Un tribunal turc acquitte quatre journalistes couvrant les manifestations à Istanbul

Un tribunal turc a acquitté jeudi quatre journalistes poursuivis pour leur couverture des manifestations massives à Istanbul en mars, une affaire qui avait suscité l’indignation des défenseurs de la liberté de la presse.

Les quatre photographes, dont Yasin Akgül de l’Agence France-Presse, avaient été arrêtés lors de raids à l’aube alors que les protestations s’intensifiaient après l’arrestation du puissant maire d’Istanbul Ekrem İmamoğlu, principal opposant au président Recep Tayyip Erdoğan.

Comme des milliers de manifestants, ils étaient accusés d’avoir enfreint la loi sur les rassemblements publics.

“Aucun élément tangible n’établit que les accusés aient commis les faits qui leur sont reprochés”, a déclaré le juge pour motiver l’acquittement.

Akgül est le seul à travailler pour un média international ; les trois autres sont Ali Onur Tosun (chaîne turque NOW Haber) et les indépendants Bülent Kılıç et Zeynep Kuray.

Aucun d’eux n’était présent au tribunal d’Istanbul.

La direction de l’AFP avait réclamé à plusieurs reprises l’acquittement d’Akgül, son avocat Kemal Kumkumoğlu ayant souligné lors de l’audience du 24 octobre l’absence d’infraction pénale.

Reporters sans frontières (RSF), qui qualifiait cette affaire d’“illégale”, a salué la décision.

“L’acquittement des journalistes est un soulagement, mais il confirme aussi le caractère arbitraire de leur arrestation”, a déclaré Erol Önderoğlu de RSF à l’AFP, y voyant une tentative d’“entraver le droit du public à l’information”.

Ces protestations, qui s’étaient étendues à tout le pays depuis Istanbul, étaient les plus importantes depuis le mouvement de contestation anti-gouvernementale parti du parc Gezi en 2013.

İmamoğlu, toujours incarcéré, avait été arrêté dans le cadre d’une enquête pour corruption.

Son emprisonnement est largement perçu comme une manœuvre politique, le maire étant considéré comme le seul capable de battre Erdoğan aux urnes.

‘Pression sur la liberté de la presse’

Le photographe de l’AFP Yasin Akgül a estimé que cette décision, bien que tardive, était attendue.

“Maintenant que la pression psychologique du procès et mes difficultés de concentration sont derrière moi, je poursuivrai mon travail avec encore plus d’engagement”, a-t-il déclaré après le verdict.

“La bonne décision a été prise. J’espère que les autres journalistes encore en détention seront libérés au plus vite”.

Son avocat Kumkumoğlu a indiqué attendre la motivation du jugement pour en comprendre les fondements.

“Nous devons attendre le texte motivé et le délai de recours avant d’avoir une décision définitive”, a-t-il précisé.

En Turquie, les journalistes et responsables de médias font régulièrement l’objet d’arrestations, tandis que chaînes et publications subissent suspensions temporaires, amendes exorbitantes, ou les deux.

Kumkumoğlu dénonce un précédent inquiétant : “Désormais, tout journaliste couvrant une manifestation risque d’être assimilé à un manifestant, interpellé ou arrêté à domicile”.

“Quoi qu’ils fassent, les autorités peuvent choisir de ne pas les reconnaître comme journalistes. Cette situation crée un risque sérieux et pèse sur la liberté de la presse comme sur le droit à l’information”.

Mercredi, un tribunal turc a condamné le célèbre journaliste politique Fatih Altayli à quatre ans de prison pour “menaces” envers Erdoğan.

RSF classe la Turquie au 159e rang sur 180 dans son indice mondial de la liberté de la presse.