Un organe américain sur la liberté religieuse dénonce la détérioration du traitement des groupes confessionnels en Turquie

Abdülhamit Bilici, Washington, D.C.

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a tenu une audition virtuelle jeudi pour examiner ce que les témoins ont décrit comme des violations graves et systémiques de la liberté religieuse en Turquie.

La session s’est ouverte avec les remarques de la présidente de l’USCIRF, Vicky Hartzler, et du vice-président Asif Mahmood, qui ont cadré le débat comme faisant partie du mandat historique de la commission : mettre en lumière les abus à l’étranger. « Œuvrer pour la liberté de religion ou de conviction est aussi important aujourd’hui que jamais », a déclaré Mahmood.

Dans son discours d’ouverture, Hartzler a énuméré les violations touchant les communautés religieuses de Turquie — du refus de statut légal aux églises chrétiennes aux restrictions sur le culte pour les membres de la communauté alévie, en passant par les discriminations subies par les athées. Elle a également souligné la répression contre les membres du mouvement Gülen, une initiative civique inspirée par les valeurs islamiques du défunt prédicateur Fethullah Gülen, qui gérait autrefois un réseau mondial d’écoles et d’œuvres caritatives, dont des centaines en Turquie.

Hartzler a cité une affaire récente connue sous le nom de « procès des jeunes filles », où des femmes et des lycéennes sont accusées d’ »appartenance à une organisation terroriste » en raison de leur affiliation présumée au mouvement Gülen. Les charges reposent sur des activités comme l’étude du Coran, le tutorat, la participation à des rencontres sociales ou la vie en colocation.

Elle a mis en lumière le cas d’Aysu Bayram, l’une des accusées, qui a rapporté que les autorités pénitentiaires lui interdisaient de faire ses prières quotidiennes et lui refusaient l’accès à des ouvrages religieux.

La campagne du gouvernement turc contre le mouvement Gülen remonte à 2013, lorsque des enquêtes pour corruption ont impliqué l’ex-Premier ministre Recep Tayyip Erdoğan et son cercle proche. Erdoğan avait qualifié ces enquêtes de complot fomenté par le mouvement, pourtant soutenu officiellement jusque-là. En 2016, il l’a désigné comme une « organisation terroriste » et accusé ses membres d’avoir orchestré une tentative de coup d’État en juillet de la même année — une accusation fermement rejetée par le mouvement.

La purge qui a suivi a touché presque tous les secteurs de la société turque. Plus de 390 000 personnes ont été interpellées pour terrorisme ou complicité de putsch, dont plus de 113 000 en détention provisoire. Parmi elles figuraient des militaires, policiers, fonctionnaires, enseignants, universitaires, juges, procureurs, journalistes, chefs d’entreprise et même des femmes au foyer.

Cette audition marquait la première session dédiée à la Turquie par l’USCIRF depuis 2018, reflétant l’inquiétude croissante face à l’érosion des libertés religieuses dans le pays. Les membres de la commission ont aussi évoqué leur mission d’enquête en Turquie en septembre 2024, qui a nourri leur rapport annuel 2025 dénonçant le contrôle étatique sur la religion, les discriminations envers les minorités et l’absence d’égalité entre les confessions.

« Aucune église protestante n’est officiellement reconnue »

Ramazan Arkan, président de l’Association des églises protestantes de Turquie, a témoigné que les 10 000 protestants du pays vivaient dans un vide juridique. « Aucune église protestante n’est officiellement reconnue comme lieu de culte », a-t-il déclaré. Les projets de construction d’églises sont bloqués, les pasteurs ne peuvent être formés localement et les prédicateurs étrangers sont expulsés. Il a décrit comment des bénévoles sont stigmatisés comme menaces sécuritaires, leurs permis de séjour annulés. « Nous avons signalé nos problèmes au niveau national et international, mais rien n’a changé », a-t-il ajouté.

Les alévis privés de reconnaissance

Haydar Doğan, président de la Fédération des fondations alévies, a souligné que les alévis représentent environ un cinquième de la population turque mais restent institutionnellement invisibles. Leurs lieux de culte, les cemevis où hommes et femmes prient ensemble, ne sont pas reconnus par l’État. Celui-ci refuse aussi tout statut légal à leurs guides spirituels (dedes et babas). Pour Doğan, l’État réduit l’alévisme à un folklore plutôt qu’à une foi. Il a réclamé une reconnaissance officielle, une réforme éducative et des mesures contre les discours de haine.

Un expert met en garde : « Cela dépasse les minorités »

Thomas Schirrmacher, président de l’Institut international pour la liberté religieuse, a rappelé que les restrictions turques visent aussi de nombreux sunnites. Il a cité la répression contre les sympathisants du mouvement Gülen, certaines confréries soufies, les athées et ce qu’il a appelé « plus d’un million d’Arméniens cryptiques menant une double vie — sunnites en public, arméniens en privé ». Alors que la communauté internationale exige souvent la réouverture du séminaire de Halki, fermé depuis des décennies, Schirrmacher a estimé que ce ne serait qu’« un petit pas » face aux obstacles systémiques touchant tous les cultes.

Le séminaire de Halki, situé sur l’île d’Heybeliada, a fermé en 1971 après une loi interdisant les établissements privés d’enseignement supérieur. Malgré les critiques internationales et les promesses du gouvernement turc, il reste fermé, privant l’Église orthodoxe grecque de formation locale pour son clergé.

Analystes et législateurs réagissent

Soner Çağaptay, directeur du programme d’études turques au Washington Institute, a inscrit ces politiques dans l’histoire turque, de la république laïque de Mustafa Kemal Atatürk à la réaffirmation identitaire religieuse sous Erdoğan. Il a qualifié la Turquie d’« État pivot » et exhorté Washington à fonder les relations bilatérales sur des bases institutionnelles plutôt que personnelles.

Le congressiste Gus Bilirakis a lancé la critique la plus vive, évoquant la quasi-disparition de la communauté orthodoxe grecque : « Il y a cent ans, deux millions de Grecs vivaient en Turquie. Il n’en reste que quelques milliers après un siècle de nettoyage ethnique et de génocide culturel. » Il a condamné la fermeture de Halki et la transformation de Sainte-Sophie en mosquée, demandant que la Turquie soit classée « pays particulièrement préoccupant ».

Une urgence grandissante

Bien que virtuelle, l’audition a envoyé un message sans équivoque : les minorités religieuses turques — et même une partie de la majorité musulmane — font face à des obstacles systémiques pour pratiquer leur foi. Pour l’USCIRF, ces témoignages confirment les craintes de son rapport 2025. La commission, créée par le Congrès en 1998, continue d’alerter les décideurs américains sur ce que de nombreux témoins décrivent comme une crise aggravée.