Les retombées économiques de la crise iranienne frappent la région frontalière turque

En tant que vice-président de la chambre de commerce de la ville orientale turque de Van, Fevzi Çeliktaş a pour mission de stimuler l’économie locale. Mais il fait face à un problème majeur : ses voisins.

« Nous avons certains des pays les plus redoutés au monde à notre porte : l’Irak, la Syrie et l’Iran », a-t-il déclaré à l’Agence France-Presse.

« Cela complique grandement notre développement. »

Çeliktaş ne reste pas indifférent au sort des Iraniens qui franchissent la frontière vers la Turquie après la répression brutale des manifestations en janvier.

Mais l’effondrement de leur économie et de leur monnaie, qui a déclenché le soulèvement populaire, se fait durement ressentir dans la province.

La Turquie partage une frontière de 550 kilomètres avec l’Iran, dont 300 bordent la province de Van. Le principal poste frontalier piéton de Kapıköy se trouve à seulement 1h30 de route de la capitale provinciale, également appelée Van.

Cette nouvelle crise porte un coup supplémentaire à l’économie déjà fragile de cette région de 1,1 million d’habitants, située à l’extrémité orientale de l’Anatolie.

Perchée sur les rives orientales du lac de Van et entourée de montagnes enneigées, la ville de Van a traditionnellement offert une échappatoire et de la détente aux touristes iraniens.

Les visiteurs viennent pour faire du shopping, profiter des bars locaux ou naviguer sur le plus grand lac de Turquie, également le deuxième plus grand du Moyen-Orient.

« Les touristes iraniens sont notre principale clientèle », a déclaré Emre Değer, président de l’association des professionnels du tourisme de Van, dont l’hôtel voit son taux d’occupation diminuer d’année en année.

Même si l’hiver est la basse saison, un tiers de ses chambres sont habituellement occupées, a-t-il expliqué, ajoutant : « Mais actuellement, tous les hôtels sont vides ou à 10 % de leur capacité au mieux. »

« Pour internet »

Pendant huit à dix jours après la répression des manifestants iraniens, lorsque l’accès à internet a été coupé, le flux de visiteurs « s’est complètement tari », a déclaré Değer.

« Ceux qui sont venus étaient juste là pour internet », a-t-il ajouté.

Chaque matin, lorsque le poste frontalier de Kapıköy ouvre, quelques dizaines de voyageurs arrivent dans le froid, montant péniblement dans des bus ou des taxis en direction de Van.

À part une poignée d’étudiants et quelques rares personnes ayant des projets à long terme hors d’Iran, peu sont prêts à parler, se précipitant rapidement vers des hôtels discrets où ils restent entre eux.

« La plupart hésitent même à sortir pour manger », a déclaré Değer, qui attend le 21 mars, date à laquelle les Iraniens célèbrent le Nouvel An persan (Nevruz), pour voir si les touristes reviendront.

Une femme iranienne d’une trentaine d’années originaire de la ville de Tabriz, dans le nord-ouest, a déclaré comprendre le déclin des visiteurs.

« Il n’y a plus de classe moyenne en Iran. Nous sommes tous au fond, tout au fond », a-t-elle déclaré, sans donner son nom.

« Tout le monde est pauvre. »

En Iran, elle travaillait dans les assurances mais occupe désormais un emploi dans un café élégant du centre-ville de Van.

« En janvier, j’ai peut-être vu deux Iraniens ici », a-t-elle dit.

« Notre argent ne vaut plus rien »

« Il y a deux ans, quand vous veniez en Turquie avec 5 ou 10 millions de rials [4 à 8 dollars], vous étiez bien. Maintenant, il vous en faut au moins 40 ou 50 millions. Les hôtels, la nourriture, tout est devenu plus cher pour nous », a-t-elle déclaré.

« Notre argent ne vaut plus rien maintenant. »

Le salaire mensuel qu’elle gagnait en Iran suffirait à peine pour trois jours à Van aujourd’hui, a-t-elle ajouté.

« Nos clients remplissaient autrefois des valises entières de vêtements [à rapporter chez eux]. Mais c’est très calme maintenant », a déclaré Emre Teker dans son magasin de vêtements.

Çeliktaş a également imputé aux sanctions américaines et européennes le fait d’avoir paralysé l’économie iranienne et celle de Van.

« Le contournement de Van n’est toujours pas terminé après 18 ans de travaux », a-t-il déclaré. « C’est devenu une blague, parfois écrite à l’arrière des camions : « Que notre amour soit comme le contournement de Van et ne finisse jamais ». »

Si un pays fait face à des restrictions commerciales pendant des décennies, cela a inévitablement des conséquences, a-t-il déclaré.

« Dans un quartier, si votre voisin vous dérange, vous pouvez déménager. Mais avec les pays, on ne peut pas faire ça : on ne peut pas remplacer l’Iran par l’Allemagne, l’Italie, la France ou la Russie », a-t-il dit.

« Il faut donc trouver un terrain d’entente. »

© Agence France-Presse