L’industrie de défense turque offre des leçons à l’Afrique du Sud, selon un chercheur

Türkmen Terzi, Pretoria

L’Afrique du Sud peut s’inspirer du succès de la Turquie dans le lien entre recherche, demande militaire et production d’armements pour réduire sa dépendance aux technologies étrangères, a déclaré un chercheur du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) sud-africain.

Mphahlela James Thaba, qui dirige le programme de technologies pour les opérations spéciales du CSIR, s’est exprimé lors de la conférence Africa Aerospace and Defence (AAD) à Pretoria le 17 septembre. Cette conférence s’inscrivait dans le cadre de l’exposition AAD 2026, qui s’est achevée dimanche.

Thaba a souligné que les principales entreprises de défense turques devaient leur croissance aux connexions entre chercheurs, industrie et armée, plutôt qu’à leurs seules performances individuelles.

« Une recherche et une ingénierie soutenues, une demande intérieure prévisible, un développement technologique ciblé et un retour d’expérience opérationnel ont créé les conditions dans lesquelles des entreprises comme Baykar, ASELSAN, TAI et ROKETSAN ont pu croître », a-t-il déclaré.

Baykar fabrique les drones armés Bayraktar TB2 et Akıncı. ASELSAN développe de l’électronique de défense, notamment des radars, des systèmes de communication et de guerre électronique. Turkish Aerospace Industries (TAI) conçoit des avions, des hélicoptères et des drones, dont le chasseur KAAN, tandis que ROKETSAN produit des missiles, des roquettes et des systèmes de défense aérienne.

L’Afrique du Sud ne devrait pas copier la structure industrielle turque, a précisé Thaba, mais examiner comment elle relie la recherche et les besoins militaires au développement, aux essais et à la production d’équipements.

L’industrie de défense turque en expansion

Ankara a promu la production nationale d’armements au cours des deux dernières décennies pour réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers. Les responsables turcs affirment que la production nationale couvre désormais plus de 80 % des besoins de défense du pays, contre environ 20 % au début des années 2000.

L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) classe la Turquie au 11ᵉ rang mondial des fournisseurs d’armes majeures en 2021-2025, avec 1,8 % des exportations mondiales. Son volume d’exportations a augmenté de 122 % par rapport à 2016-2020.

ASELSAN a signé pour plus de 2 milliards de dollars de nouveaux contrats d’exportation en 2025 et a terminé l’année avec 20,4 milliards de dollars de commandes en attente, selon ses résultats financiers.

Les drones armés ont également contribué à étendre l’influence d’Ankara en Afrique, où des gouvernements confrontés à des insurrections et à des conflits internes ont acheté des appareils de Baykar.

Ces ventes ont attiré l’attention. Des groupes de défense des droits humains et des analystes ont critiqué les dommages civils liés à la guerre des drones dans les conflits africains et l’absence de conditions relatives aux droits humains dans les exportations d’armes turques.

Les entreprises turques ont formé le troisième plus grand contingent national à l’AAD 2026, après l’Afrique du Sud et la Chine, a indiqué l’ambassadrice de Turquie à Pretoria, Kezban Nilvana Darama Yıldırımgeç, à l’agence de presse publique Anadolu.

Le vice-ministre de la Défense, Salih Ayhan, a dirigé la délégation turque. Parmi les exposants figuraient ASELSAN, TAI et STM, qui développe des systèmes navals et d’autres systèmes militaires.

Étaient également présents le fabricant public d’armes et de munitions MKE, le fabricant d’armes de poing Sarsılmaz, le producteur de véhicules blindés BMC et HAVELSAN, qui développe des logiciels de défense et des simulateurs militaires.

L’exposition s’est tenue du 16 au 20 septembre sur la base aérienne de Waterkloof.

Au-delà de la production

Thaba a souligné que fabriquer des équipements localement ne donnait pas nécessairement à un pays le contrôle de la technologie dont ses forces armées avaient besoin.

« Nous devons regarder au-delà de la simple production. Nous devons examiner le système d’innovation qui rend une capacité industrielle possible ou plus durable », a-t-il déclaré.

La dépendance aux fournisseurs étrangers pourrait persister s’ils conservaient le contrôle des conceptions, des logiciels, de la propriété intellectuelle, des composants critiques ou de l’autorisation de modifier les équipements, a-t-il ajouté.

Il a décrit le travail nécessaire pour transformer la recherche en équipements utilisables — développer des prototypes, les tester et assurer l’interopérabilité de leurs composants — comme le « chaînon manquant » entre la recherche et la production.

« Si nous n’investissons pas ici, nous créons un fossé entre la recherche et l’industrie », a-t-il déclaré.

Les nouvelles technologies doivent être testées par rapport aux exigences militaires avant que les équipements puissent être fabriqués à grande échelle, a-t-il ajouté.

Les atouts existants de l’Afrique du Sud

L’Afrique du Sud dispose déjà d’une expertise en génie aérospatial, en essais en vol et en compétences techniques sur laquelle s’appuyer, a déclaré Thaba.

Le pays exporte des armes majeures à plus petite échelle que la Turquie. Le SIPRI classe l’Afrique du Sud au 18ᵉ rang des fournisseurs en 2021-2025, avec une part de 0,4 % des exportations mondiales. Son volume d’exportations a chuté de 7,2 % par rapport à 2016-2020. Ses principaux destinataires étaient les Émirats arabes unis, Singapour et la République démocratique du Congo.

Les chiffres du gouvernement sud-africain montrent que les autorités ont approuvé 582 permis d’exportation d’une valeur de 10,1 milliards de rands (environ 550 millions de dollars) en 2025, contre 3,6 milliards de rands en 2024. Ces chiffres couvrent une gamme plus large de produits militaires et représentent des valeurs d’exportation autorisées, et non des livraisons effectuées ou la mesure des transferts d’armes majeures du SIPRI.

Le Département du commerce, de l’industrie et de la concurrence a également averti que le sous-financement des forces armées sud-africaines limitait les achats de nouveaux équipements et le soutien à la recherche et au développement.

Thaba a cité le programme de missile air-air A-Darter, développé conjointement avec le Brésil, comme exemple de la manière dont la coopération internationale pouvait renforcer l’expertise dans les systèmes de guidage, les logiciels et l’intégration de différentes technologies.

« La leçon n’est pas que l’Afrique du Sud peut tout faire », a-t-il déclaré. « C’est que la capacité accumulée grâce à l’innovation crée des options industrielles. »

Lors de sa présentation, Thaba a également cité l’entreprise de défense sud-africaine Paramount comme exemple de la manière dont les besoins militaires pouvaient guider la conception, les essais et la production d’équipements, avec des améliorations supplémentaires après le début de la fabrication.

Les pays n’avaient pas besoin de fabriquer eux-mêmes chaque composant, a déclaré Thaba. Ils avaient besoin d’un contrôle suffisant sur les équipements stratégiquement importants pour les modifier en fonction de l’évolution des besoins militaires.

« L’objectif n’est pas d’éliminer la dépendance. L’objectif est de gérer la dépendance stratégique », a-t-il déclaré.