« Nous avons été traités comme des animaux », dénoncent les activistes de la flottille pour Gaza expulsés

Les activistes internationaux arrivés à Istanbul après avoir été expulsés d’Israël à la suite de l’interception militaire de leur flottille à destination de Gaza ont déclaré samedi avoir été soumis à des violences et « traités comme des animaux ».

La flottille mondiale Sumud avait pris la mer le mois dernier pour apporter de l’aide à Gaza, ravagée par la guerre, mais Israël a bloqué les bateaux, détenant plus de 400 personnes dont l’expulsion a commencé vendredi.

Parmi eux, 137 activistes de 13 pays ont atterri à Istanbul samedi, dont 36 ressortissants turcs.

« Nous avons été interceptés par un grand nombre de navires militaires », a déclaré Paolo Romano, conseiller régional de Lombardie en Italie, à l’Agence France-Presse à l’aéroport d’Istanbul.

« Certains bateaux ont également été touchés par des canons à eau. Tous les bateaux ont été pris par des personnes lourdement armées et ramenés à terre », a déclaré cet homme de 29 ans.

« Ils nous ont mis à genoux, face contre terre. Et si nous bougions, ils nous frappaient. Ils se moquaient de nous, nous insultaient et nous frappaient », a-t-il ajouté.

« Ils utilisaient à la fois la violence psychologique et physique. »

Parmi les personnes à bord de la flottille, qui comptait environ 45 navires, se trouvaient des politiciens et des activistes, dont la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg.

Romano a déclaré qu’ils avaient essayé de les forcer à admettre qu’ils étaient entrés illégalement en Israël.

« Mais nous ne sommes jamais entrés illégalement en Israël. Nous étions dans les eaux internationales et c’était notre droit d’y être. »

À leur arrivée, ils ont été emmenés dans une prison et y ont été détenus sans pouvoir sortir, sans même recevoir d’eau en bouteille, a-t-il expliqué.

« Ils ouvraient la porte pendant la nuit et nous criaient dessus avec des armes pour nous faire peur », a-t-il déclaré.

« Nous avons été traités comme des animaux. »

« La pire expérience »

Iylia Balqis, une activiste malaisienne de 28 ans, a déclaré que l’interception des bateaux par Israël était « la pire expérience ».

« Nous étions menottés (les mains dans le dos), nous ne pouvions pas marcher, certains d’entre nous ont été forcés de s’allonger face contre terre, puis on nous a refusé de l’eau, et certains d’entre nous ont été privés de médicaments », a-t-elle déclaré.

Les activistes ont été transportés à Istanbul par un avion spécialement affrété par Turkish Airlines.

Dans un message sur X, le ministère israélien des Affaires étrangères a confirmé que « 137 autres provocateurs de la flottille Hamas-Sumud ont été expulsés aujourd’hui vers la Turquie ».

Les proches des activistes turcs attendaient leur arrivée dans le salon VIP de l’aéroport d’Istanbul, agitant des drapeaux turcs et palestiniens et scandant « Israël assassin ».

Les activistes turcs devaient subir des examens médicaux à leur arrivée et comparaîtraient devant un tribunal dimanche pour témoigner, ont déclaré leurs avocats.

La Turquie a dénoncé l’interception de la flottille par Israël comme « un acte de terrorisme », annonçant jeudi avoir ouvert une enquête.

Le ministre des Affaires étrangères Hakan Fidan a salué les activistes comme « des individus courageux qui ont donné voix à la conscience de l’humanité » dans un message sur X, ajoutant qu’Ankara veillerait à ce que tous ses ressortissants soient rapatriés, sans donner de chiffre global.

Le journaliste italien Lorenzo D’Agostino, qui se trouvait à bord de la flottille pour couvrir sa mission, a déclaré qu’ils « avaient été kidnappés dans les eaux internationales alors que nous étions à 55 miles (88 kilomètres) de Gaza ».

« Ce furent deux jours infernaux passés en prison. Nous sommes libres maintenant grâce à la pression de l’opinion publique internationale qui soutient la Palestine », a-t-il déclaré.

« J’espère vraiment que cette situation prendra fin bientôt car la manière dont nous avons été traités a été barbare. »

L’activiste libyen Malik Qutait a déclaré qu’il n’avait pas peur et a promis de continuer à essayer d’atteindre Gaza.

« Je vais rassembler mon groupe, préparer des médicaments, de l’aide et un navire, et je réessayerai », a-t-il déclaré.

© Agence France-Presse