Malgré la pluie, une foule nombreuse assiste à la messe du pape Léon XIV à Istanbul

Des milliers de fidèles ont bravé la pluie pour rejoindre le pape Léon XIV lors de la messe célébrée à Istanbul samedi, dernier jour complet de sa visite en Turquie.

Plus tôt, le chef des 1,4 milliard de catholiques dans le monde a visité la Mosquée Bleue d’Istanbul, s’est entretenu avec les dirigeants locaux de l’Église et a rencontré le patriarche œcuménique orthodoxe Bartholomée Ier dans son palais sur les rives de l’estuaire de la Corne d’Or.

Après deux jours de ciel bleu et de soleil, les cieux se sont ouverts, mais la pluie n’a guère atténué l’enthousiasme des participants, dont certains avaient voyagé pendant des heures pour voir Léon lors de son premier voyage à l’étranger en tant que pape.

Avant la cérémonie, les rues étaient remplies de parapluies alors que les gens marchaient sous la pluie vers le stade, la foule dégageant une excitation palpable.

“Je vais à la messe, pour moi c’est la première fois de ma vie !” s’est exclamée Gigi Moke, 68 ans, venue de la République du Congo.

“C’est un moment historique, c’est très différent de voir quelqu’un à la télévision”, a déclaré Kasra Esfandiyari, un réfugié chrétien iranien de 27 ans qui a voyagé six heures depuis la ville balnéaire d’Izmir avec sa mère.

“C’était quelque chose que je ne pouvais pas manquer, pour ressentir la présence de toutes les personnes ici, la présence du Saint-Esprit – et du pape. Je suis très heureux.”

À l’intérieur du Volkswagen Arena, plus habitué à accueillir des concerts, un autel avait été dressé sur une plate-forme recouverte d’un tapis rouge avec de grandes bougies et des fleurs devant une immense croix.

Lorsque Léon est entré, vêtu d’une chasuble violette richement brodée d’or portée pour marquer le début de la période de l’Avent précédant Noël, nombre des quelque 4 000 fidèles se sont levés, a rapporté un correspondant de l’Agence France-Presse présent à la messe.

Avec des prières et des lectures dans de nombreuses langues différentes, la cérémonie était entrecoupée de magnifiques interludes choraux.

Dans son discours, Léon a exhorté les croyants à “construire des ponts d’unité” – au sein de leurs communautés, avec les chrétiens d’autres confessions et “avec les frères et sœurs appartenant à d’autres religions”.

“Nous voulons marcher ensemble en appréciant ce qui nous unit, en abattant les murs des préjugés et de la méfiance, en promouvant la connaissance et l’estime mutuelles afin de donner à tous un message fort d’espoir”, a-t-il déclaré.

‘Vraiment fantastique’

La foule était composée à la fois d’étrangers et de locaux, réunis par une foi commune.

“Nous sommes si heureux de voir le pape, c’est une visite significative”, a déclaré Çiğdem Asinanyan, résidente d’Istanbul, exprimant l’espoir qu’elle “sensibiliserait” à la minorité chrétienne de Turquie.

“Nous avons voyagé sept heures en bus pour venir ici parce que pour nous, chrétiens, être proche du pape, c’est comme être proche de Dieu”, a déclaré Elena Gimenez Marques, une Espagnole de 44 ans vivant à Izmir.

“C’est très important qu’il ait visité la Turquie, berceau du christianisme, c’est vraiment fantastique.”

Plus tôt, le pape américain a visité la Mosquée Bleue lors de sa première visite dans un lieu de culte musulman depuis son accession au pontificat, un geste symbolique qui a suivi les traces du pape Benoît XVI en 2006 et du pape François en 2014.

Contrairement à ses prédécesseurs, Léon n’a pas visité la basilique Sainte-Sophie voisine, légendaire basilique du VIe siècle construite sous l’Empire byzantin, qui a été convertie en mosquée sous l’Empire ottavant avant de devenir un musée sous la république moderne de la Turquie.

Mais en 2020, le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO a été reconverti en mosquée, une décision qui a suscité des condamnations internationales, y compris de la part du défunt François qui s’était dit “très attristé”.

Dimanche matin, après une prière à la cathédrale arménienne et la direction d’une liturgie divine, l’équivalent orthodoxe d’une messe, à Saint-Georges, il s’est rendu au Liban pour la deuxième étape de son premier voyage à l’étranger depuis son élection comme pape.

© Agence France-Presse