samos un choix évident pour son premier voyage à l’étranger.

« Je pense que Samos était l’endroit idéal pour commencer », a-t-elle déclaré en tirant sa valise aux côtés de sa mère au port de l’île, où elles attendaient un ferry de retour vers Kuşadası, sur la côte égéenne de la Turquie, après des vacances baignées de soleil.

Située à quelques encablures de la côte turque, Samos allie eaux turquoise, criques paisibles et villages traditionnels à un riche patrimoine culturel comprenant des sites antiques associés à Pythagore.

Les ferries battant pavillon turc transportant des touristes sont omniprésents le long du front de mer, arrivant et partant tout au long de la journée. De nombreux restaurants affichent des menus en turc à l’extérieur de leur établissement.

« La nourriture est délicieuse. J’ai un fils de 17 ans et il n’arrête pas de me demander : ‘Maman, quand est-ce qu’on va en Grèce pour manger ?’ », a raconté Nevin Çağlıgüney, 51 ans.

Les visiteurs incluent de jeunes voyageurs découvrant l’île pour la première fois ainsi que des familles profitant de sa proximité avec la Turquie.

« Visa de porte »

Introduit en avril 2024, le programme de visa à l’arrivée, communément appelé en Turquie le « visa de porte » (kapı vizesi), couvrait initialement 10 îles grecques. Il a ensuite été renouvelé et étendu à 12.

Les îles participantes, toutes proches de la côte turque, sont Rhodes, Kos, Samos, Lesbos, Chios, Leros, Limnos, Kalymnos, Symi, Kastellorizo, Patmos et Samothrace.

Le programme permet aux citoyens turcs de séjourner sur l’une des îles jusqu’à sept jours sans obtenir au préalable un visa Schengen standard. Le visa est limité à une seule entrée, ne peut être prolongé et n’autorise pas les déplacements ultérieurs vers la Grèce continentale ou d’autres pays de l’espace Schengen.

« Obtenir un visa Schengen devient de plus en plus difficile pour les Turcs, mais ce nouveau système rend la visite des îles grecques facile et rapide pour nous », a déclaré Emirhan Gürses, un étudiant de 21 ans originaire de la province occidentale de Manisa.

Près de 1,5 million de Turcs ont visité la Grèce en 2025, contre 1,2 million l’année précédente, selon les chiffres de la Banque de Grèce. Les agences de voyages turques affirment qu’une grande partie d’entre eux ont utilisé le visa express pour visiter les îles.

Pour de nombreux Turcs, les îles grecques sont également devenues une alternative abordable à un moment où l’inflation persistante a fait grimper le coût des vacances dans leur pays.

Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a qualifié le programme de « particulièrement réussi » lors d’une visite à Ankara en février.

« Rien que l’année dernière, des centaines de milliers d’amis turcs ont voyagé vers les îles grecques, rapprochant nos peuples », a déclaré Mitsotakis, ajoutant que les deux pays souhaitaient une prolongation du programme.

Suite aux discussions, la Grèce et la Turquie ont publié une déclaration commune saluant la poursuite du programme de visa de court séjour temporaire pour les visiteurs turcs dans les 12 îles.

Le programme se distingue comme un domaine de coopération rare entre les deux alliés de l’OTAN, dont les relations sont depuis longtemps tendues par des différends concernant les frontières maritimes, les eaux territoriales, l’espace aérien et l’île divisée de Chypre.

Les désaccords récents incluent la critique d’Ankara concernant la décision de la Grèce de fermer plusieurs écoles minoritaires turques en Thrace occidentale, qu’Athènes a attribuée à une baisse des inscriptions.

La Grèce, quant à elle, s’est opposée au projet de législation turque qui fournirait un cadre juridique national aux revendications maritimes d’Ankara en mer Égée et en Méditerranée orientale. Athènes affirme que la législation nationale unilatérale n’a aucun effet sur les frontières maritimes internationales.

« Un grand soutien »

Le programme pour les îles intervient alors que la demande turque de voyages vers l’UE a dépassé la capacité de nombreux consulats à traiter les demandes de visa Schengen, laissant les candidats confrontés à de longues attentes, des coûts plus élevés et l’incertitude quant à l’approbation.

Pour le guide touristique Mikail Esabalioğlu, un natif d’Istanbul qui vit maintenant à Samos, les visiteurs turcs sont devenus une part de plus en plus importante de l’économie touristique de l’île.

« Nous recevons de nombreux invités turcs, en particulier d’Izmir et d’autres régions de la côte égéenne de la Turquie », a-t-il déclaré.

Esabalioğlu a déclaré que le programme pourrait encore être amélioré, notamment parce que les visiteurs doivent parfois faire face à de longues attentes dans les ports pendant que leurs documents d’entrée sont traités.

Giannis Kagias, propriétaire d’une entreprise à Samos, a déclaré que l’augmentation du nombre de visiteurs turcs avait fait « une grande différence » pour l’économie locale.

« Nos amis turcs qui viennent ici nous apportent un grand soutien », a-t-il déclaré. « Sans les visiteurs turcs, je pense que la situation pour les entreprises de l’île serait beaucoup plus difficile. »

Selim Züberi, consultant de 38 ans originaire de Mersin, dans le sud de la Turquie, a déclaré que le programme donnait également aux habitants des deux pays voisins l’opportunité de mieux se comprendre.

Les gens peuvent « découvrir les cultures des uns et des autres », a-t-il déclaré.

« L’histoire a eu ses conflits, mais nous ne devrions pas porter ces fardeaux éternellement. Nous devrions profiter de la vie. »

© Agence France-Presse