Un enfant turc sur trois va à l’école mal nourri alors que la pauvreté s’aggrave

Un écolier turc sur trois se rend en classe sans une nutrition adéquate, un signe alarmant de l’aggravation de la pauvreté infantile que les groupes de défense des droits qualifient de niveaux critiques, rapporte le Stockholm Center for Freedom, citant le site d’information Bianet.

Selon un nouveau rapport de la Chambre médicale d’Ankara, une association professionnelle de médecins étudiant les questions de santé publique, 43,6 % des enfants en Turquie vivent désormais dans la pauvreté. Au cours des sept dernières années, la pauvreté infantile a augmenté de 40 %, indique la Chambre.

Le rapport révèle qu’environ 25 millions de personnes en Turquie, soit près d’un tiers de la population, sont menacées par la pauvreté. Parmi elles, 171 000 enfants grandissent dans des familles incapables de subvenir à leurs besoins les plus élémentaires.

L’Association des bénévoles de Sulukule, un groupe de défense basé à Istanbul, a lancé une campagne intitulée « Garantissons le droit à la nutrition dans les écoles ! », exhortant le gouvernement à garantir des repas gratuits et équilibrés à chaque élève. Le groupe soutient que la capacité des enfants à apprendre et à se développer dépend directement de leur accès quotidien à une alimentation suffisante.

La campagne réclame un repas quotidien gratuit et équilibré pour tous les enfants, avec des menus adaptés à l’âge et aux normes de sécurité alimentaire. Les défenseurs insistent sur le financement public de ces repas, sans stigmatisation ni discrimination.

Les critiques soulignent que les racines du problème remontent aux politiques économiques du Parti de la justice et du développement (AKP) du président Recep Tayyip Erdoğan. Bien que les dépenses publiques d’aide sociale aient considérablement augmenté ces dernières années, l’inflation galopante en a réduit la portée. De nombreuses familles dépendent désormais d’aides sociales insuffisantes pour couvrir les dépenses alimentaires de base.

Parallèlement, un projet de repas scolaires gratuits pour l’année académique 2020-2021 avait été annoncé par les ministères de la Santé et de l’Éducation pour lutter contre la faim et les retards de croissance infantiles, souvent causés par la malnutrition chronique, mais le programme n’a jamais été mis en œuvre.

Les groupes de défense critiquent également les politiques éducatives de l’AKP pour avoir détourné les ressources vers les écoles privées et l’enseignement religieux, laissant les écoles publiques – où sont scolarisés la majorité des enfants pauvres – sous-financées. Le nombre d’écoles privées a été multiplié par dix depuis l’arrivée au pouvoir du parti en 2002, tandis que les budgets publics pour l’éducation stagnent.

Le résultat, selon les organisations de défense des droits de l’enfant, est une génération qui grandit affamée et souvent contrainte au travail. L’UNICEF classe la Turquie parmi les pays riches les plus mal placés en matière de pauvreté infantile, avec des familles dépendant de plus en plus des revenus de leurs enfants.

Pour certains, la survie prime sur l’éducation. À Istanbul, des enfants dès 11 ans collectent des matériaux recyclables pour aider à nourrir leur famille, manquant souvent l’école. Les défenseurs alertent : sans investissement immédiat dans les programmes de nutrition scolaire, la faim continuera de pousser les élèves hors des salles de classe vers le monde du travail.

« Le droit le plus fondamental des enfants est celui de grandir, d’apprendre et de s’épanouir », a déclaré l’Association des bénévoles de Sulukule dans son communiqué. « Ce droit ne peut être garanti sans nourriture. »