L’opposition turque et des experts remettent en question la version officielle des décès de soldats dans une grotte en Irak

Les autorités turques font face à une pression croissante de l’opinion publique et des partis politiques pour expliquer comment 12 soldats sont morts par intoxication gazeuse dans une grotte lors d’une opération dans le nord de l’Irak. Les députés de l’opposition accusent l’armée de négligence et exigent une enquête approfondie.

Le ministère de la Défense a indiqué que les soldats avaient été exposés à un mélange de méthane et de monoxyde de carbone lors de la fouille d’une grotte dans la région de Metina, dans le cadre de l’opération « Griffe-Serrure » en cours contre le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), considéré comme terroriste. Les soldats recherchaient apparemment les restes du lieutenant d’infanterie Nuri Melih Bozkurt, tué en 2022.

Le ministère a identifié les défunts comme étant le lieutenant Ege Akar, le sergent Abdurrahman Akdoğan, les soldats sous contrat Özkan Özkanlı, Mahsun Yeşildemir, Ahmet Kuşak, Celattin Uyanık et Ahmet Gültekin, ainsi que les sergents spécialisés Ümit Üzüm, Fikret Mangura, Enver Yaman et Kani Obi, et le lieutenant Furkan Sert.

Le ministre de la Défense Yaşar Güler a assisté à une cérémonie funéraire militaire à l’aéroport de Yüksekova Selahaddin Eyyübi, près de la frontière irakienne, pour six des soldats décédés, affirmant que l’incident ferait l’objet d’une enquête administrative « dans les moindres détails ».

Mais les figures de l’opposition estiment que cette tragédie aurait pu être évitée et qu’aucune mesure de sécurité adéquate n’avait été prise avant que l’unité de 19 hommes ne pénètre dans la grotte.

Özgür Özel, président du Parti républicain du peuple (CHP, opposition), a jugé inacceptable que les soldats aient été envoyés dans une grotte confinée sans mesure préalable des niveaux de gaz ou déploiement de systèmes sans pilote.

« Le fait qu’autant de nos soldats soient entrés simultanément dans la grotte sans mesures préalables ni précautions encadrées par des experts montre une négligence grossière », a déclaré Özel. « Même si 12 poussins étaient morts sous la garde de l’État, il y aurait des comptes à rendre. Il s’agissait de soldats formés. Je ne peux comprendre ni accepter un tel niveau d’irresponsabilité. »

Özel a annoncé que les députés du CHP demanderaient une enquête parlementaire après les funérailles.

Questions parlementaires sur les risques gazeux

Le député du CHP Nail Çiler a soumis des questions écrites au ministre de la Défense Güler, demandant si une évaluation des risques avait été réalisée, si des détecteurs de gaz avaient été utilisés et si un équipement de protection individuelle avait été fourni.

« Si nos jeunes soldats ont péri sous nos yeux, le gouvernement doit rendre des comptes », a déclaré Çiler. « C’est notre devoir de déterminer s’il y a eu une chaîne de négligence et d’éviter de telles tragédies à l’avenir. »

Dans sa requête, Çiler a demandé s’il existait des rapports sur la présence de méthane dans la région, si des analyses environnementales avaient été effectuées et pourquoi aucun équipement sans pilote ou protocole de protection n’avait été déployé avant l’opération.

« Pourquoi ne pas avoir utilisé des drones ? »

Ali Mahir Başarır, vice-président du groupe CHP, a questionné l’absence de véhicules terrestres ou de drones autonomes avant l’entrée des soldats dans cette grotte, longtemps utilisée comme hôpital par le PKK.

« Pourquoi avoir envoyé des hommes sans protection dans un environnement à risque de méthane ? Pourquoi ne pas avoir utilisé d’abord des robots ? », a-t-il demandé sur Sözcü TV. « Les équipes avaient-elles des masques à oxygène ? A-t-on seulement utilisé des détecteurs ? Nous sommes leaders mondiaux des drones, pourquoi n’avons-nous pas développé de véhicules terrestres autonomes pour ces opérations périlleuses ? »

L’Association médicale turque (TTB) a présenté ses condoléances et exigé que le ministère de la Défense rende publics les résultats de l’enquête.

« Ces morts rappellent cruellement le besoin critique de mesures de sécurité et de santé adéquates », a déclaré la TTB. « Nous exigeons la transparence sur d’éventuelles négligences. Le droit à la vie fonde la paix. »

Un ex-responsable de l’AKP : « Les détecteurs coûtent 1000 livres »

L’ancien sous-secrétaire au ministère de l’Environnement et ex-député de l’AKP Mustafa Öztürk a expliqué que le méthane réduit l’oxygène dans les espaces clos, provoquant une perte de connaissance sans signe avant-coureur. « La victime ne ressent rien », a-t-il dit. « D’où la nécessité des détecteurs. »

Öztürk a précisé qu’un détecteur de méthane coûte environ 1000 livres turques (30 dollars). Le député indépendant Ümit Dikbayır a souligné ce faible coût, déclarant : « Je n’ai rien à ajouter, sinon ma colère. »

Sur les réseaux sociaux, de nombreux internautes ont vivement critiqué l’armée pour ne pas avoir utilisé un équipement accessible à bas prix.

Un général à la retraite : « 19 affectés, ce n’est pas normal »

Le général de brigade à la retraite Haldun Solmaztürk a qualifié l’événement d’ »anormal » et mis en doute la transparence du ministère.

« Que 19 soldats entrent dans une grotte et soient tous intoxiqués est inconcevable », a-t-il déclaré à la télévision. « Y a-t-il eu une planification adéquate ? Des détecteurs étaient-ils utilisés ? Sinon, c’est un échec du commandement. Le ministère ne dit pas toute la vérité. »

Solmaztürk a appelé le président de la commission parlementaire de la défense, l’ancien ministre Hulusi Akar, à ouvrir une enquête approfondie.

Le PKK, classé comme organisation terroriste par la Turquie et ses alliés occidentaux, a récemment annoncé son intention de déposer les armes. Mais les opérations turques dans le nord de l’Irak se poursuivent.

Aucune allégation n’a été faite quant à une origine criminelle des gaz. Le ministère les attribue à un phénomène naturel dans cette grotte anciennement utilisée par le PKK.