L’utilisation de machines lourdes pour la restauration de Sainte-Sophie provoque une indignation

Les travaux de construction à l’intérieur de la célèbre Sainte-Sophie d’Istanbul ont suscité une vive réaction du public après la diffusion sur les réseaux sociaux d’images montrant des camions et engins lourds opérant dans ce monument vieux de 1500 ans, soulevant des inquiétudes quant aux dommages potentiels pour ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, rapporte le quotidien BirGün.

Les images de camions à fort tonnage, de grues et de plates-formes de construction utilisés à l’intérieur et autour de l’édifice dans le cadre de la deuxième phase de restauration en cours ont alimenté l’inquiétude générale. Des experts avertissent que ces travaux pourraient causer des dommages structurels à long terme, notamment parce que Sainte-Sophie repose sur de nombreuses citernes et cavités souterraines.

Face aux critiques croissantes, le ministère turc de la Culture et du Tourisme a déclaré lundi dans un communiqué que ces véhicules n’étaient utilisés qu’après de rigoureuses évaluations techniques et avec des systèmes de protection pour préserver l’intégrité du monument historique.

Selon le ministère, les engins à l’intérieur de l’ancienne basilique circulent sur un système de plancher protecteur multicouche conçu pour répartir le poids et protéger le sol en marbre d’origine. Le communiqué précise que des tests de charge, des scans géoradar et des analyses du sol ont été réalisés avant de déterminer les itinéraires sécurisés pour les véhicules.

La deuxième phase de restauration se concentre sur la protection sismique, incluant le renouvellement des revêtements en plomb de la coupole principale et la protection des mosaïques et éléments intérieurs contre les intempéries.

En avril, le ministre turc de la Culture et du Tourisme Mehmet Nuri Ersoy avait annoncé le lancement du chantier de restauration et de renforcement « le plus vaste et complet » jamais entrepris sur la coupole de Sainte-Sophie, dont la reconversion en mosquée en 2020 avait suscité des critiques internationales.

Une structure temporaire en acier a été érigée au-dessus de la coupole, soutenue par quatre colonnes intérieures de 43,5 mètres de haut dans le cadre des travaux.

Le ministère a justifié l’usage de machines lourdes comme « inévitable » pour installer ce système d’acier massif, ajoutant que les émissions étaient contrôlées par des dispositifs de filtration spéciaux.

Mais les spécialistes estiment que ces précautions pourraient ne pas suffire.

Müge Kortanoğlu, experte en conservation archéologique, a déclaré sur X que l’utilisation d’équipements lourds dans un site classé au patrimoine mondial violait les principes de l’UNESCO.

« Une charge et des vibrations excessives peuvent causer des dommages irréversibles », a-t-elle écrit, soulignant qu’aucun risque, même minime, ne devrait être accepté pour un édifice aussi précieux que Sainte-Sophie.

UNESCO ilkeleri gereği Dünya Mirası Statüsündeki yapılarda ağır tonajlı ekipman kullanımı yasaktır.
Alınan tedbirler yeterli olmayabilir. Aşırı yük ve titreşim, geri dönüşü olmayan hasarlara neden olabilir..

Ayasofya çok değerlidir. Hasar görebilecileği en ufak bir risk bile… https://t.co/XqCfViSgCr

— Müge Kortanoğlu (@MugeKortanoglu) November 24, 2025

L’Association pour la conservation des bâtiments et de l’environnement historique basée à Istanbul a averti que l’introduction de grues de 20 à 30 tonnes dans l’édifice présente des risques majeurs en augmentant les vibrations et les charges concentrées.

Le groupe a rappelé que les directives de l’UNESCO et du Conseil international des monuments et sites (ICOMOS) classent l’usage de tels véhicules dans les structures monumentales comme dangereux. Il a réclamé plus de transparence, exhortant les autorités à publier les évaluations techniques, analyses de charge et rapports d’ingénierie pour examen public.

La Direction générale des fondations, qui supervise la restauration, a également défendu les travaux, affirmant que chaque étape s’appuie sur des rapports scientifiques et des décisions des commissions de conservation. Elle précise que les camions ne circulent pas librement mais suivent un tracé spécifique préparé après près d’un an d’études et de tests.

Construite au VIe siècle comme cathédrale sous l’empereur byzantin Justinien Ier, Sainte-Sophie fut convertie en mosquée après la conquête ottomane de Constantinople en 1453. Elle servit de musée de 1935 jusqu’en 2020, lorsqu’un tribunal turc annula son statut de musée et que le président Recep Tayyip Erdoğan la rétablit comme mosquée, une décision condamnée par l’UNESCO et plusieurs gouvernements occidentaux.

Depuis sa reconversion en mosquée, des signalements répétés ont fait état de dommages subis par l’édifice historique, avec des inquiétudes concernant la préservation des trésors architecturaux et artistiques qu’il abrite.

Les responsables gouvernementaux turcs ont rejeté ces commentaires comme étant « partisans et politiques ».