Turquie : le fondateur de Faladdin arrêté et ses biens saisis pour gains illicites liés à une application de divination par IA

La police turque a arrêté mercredi Sertaç Taşdelen, fondateur de Faladdin, une application de divination alimentée par l’intelligence artificielle, dans le cadre d’une enquête qualifiant ses revenus issus de services de voyance payants comme des gains illicites, ont rapporté les médias turcs.

Un tribunal pénal a ordonné la saisie de ses comptes bancaires et électroniques, véhicules et parts dans Arteria Yazılım, la société éditrice de Faladdin et de son application sœur Binnaz.

Les deux applications proposent des services de voyance aux utilisateurs qui photographient leurs tasses de café, s’inspirant d’une tradition turque ancestrale. Ce concept s’apparente à la « tasséomancie », méthode divinatoire interprétant les motifs des marques de café, feuilles de thé ou sédiments de vin.

Appelée « fal » en turc, cette pratique remonte aux cafés ottomans et reste populaire lors des réunions familiales. Le projet de Taşdelen a digitalisé ce rituel folklorique, transformant photos et algorithmes en un business mondial cité par les investisseurs pour vanter la scène tech stambouliote.

Le site de Faladdin affiche 50 millions de téléchargements et 430 000 avis sur les stores Apple et Google, avec une note moyenne de 4,7/5.

Les descriptions mentionnent 25 millions d’utilisateurs inscrits, 5 millions d’actifs mensuels et environ 1 million de consultations quotidiennes. Le service est disponible en turc, arabe et anglais dans 112 pays.

Taşdelen, 42 ans, diplômé de l’université Bilkent et ancien d’Ernst & Young à Dubaï, a lancé Binnaz (du prénom de sa mère) en 2012 avant Faladdin en 2017. Son moteur linguistique propriétaire analyse automatiquement les photos de marques de café envoyées par les utilisateurs.

Un portrait de 2020 le décrivait comme un entrepreneur s’identifiant au génie d’Aladin, avec un budget publicitaire annuel d’un million de dollars. Faladdin dépassait alors Tinder dans les classements turcs de Google Play.

Les interprétations sont livrées en quelques minutes par des rédacteurs et psychologues, bien que l’application présente le service comme une IA combinant tasséomancie, tarot et astrologie. La demande dépasse le million de consultations quotidiennes.

Les procureurs estiment que ce modèle économique pourrait relever de l’escroquerie qualifiée selon le code pénal turc.

Le dossier cite un rapport du MASAK (lutte contre la criminalité financière) qualifiant les revenus de Faladdin comme des « produits du crime », une partie ayant été transférée à l’étranger.

La saisie concerne les liquidités, véhicules, bateaux et parts sociales de Taşdelen dans Arteria Yazılım.

La voyance payante occupe une zone grise juridique en Turquie. La loi n°677 de 1925 interdit la pratique professionnelle mais son application reste rare. L’article 158 du code pénal punit l’escroquerie aggravée par « exploitation des croyances religieuses » de 3 à 10 ans de prison.

Ce n’est pas le premier litige pour Taşdelen : en 2023, une galerie d’art l’a poursuivi pour contrefaçon de marque, sans verdict connu à ce jour.

Si les voyants sont rarement inquiétés, les services payants attirent désormais l’attention fiscale. Un juriste expliquait en 2022 au Hürriyet que les cafés proposant des consultations payantes risquaient des poursuites.