Spéculations sur un sabotage ou un projectile alors que la Turquie enquête sur le crash d’un avion militaire

Les enquêteurs turcs ont récupéré la boîte noire d’un avion cargo militaire qui s’est écrasé en Géorgie mardi, tuant les 20 personnes à bord, alors que les spéculations en ligne se multiplient sur la possibilité d’un sabotage ou d’un projectile ayant provoqué la désintégration en vol.

Le Lockheed C-130 Hercules, un avion de transport quadrimoteur construit aux États-Unis et largement utilisé par les forces aériennes du monde entier, a décollé mardi après-midi de l’aéroport de Ganja, dans l’ouest de l’Azerbaïdjan, et retournait en Turquie lorsqu’il s’est écrasé peu après avoir franchi la frontière est de la Géorgie.

Le ministère turc de la Défense a indiqué que l’avion avait disparu des radars sans envoyer de signal de détresse et s’était écrasé près de la ville de Sighnaghi, à environ cinq kilomètres de la frontière azerbaïdjanaise. Dix-neuf corps ont été retrouvés, et les équipes de recherche sont toujours à la recherche du dernier.

Le ministre de la Défense Yaşar Güler a déclaré que l’avion transportait du personnel turc revenant d’un défilé militaire à Bakou marquant le Jour de la Victoire de l’Azerbaïdjan, qui célèbre son triomphe sur l’Arménie en 2020 lors du conflit du Haut-Karabakh. Parmi les victimes figuraient des spécialistes de la maintenance qui avaient entretenu les chasseurs F-16 turcs utilisés lors du défilé, a-t-il précisé. Güler a partagé 20 photos des disparus sur X, les qualifiant de « nos camarades d’armes héroïques ».

Le président Recep Tayyip Erdoğan a confirmé qu’une équipe d’enquête de 46 membres était arrivée sur les lieux du crash et avait récupéré la boîte noire, qui enregistre les données de vol et les conversations en cabine. Il a déclaré que la boîte noire avait été retrouvée mais n’avait pas encore été analysée.

« Nous examinons toutes les possibilités », a déclaré Erdoğan, exhortant les gens à ne pas « exploiter cette tragédie à des fins politiques ».

Des vidéos filmées par des témoins oculaires et diffusées par les médias azerbaïdjanais montrent l’avion en train de tournoyer lors de sa chute, avec de gros débris se détachant en plein vol. Ces images ont alimenté un vif débat en ligne sur les causes de cette désintégration soudaine.

Certains experts en aviation, dont l’ancien pilote de la Royal Air Force Scott Bateman, ont mis en garde contre des conclusions hâtives, décrivant le C-130 comme l’un des avions les plus fiables et éprouvés au monde. Selon lui, la vidéo montre plus probablement une défaillance structurelle qu’une explosion.

D’autres observateurs, y compris des analystes sur les réseaux sociaux, ont souligné l’aspect inhabituel des sections avant et arrière de l’avion se détachant, laissant un fuselage « transparent ». Certains ont suggéré que cela pourrait indiquer une explosion à bord, tandis que d’autres ont évoqué la possibilité d’un projectile externe.

Aucun gouvernement ou source crédible n’a fourni de preuves étayant ces affirmations. Les autorités turques n’ont pas signalé la découverte de fragments de missile, de résidus explosifs ou de signes d’une action hostile. L’agence de presse azerbaïdjanaise Report a indiqué que l’avion transportait des pièces de rechange mécaniques pour les F-16 mais « aucun explosif », excluant ainsi la possibilité d’une explosion à bord.

Le ministère géorgien de l’Intérieur a déclaré que ses systèmes de contrôle aérien avaient perdu le contact avec l’avion sans recevoir de signal de détresse et que les services d’urgence avaient été les premiers à alerter les autorités sur le lieu du crash. L’appareil se serait désintégré avant de toucher le sol, dispersant des débris sur une vaste zone.

Le C-130 Hercules, qui a volé pour la première fois dans les années 1950, est utilisé par plus de 70 pays et reste en production par le constructeur américain Lockheed Martin. Bien que les accidents impliquant ce type d’avion soient rares, des désintégrations en vol similaires se sont produites lorsque des pales d’hélice ou des structures centrales d’aile ont cédé en raison de la fatigue.

Un incident comparable s’est produit en 2017 lorsqu’un avion de transport KC-130T du Corps des Marines américains s’est écrasé dans le Mississippi après qu’une pale d’hélice s’est détachée, traversant le fuselage et provoquant la désintégration de l’appareil en plein vol.

Les critiques soulignent également que l’armée turque a subi une perte d’expertise technique depuis les vastes purges qui ont suivi la tentative de coup d’État du 15 juillet 2016.

L’ancien officier de marine Mehmet Dağcı, expulsé des forces armées turques par un décret-loi après l’échec du coup d’État, a remis en question l’état de l’armée de l’air turque dans un post sur X. Il a affirmé que les purges post-coup d’État avaient éliminé des milliers de militaires expérimentés, d’ingénieurs et de personnel de maintenance, affaiblissant ainsi les capacités institutionnelles.

Les événements du 15 juillet 2016, décrits par le gouvernement comme une tentative de coup d’État mais perçus par de nombreux opposants comme un prétexte à une purge, restent très contestés. Le président Erdoğan a accusé les sympathisants du mouvement Gülen, basé aux États-Unis, d’avoir orchestré cette tentative de prise de pouvoir, impliquant des chars et des chasseurs à Ankara et Istanbul. Fethullah Gülen, décédé aux États-Unis en octobre 2024, a toujours nié cette accusation jusqu’à sa mort, tandis que le mouvement qu’il a inspiré maintient qu’il n’a eu aucune implication dans le coup d’État.

Les évaluations internationales ont remis en compte la version d’Ankara. En 2017, le chef des services de renseignement allemands Bruno Kahl a déclaré que la Turquie n’avait pas convaincu le BND que Fethullah Gülen avait dirigé les événements ; un rapport divulgué du Centre d’analyse du renseignement de l’UE a affirmé que le mouvement manquait probablement de capacité ; et en 2016, le directeur du renseignement national américain James Clapper a déclaré que l’accusation ne résistait pas à « l’épreuve de l’évidence » et que les services de renseignement américains n’avaient vu aucune preuve.

Après juillet 2016, le gouvernement a déclaré l’état d’urgence et promulgué des décrets-loi licenciant plus de 100 000 fonctionnaires, dont des milliers d’officiers, de pilotes et de personnel technique. Les analystes estiment que ces purges ont vidé les forces armées et les institutions civiles, permettant à Erdoğan de consolider son pouvoir.

Dağcı a déclaré que le coût de ces décisions avait déjà dépassé les 50 milliards de dollars si l’on tient compte de l’expertise perdue et des projets de défense annulés, comme l’exclusion de la Turquie du programme américain F-35 Joint Strike Fighter. Il a également critiqué le projet rapporté d’Ankara d’acheter des avions C-130J retraités au Royaume-Uni, les qualifiant de dépassés et surévalués.

Bien qu’aucune preuve ne lie le crash de mardi à ces purges, ces remarques ont trouvé un écho chez les critiques qui affirment que l’érosion des connaissances institutionnelles et du contrôle indépendant au sein des forces armées turques rend de telles tragédies plus susceptibles de se produire.