Les groupes de droits dénoncent l’arrestation en Turquie de l’avocat du maire d’Istanbul emprisonné

Human Rights Watch et le Turkey Human Rights Litigation Support Project ont dénoncé jeudi l’arrestation d’un avocat de la défense du maire d’Istanbul emprisonné Ekrem İmamoğlu, qualifiant cet acte de représailles qui menace le droit à un procès équitable et l’indépendance de la profession juridique en Turquie.

Mehmet Pehlivan a été arrêté la semaine dernière par le 9e tribunal pénal de paix d’Istanbul pour des accusations d’appartenance à une organisation criminelle. Il avait précédemment été interrogé dans le cadre d’une vaste enquête pour corruption ayant conduit à l’arrestation d’İmamoğlu en mars. Les procureurs affirment que le travail juridique de Pehlivan équivalait à une aide à un prétendu « réseau criminel », des allégations qu’il a niées.

« Il est alarmant de constater que le gouvernement Erdoğan s’attaque illégalement non seulement au principal candidat présidentiel de l’opposition, mais aussi à ses avocats de la défense », a déclaré Hugh Williamson, directeur Europe et Asie centrale de Human Rights Watch. « La détention de Mehmet Pehlivan semble être un abus de pouvoir à caractère vindicatif, et il devrait être libéré immédiatement. »

L’affaire contre Pehlivan serait basée uniquement sur des déclarations vagues de deux suspects collaborant avec les procureurs dans le cadre de la loi turque sur la « repentir effectif », qui encourage les aveux en échange de peines réduites. Les procureurs prétendent que Pehlivan a participé à un réseau organisé pour nommer des avocats de la défense, accéder à des documents confidentiels et influencer des témoins, des accusations que les groupes de droits jugent infondées et politiquement motivées.

En février, Pehlivan avait critiqué la tentative du gouvernement d’annuler le diplôme universitaire d’İmamoğlu, qualifiant cette démarche de manœuvre politique visant à disqualifier le maire d’une potentielle candidature présidentielle. Le diplôme a finalement été annulé le 18 mars.

İmamoğlu, largement perçu comme le principal rival du président Recep Tayyip Erdoğan pour l’élection présidentielle de 2028, a été arrêté pour corruption le 23 mars, déclenchant une enquête plus large ayant impliqué jusqu’à présent des dizaines de figures de l’opposition et des responsables municipaux.

Peu après l’arrestation d’İmamoğlu, Pehlivan avait été brièvement détenu pour soupçon de blanchiment d’argent avant d’être libéré sous interdiction de voyager à l’étranger. Sa dernière arrestation est intervenue après son refus de témoigner sans autorisation officielle du ministère de la Justice, une exigence légale avant qu’un avocat puisse être enquêté en Turquie. Malgré cela, le tribunal a accepté la demande du procureur de le placer en détention.

Au moins trois autres avocats représentant İmamoğlu ou ses proches font également l’objet d’une enquête pour violation présumée du secret judiciaire ou tentative d’influence sur les procédures judiciaires.

« Le harcèlement judiciaire d’avocats comme Mehmet Pehlivan, qui défendent des clients confrontés à des accusations politiquement motivées, s’inscrit dans un schéma plus large de rétrécissement de l’espace démocratique et de mépris de l’État de droit en Turquie », a déclaré Ayşe Bingöl Demir du Turkey Litigation Support Project.

Des centaines d’avocats ont été poursuivis et arrêtés en Turquie au cours de la dernière décennie pour avoir défendu des opposants politiques du gouvernement turc ou des citoyens non-alignés.